初探深空：Astrobotic 將於一月初發射 Peregrine 月球登陸器
正式啟程
美國航天公司 Astrobotic 宣布，其首架月球登陸器 Peregrine 已完成最終檢查和加注燃料，並於上個月與美國聯合發射聯盟的獵鷹 Centaur 火箭成功對接。預計一月八日進行發射，隨後進行歷史性的月球著陸。公司執行長約翰·桑頓表示：「如果您一直關注月球探索行業，就會明白登陸月球表面是非常困難的。然而我們的團隊不斷超越期望，在飛行審查、太空船測試和重要硬體整合方面體現了令人驚歎的靈活性。我們已經做好了發射和著陸的準備。」
使命與載荷
這款近兩米高的 Peregrine 月球登陸器將攜帶 20 個政府和商業客戶的載荷，載重能力達到 90 公斤。登陸後，它將執行約 192 小時，為載荷提供能源和通訊支援。據 Astrobotic 網站上的載荷使用指南顯示，該公司每運送到月球表面的重量約需收取 120 萬美元。此次任務是 Astrobotic 在 NASA 的商業登月載荷服務（CLPS）計劃下獲得的 7950 萬美元合同的一部分。而該公司還被授予了第二份 CLPS 合同，以執行其規模更大的 Griffin 月球登陸器任務。
商業競爭與前景
Astrobotic 總部位於匹茲堡，是少數幾家押注月球載荷運送服務將會有蓬勃市場的商業參與者之一。其他公司包括 Intuitive Machines，該公司正計劃在 Peregrine 之後僅幾天，於一月十二日發射其首架登陸器。另外還有 Firefly Aerospace 和日本公司 ispace 等。此外 Astrobotic 的發射任務也標誌著美國聯合發射聯盟的獵鷹 Centaur 火箭的首次飛行。
面臨挑戰
原定於一月初發射的計畫曾計劃於 12 月 24 日進行，但後來由於美國聯合發射聯盟需要時間完成一次水式試飛，進行了延期。該試飛最終於 12 月 14 日完成。此次發射任務同樣具有重大意義，因為這也是美國聯合發射聯盟的獵鷹 Centaur 火箭首次飛行，而該火箭曾被延遲多年。美國聯合發射聯盟希望明年進行數次獵鷹火箭飛行，並最終需要完成與亞馬遜 38 次發射的多十億美元「Kuiper 計劃」的合作。
展望與觀察
這次 Peregrine 月球登陸器的發射對於太空探索和未來的商業競爭都具有重大意義。隨著私人公司越來越多地參與太空探索，人類對於深空科技和太空任務的期待不斷增加。然而隨之而來的是更多的挑戰，無論是技術上的還是商業上的。太空探索的推動者們應該密切關注這些挑戰，努力尋求解決之道。同時政府和企業應該加固合作，共同推動太空科技的發展，推動太空探索事業邁向新的高度。
