Fernride 以 3100 萬美元的新資金推動碼頭貨車向完全自主化邁進
背景
Fernride 是一家位於慕尼黑的初創企業，成立於 2019 年，其業務主要集中在碼頭、倉庫和配送中心等場所中使用的碼頭貨車。相較於其他自駕貨車公司，如 Waymo、TuSimple、Kodiak Robotics 和 Aurora，這些公司通常將目光投向重型卡車，將貨物運送至遙遠的地區。這些公司中的大多數仍需要在前座安裝人員以確保安全，且尚需多年時間才能實現商業化。
相比之下，Fernride 的區別在於他們專注於碼頭貨車這一特殊領域，並提供了 Level 4 自主化能力。這意味著在特定條件下，這些貨車能夠在沒有人工介入的情況下自動駕駛。此外每輛貨車還配有一名遙控駕駛員，可以在需要時對車輛進行協助。Fernride 稱這種方式為“人工協助自主化”，即結合完全自主化駕駛和遙控駕駛，一名遙控駕駛員可以同時遙控四輛貨車。該方法從一開始就可以確保系統的 100％操作可用性。
現狀和計劃
Fernride 當前使用一個六輛貨車的車隊進行測試，並計劃到 2023 年底將規模擴大到 20 輛。該初創企業還與荷蘭碼頭貨車制造商 Terberg 達成了合作夥伴關係，計劃在明年開始生產搭載 Fernride 技術的貨車。他們的目標是擴大到 1000 輛貨車，以滿足當前的四家客戶的需求。Fernride 已經與大眾汽車的內部物流部門 VW Group Logistics、DB Schenker、歐洲家電製造商 BSH 和 HHLA 等合作。
為了實現這一目標，Fernride 在一輪 A 輪融資中獲得了 3100 萬美元的投資。Kramer 表示這筆資金將幫助公司加速商業擴張，成為碼頭自動化領域的領導者。除了打造更多的車輛外，初創企業還希望吸引新的企業客戶並開始在港口部署貨車。
以交通作為服務的業務模式
Fernride 的業務模式可以被視為“以交通作為服務”。他們的軟體套件包括遙控和自主駕駛技術以及可以與客戶的物流流程整合的管理軟體。Fernride 還以遠端貨車駕駛員的身份，在客戶的名義下運營車隊。該公司聲稱其成本與傳統物流服務供應商相比具有競爭力甚至更加經濟。
隨着 Fernride 在碼頭貨車的操作獲得更多資料，他們將能夠在未來的時間內自動化更多旅程的部分。根據 Kramer 的說法，最終這些貨車將能夠在整個旅程的 95％至 99％時間內自主行駛，並僅在少部分路段上使用遙控操作程式。這將減少對遙操作員的依賴，使系統能夠更好地應對延遲問題。
展望與挑戰
Fernride 的目標是在未來的兩到三年內與現有客戶在公共道路上開始短程路線的試運營。然而在離開碼頭之前，Fernride 的技術還需要得到擴充套件和改進。首先 Fernride 的貨車在碼頭區域的行駛速度不超過 20 英裏/小時。這樣做可以最大程度地減少此類情景下的事故風險，但在高速公路上並不實用。此外 Fernride 還依賴於蜂窩網路存取，以便讓遙控駕駛員保持與貨車的聯絡。不過 Kramer 表示大多數 Fernride 的客戶在其碼頭區域部署了私人 4G 和 5G 網路，因此可以讓貨車存取上網路。但當 Fernride 開始在公共道路上運營時，由於延遲問題，他們將無法依賴遙控駕駛員。
評論和討論
Fernride 的碼頭貨車自主化專案在自動駕駛領域中獨樹一幟。相比於其他公司花費大筆資金和時間實現完全自主化的長途貨運，Fernride 選擇了更實際的路線，專注於碼頭、倉庫和配送中心等設施。透過在封閉的區域內測試自動駕駛技術，Fernride 能夠更快地實現商業化並建立客戶關係。
然而在面對開放道路上的挑戰時，Fernride 仍然需要解決多個問題。蜂窩網路延遲可能會約束遙控駕駛員的操作，因此 Fernride 需要專注於提升貨車自主化能力，以便在公共道路上實現更長的自駕行駛時間。此外貨車在碼頭區域的低速行駛約束了貨車的實用性和效益，因此 Fernride 需要開發更高速的自駕技術，以滿足客戶在公路上的需求。
儘管面臨挑戰，Fernride 的碼頭貨車自主化專案在物流和運輸行業中具有巨大潛力。碼頭貨車是物流運營的重要一環，提升其自主化水平可以提高運輸效率、降低成本，同時還可以減少人力需求和交通事故風險。隨著 Fernride 獲得的新資金和合作夥伴的幫助，他們有機會成為碼頭自動化領域的領導者，同時為物流行業的現代化和可持續發展做出貢獻。
建議
對於 Fernride 來說在實現完全自主化的目標之前，他們應該集中精力發展碼頭貨車自主化技術。在與現有客戶合作的過程中，他們可以不斷收集資料和經驗，並不斷改進他們的系統以應對不同的使用情景。同時 Fernride 應該與更多的企業客戶合作，擴大其市場份額並為業務增加穩定收入。
此外 Fernride 應該與相關的政府單位和組織合作，以確保其自主駕駛技術的合規性和安全性。制定適用於碼頭貨車的自駕車輛規範和標準將有助於打破技術和監管方面的障礙，從而促進行業的發展和應用。
最後 Fernride 應該密切關注技術的發展和市場的變化。碼頭貨車自主化專案處於發展階段，市場競爭激烈，因此初創企業應該持續創新並迅速應對變化。關注市場趨勢和客戶需求，提供定制化的解決方案，將有助於 Fernride 在這個快速發展的行業中取得競爭優勢。
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