Found Energy: 從「自相殘殺機器人」到改造重工業
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罕見的創業起源
Found Energy 在創業初期並不具備典型的起源故事：一切源於原本預計自相殘殺的太空機器人。如今該公司正以相同的技術開發鋁電解廠和長途運輸的動力。近十年前，Found Energy 的聯合創始人兼 CEO Peter Godart 是一名在 NASA 噴氣推進實驗室擔任科學家的成員。他和一些同事當時正在討論如何為可能存取木星衛星歐羅巴的探測器提供能源。團隊成員正在辯論適合的電池能量密度，當時格達特腦海中突然閃過了一個念頭。製造太空飛行器所使用的鋁比任何尖端電池能儲存超過 10 倍的能量。為什麼不利用太空機器人的部件來為自身提供動力呢？
技術轉變與應用
“他們給了我一筆錢，讓我開始了一個被我精心稱為『自相殘殺機器人實驗室』的計劃，” Godart 告訴 TechCrunch。“我們試圖賦予機器人消耗其餘鋁部件作為燃料的能力。”然而在繼續研究的過程中，Godart 又產生了另一個想法。他表示：“我曾有過一個時刻，意識到我在解決地球問題方面的時間會更加值得。” 他的時機再好不過。國會減少了對歐羅巴任務的部分資金，JPL 讓格達特帶著智慧財產去了麻省理工學院，他在那繼續攻克這個問題期間同時完成了博士學位。
Godart 認為鋁有幾個明顯的優點：它是地殼中最豐富的金屬，能儲存的能量體積單位比柴油多兩倍並且不易揮發，對於原電能用來提煉的熱量可以回收 70%。他表示：“我就像，天哪，我們必須好好利用這個。” 為了釋放精煉鋁中所蘊含的能量，Godart 必須找出如何突破金屬的防禦性。 他的過程速度要快得多得多。一旦滴在 Found Energy 的催化劑上的水接觸到鋁，金屬表面迅速開始冒泡，反應釋放熱量和氫氣。幾秒鐘之內，鋁開始膨脹，因為氫氣泡使其使其起絮。這允許水進一步滲透金屬，一遍又一遍地重複這個過程，直到所有剩下的只是一堆灰色粉末。
綠色能源和未來展望
Found Energy 收集所產生的蒸汽和氫氣，這兩者都可以用於一系列工業過程。Godart 表示：「使重工業元素脫碳化最難的是熱量」。“而現在我們有這種非常靈活的方法為很廣泛的溫度範圍提供熱量，從攝氏 80 至 100 度一直到攝氏 1,000 度。” 每公噸鋁可以回收約 8.6 兆瓦時的能量。被留下來的不是廢物。該催化劑可以被回收，粉末是三水合氧化鋁，可以再次被熔煉成金屬鋁。任何有雜質的物質，包括食物廢棄物，塑膠易拉罐內襯和混合合金，都比氧化鋁粉大，可以被輕易過濾掉。Found Energy 最近籌集了一輪超額訂閱的 1200 萬美元種子輪。此輪投資者包括 Autodesk Foundation、GiTV、Glenfield Partners、Good Growth Capital、J-Impact、Kompas VC、麻塞諸塞州清潔能源中心和 Munich Re Ventures. 該公司的起始計劃是利用廢棄鋁，這個過程是負碳的。該新創公司的目標是工業熱，但 Godart 也看到了在海運和長途貨運方面的應用。鋁比柴油或船用燃料稍重，但它的能量密度對這些產業可能是一個改變的重要因素。人們可以想象未來由鋁供能的船隻在航行中將其廢粉從船舶丟棄，以供建立燒煉廠以便再次進行回收。他表示：“當你出發時，只需稍微消耗一些能量，然後你基本上就提出了一種新的航運燃料。” "在某種程度上，我們正在重新設計固體燃料的概念。”
探討與建議
Found Energy 所採用的創新技術和概念具有深遠的意義。這不僅僅是為產業帶來了一種新的能源，更是對於永續發展的關鍵貢獻。從自相殘殺的機器人概念到地球問題的解決，Found Energy 的轉變為我們展示了在面對新的挑戰時如何轉化思想，為人類和地球的福祉而努力。這種開創性的理念值得更深入探討，特別是在全球氣候變化和可持續性的當下。
編者觀點
Found Energy 的創新技術和商業應用提供了一個寶貴的範例，讓我們看到了可再生能源和永續發展在實際產業中的應用。其運用鋁的方式不僅對於重工業而言是一次重大的改進，同時也為未來的航運和貨運產業帶來了潛在的變革。這種積極的實踐不僅對於社會環境有所貢獻，同時也在商業層面體現了可持續性的商業潛力。
建議與展望
對於 Found Energy，我們應該持續關注，支援並鼓勵這樣的創新企業。同時政府和產業應該為這樣的技術研發提供更多支援，以便最終將其應用到更廣泛的工業領域中去，在實踐中實現更綠色、更可持續的生產模式。
