英特爾被歐盟因「裸露約束」罰款 4 億美元

歐盟向英特爾重新處以 4 億美元罰款，原因是「裸露約束」行為恢復

背景

歐盟重申對英特爾（Intel）在過去數十年存在的反壟斷違規行為，重新處以 3.7636 億歐元（約 4 億美元）罰款。這家晶片製造商在 2009 年已經被歐盟處以超過十億歐元的罰款，當時的指控是英特爾濫用市場份額，透過向電腦製造商和零售商支付款項，延誤、取消或不出售搭載競爭對手 AMD 晶片的產品。這一大筆罰款導致多年的法律上訴。英特爾已不再上訴其中的一部分，因此歐盟對於該特定罪行重新處以了一筆較小的罰款。

關於裸露約束罪行

去年歐盟的總法院對於此案做出了裁決，撤銷了委員會原始決定中涉及「有條件的回扣」的部分（即英特爾聲稱曾給予電腦製造商全部或部分回扣，條件是它們要從英特爾購買所有或幾乎所有的 x86 處理器），但證實了英特爾的「裸露約束」行為違法（即支付給電腦製造商以阻止或延遲推出搭載競爭對手 x86 處理器的特定產品，並約束這些產品的銷售渠道）。

具體的裸露約束行為

根據委員會的說法，英特爾在 2002 年 11 月至 2005 年 5 月期間向惠普（HP）支付了款項，條件是該公司只向中小型企業銷售基於競爭對手 AMD x86 處理器的商用桌面電腦，並且只透過直接分銷渠道（而非經銷商）銷售，還要求惠普將其在歐洲推出的首個基於 AMD 處理器的商用桌面電腦推遲 6 個月。英特爾還向宏碁（Acer）支付了款項，條件是宏碁將基於 AMD 處理器的膝上型電腦的推出日期從 2003 年 9 月推遲到 2004 年 1 月。此外英特爾還向聯想支付了款項，條件是聯想將基於 AMD 處理器的膝上型電腦的推出日期從 2006 年 6 月推遲到該年底。

裸露約束對市場競爭的影響

委員會指出，由於這些約束，電腦製造商停止、延遲或約束了基於競爭對手晶片組的產品的商業化，而這些產品他們原本計劃主動推出並且市場上存在需求。因此英特爾的裸露約束對市場競爭產生了不利影響，使得消費者喪失了本來應有的選擇權。

罰款數額與訴訟狀況

被重新處以的罰款數額與委員會在 2009 年做出的決定相同，只是反映了與當時決定相比違規行為的範圍更小。歐盟當前仍在上訴總法院去年的另一項判決，該判決認為委員會對於英特爾的條件回扣的評估不完整，並且決定沒有充分證實這些回扣有約束競爭的能力。因此歐盟仍希望能夠追回更多早期罰款金額。但這一上訴仍在等待法院的最終決定。委員會對於最新案件發展的常見問答中還解釋了為何對於距離違規行為結束 15 年的罪行處以罰款。委員會回應稱：“歐洲法院確認這一行為嚴重違反了歐盟的競爭法規，對歐洲經濟區產生了重大影響。委員會致力於執行歐盟的競爭規則，確保此類約束競爭的行為不會被置之不理。”

對於利息支付的辯論

委員會去年已將英特爾所支付的罰款和適用利息全部返還給了該公司。但這一問題也成為法律訴訟的焦點。根據歐洲最高法院 2021 年的裁決，在被撤銷的反壟斷案件中，委員會必須支付返還罰款的違約利息，數額應該按照歐洲中央銀行對其主要再融資操作的利率加上 3.5 個百分點計算。去年夏天，英特爾提起了一項涉及 5.93 億歐元利息的索賠，聲稱歐盟拒絕為被撤銷的罰款支付違約利息。盡管這些訴訟案件在等待歐洲法院對委員會的兩個上訴案件作出最終決定的期間已經被總法院暫停。去年歐盟執行機構還透過了一項針對該組織財務法規的有針對性修正案草案，其中包括了一項建議，即在被撤銷或減少的罰款按照歐洲中央銀行對其主要再融資操作的利率增加 1.5 個百分點的利率支付利息。

社論與建議

英特爾的反壟斷行為傷害了市場競爭

英特爾的違規行為有違歐盟的競爭法規，濫用市場份額進行壟斷，約束了競爭對手 AMD 的發展，同時也剝奪了消費者對產品的選擇權。這樣的行為嚴重損害了市場競爭的公平性和健康發展。

法律制度應該確保公平競爭

這次的判決再次強調了法律制度對於確保公平的市場競爭的重要性。透過對違規行為的嚴肅處罰，可以有效阻止企業進行不正當的競爭行為，保護消費者的權益，促進創新和產業發展。

合規和透明的企業文化至關重要

企業應該建立合規的內部監控機制，確保遵守所有相關的法律和法規。這包括在市場競爭方面，不濫用市場份額、不約束競爭對手的發展，並為消費者提供多樣化的選擇。透明度也是企業文化中的重要元素，企業應該及時公開其市場行為，讓消費者和利益相關者能夠清楚理解企業的經營執行。

法治環境的重要性

有效的法治環境是一個國家經濟發展和社會穩定的基石。當企業違反了法律和法規時，法治環境應該確保相應的制度和程式能夠有效地對違規行為進行檢控和處罰，維護常規的市場秩序和公平競爭環境。

結論

透過向英特爾重新處以罰款，歐盟再次向全球企業傳遞了一個重要的訊息：不公正的競爭行為將受到嚴肅的制裁。這次判決提醒企業要遵守法規，維護市場競爭的原則，並為消費者提供更多選擇。法治環境的完善和合規的企業文化對於維護公平競爭和促進經濟發展至關重要。

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