世界錯過了訂立深海開採規則的重要期限
世界即將錯過訂定深海開採規則的重要期限
公司渴望開採深海以獲取關鍵的電池材料，但當前尚無相應規則來保護神祕的海洋生態系統。
文：Justine Calma（科學記者，專門報導環境、氣候和能源相關新聞，擁有十年的經驗。她還主持《地獄或高水》播客。）
摘要：在納魯宣布將贊助一項為獲取電池材料進行的深海開採工作後，科學家和世界各國領導人感到慌亂。這意味著公司可能很快就會開始第一次從海洋最深處收穫鎳、鈷和銅等礦產資源。科學家發出警報：這對人們才剛開始理解的生態系統將造成什麼樣的災難？這一舉動確立了國際海牀管理局（ISA）在 2023 年 7 月之前決定制定深海開採規則的期限。然而這一期限即將到來，根據預計，ISA 將無法達到期限。一些國家和保護主義者正急忙想辦法，希望 ISA 在建立國際海底開採規則之前拒絕任何開採行動。許多研究人員表示我們對海洋深淵的理解太少，甚至無法制定旨在減少開採活動帶來的任何損害的規定。
充滿挑戰的深海開採
對於渴望開展深海開採的公司來說他們認為這樣做對世界有好處。電動汽車、太陽能電池板和我們日常使用的許多裝置都需要可充電電池。但是關於鈷等關鍵電池材料的陸地供應鏈存在著人權侵犯的指控。因此為什麼不避免這種混亂，而是前往海上開採呢？畢竟，海牀上覆蓋著富含鎳、銅、鈷和錳的多金屬結節。還有水下熱泉噴出的鎳、銅和其他稀有元素。但是 Singh 表示此舉只會加劇陸地上的問題，推動競爭以生產廉價礦產資源。研究越來越多地表明，深海開採可能對敏感的海洋生物產生何種後果。根據去年發表的一項研究，單是噪音就可能比搖滾音樂會還要大聲。開採可能還會引起包圍附近生態系統的懸浮粒子。今年三月發表的另一份報告指出，損害將是不可逆轉的。
根據納魯贊助的開採公司"The Metals Company"在三月告訴 The Verge 的訊息，國際海牀管理局將建立的"深海開採法典"將"在確保進一步保護海洋環境的同時為應對氣候變化所必需的資源的負責使用和開展提供要求"。與此同時渴望進行深海開採的"The Metals Company"和其他公司需要國家贊助才能申請開採許可。這些申請很快可能會交到國際海牀管理局。但是之後會發生什麼事取決於 7 月 10 日開始的國際海牀管理局會議。因此很有把握的是，在納魯於 2021 年觸發的任意期限到來之前，不會有相應的規則。在 COVID-19 大流行延誤了談判之後，國際海牀管理局預計將在 7 月的會議上討論如何處理這些申請。到當前為止，看起來在實際制定任何規定之前，還有很長的路要走。Singh 表示：“在 ISA，我們還沒有討論和商定受害程度該約束在什麼水平及不可接受的損害水準。我們還沒有達到一致，所以這需要很長的時間。”超過十幾個國家呼籲暫停深海開採，本週瑞士也加入了他們的行列。
科學研究和政治協商
與此國際海牀管理局大會中，將有一份旨在呼籲該局在所有規定制定完成之前不要批準任何開採計畫的草案提出眾議院。如果透過，它可能對深海開採形成事實上的暫停。其中需要兩成的 ISA 會議成員的批準，其中包括來自 167 個國家和歐盟的代表。因此仍然需要大量的政治協商。
未來科技可能依賴於深海開採
要保護深海生態系統，我們應該嚴肅對待深海開採的問題。盡管鎳、鈷、銅等礦產在開採後能夠為電動汽車、太陽能與其他技術提供關鍵材料，但是在制定適當的開採規範之前，我們必須更充分理解深海開採對生態系統造成的潛在破壞。此外我們還應考慮陸地供應鏈可能存在的可持續替代方案，以避免深海開採引發的一系列問題。而非盲目投入競爭激烈的開採行動。
當前，有不少科學家、政府以及環境組織呼籲暫停深海開採，這是出於對生態環境保護的考慮。在失去了保護深海生活的時間視窗之前，我們應該進一步提高警惕，更加重視保護世界海洋。作為全球公民，我們有責任尋找可持續發展和環境友好的替代方案，以確保我們的未來科技與人類的福祉相符。
