機器人和人工智慧助力 Hippo Harvest 籲募 2100 萬美元，促使萵苣種植
時間：Tim De Chant，9 小時前
室內種植農業的挑戰
即便種植葉子植物看似輕鬆，但事實並非如此。萵苣雖非世上最具挑戰的作物，但農夫們都知道，在種植和收成之間會遇到許多問題，包括有害生物、病原體以及過少或過多的雨水。為了保護嬌嫩的蔬菜免受殘酷的環境影響，許多農民已將作物搬到室內。然而室內也存在著風險，特別是最近這些風險多半與盈利和損失有關。事實上近年來室內種植農業新創公司一直受到新創公司界的追捧，其技術導向的方式吸引了從 2012 年到 2022 年約 30 億美元的投資。然而在過去一年左右，這個領域的融資卻急遽減少，AppHarvest 和 Fifth Season 均破產，Iron Ox 解僱了近一半的員工，Bowery Farming 經歷了一輪裁員，並見其估值被摩根士丹利削減。
Hippo Harvest 的突破
然而眼下的局勢略現曙光，因為 Hippo Harvest 最近以其改裝的倉庫機器人成功籲募了 2100 萬美元的 B 輪融資。更令人振奮的是，根據 PitchBook 的資料，此次融資將公司的後金額估值提升至 1.45 億美元，遠高於之前的 4,200 萬美元的估值。此次融資由 Standard Investments 領投，Congruent Ventures、亞馬遜氣候承諾基金（Amazon Climate Pledge Fund）、Hawthorne Food Ventures 和能源影響合夥人（Energy Impact Partners）參與。
機器人技術的應用
Hippo Harvest 透露，使用機器人技術相較其他競爭對手有所不同。許多室內種植公司依賴自動化技術，電腦控制著溫度、濕度以及水培系統中的營養水平。成熟的產品被放置於軌道上，以便進行收成。該公司的 CEO Eitan Marder-Eppstein 在接受 TechCrunch 採訪時表示：“如果你 15 年前進入亞馬遜的倉庫，會發現與現今的溫室有許多相似之處，有氣動裝置、龍門系統以及大量的固定過程自動化。”然而如今的亞馬遜倉庫看起來完全不同。機器人在其中奔走，將整個貨架從一個地方運到另一個地方，根據需求最佳化排列。這些機器人已經變得如此普遍，以至於它們已經成為標準化商品。Marder-Eppstein 說：“我們看到這個機會，想說‘嘿，若我們將這些機器人轉變成溫室的拖拉機怎樣？”這個決定將形塑整個公司的走向。Marder-Eppstein 提到：“我們退回到保育園的管理方式。這完全是老式的，就像一個人拿著水壺四處走動。但現在我們有一個機器人能做到這一點。”這些機器人還使 Hippo Harvest 得以進行更多實驗，並為其機器學習算法提供資料。
對於室內農業的啟示
從這些技術突破中取得啟示，對於室內種植農業的未來發展具有重要意義。室內農業具備減少用水的潛力，這在時下是一個不小的壓力，而 Hippo Harvest 正希望其改裝的機器人能夠實現成本節省。但值得註意的是，室內農業必須緊密關注成本管理，包括源自於環保方面的永續經營問題。Hippo Harvest 的未來發展將細緻關注這個領域的進展，並在創新中實現可持續發展。這一切將是 Hippo Harvest 所必須面對的挑戰，也是整個室內農業領域的壓力和機遇。
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