Dark Space 打造火箭動力拳套清理太空碎片
介紹
巴黎的 Dark Space 公司正致力於解決太空中的碎片和衝突雙重問題，他們的行動平臺設計旨在發射、附著並最終將太空中難以控制的物體從軌道上去除。Dark CEO Clyde Laheyne 表示公司的目標是成為太空中的「S.W.A.T. 團隊」。這家成立三年的新創公司正在開發 “Interceptor” 航天器，實際上就是一個搭載火箭動力的拳套，可迅速發射，輕輕地擊打誤入軌道的物體。Interceptor 本身是從一架特裝的飛機上發射的。就像 Virgin Galactic 的發射一樣，這架飛機將火箭帶至激動不安的下層大氣層之上，那裡才能被釋放和點火。一旦火箭到達目標物體的附近，航天器會分離並使用機上感測器和推進器來找到並接近目標。當它準確對準時，Interceptor 會用其緩衝的「影響器」輕輕推擠目標物，最終將其從軌道上去除。
技術及發展
相比起計畫長期的太空任務，軌道防禦更多是關於突如其來、短期的任務，Laheyne 解釋道。在這方面，Interceptor "更像是一枚防空導彈"，他解釋說，「它必須隨時準備好。沒有合理的藉口不使用它。」然而與實際導彈或反衛星武器不同，Interceptor 的輕微撞擊不會產生碎片場或任何其他危險、不可預測的影響。Dark Space 是由曾在跨國導彈開發商 MBDA 工作的 Laheyne 和 CTO Guillaume Orvain 共同創立的。這種工作經驗透過 Interceptor 的概念得以體現，該航天器被設計成可隨叫隨到，類似於導彈系統的執行模式。這也是為什麼 Dark 正在開發自己的發射平臺：為了確保能夠在任何時刻為防禦、民用和商業公司準備好。
資金和發展規劃
Dark Space 在 2021 年完成了一輪 500 萬美元的融資，投資者陣容由歐洲投資者組成，包括主導投資者 Eurazeo。該團隊昨天又進行了一輪 600 萬美元的擴大融資，包括首個美國投資者 Long Journey Ventures 的參與。（該基金由 Meta 創始人馬克·祖克伯的妹妹 Arielle Zuckerberg 領軍。）在取得類似拋棄的火箭二級火箭級的任務之前，Dark 需要進行大量的工作。當前該公司正在著手開發關鍵系統，比如低溫引擎和軟體。現在團隊正在將重心轉向開發 Interceptor 將執行的類似長距離偵測和追蹤、自主飛行算法和可靠控制再入的技術。團隊還必須改裝一架飛機 - Laheyne 估計費用可能達到 5000 萬美元，大致相當於建造一個新的發射臺的價格 - 並且在 2026 年前準備好整個平臺進行一次示範任務。這項任務將取證許多全尺寸平臺的核心技術，儘管實際上不會去除物體，只是輕輕觸碰。即使這個任務已經是非常雄心勃勃的了：當前還沒有任何公司研究出所謂的會面和鄰近操作，也就是靠近太空中的另一物體並與其互動。
挑戰和期望
預計到 2027 年計劃中的第二次示範任務將包括一次去軌道的嘗試。如果一切順利，該公司將開始為聯合的民用機構去軌。至於國防客戶，Laheyne 表示“希望我們不必使用它。”他說，“我一直在做導彈，總是同一個話題：如果你先使用它，那是一種戰爭行為。如果你是第二個，那是防禦行為。如果你能做到，人們知道你能做到，這就是遏制。”他說，“理想是遏制，這種系統讓衝突變得不可想像。”
結論
Dark Space 的舉措在面對太空碎片和碰撞等危機性問題時顯得尤為重要。然而其計畫也面臨著重重挑戰。如何確保技術的穩定與安全性，如何獲得足夠的資金支援以及如何在國際，特別是軍事利益下，確保其作用是正面積極的，都是需要深入思考的問題。希望 Dark Space 能夠在其技術的發展上不斷取得創新突破，並實現其美好的遏制理念。
