SpaceX Launches Intuitive Machines Lunar Lander to the Moon
昨天 (2 月 15 日)，SpaceX 發射了 Intuitive Machines 的登月登陸器 "奧德修斯" (Odysseus) 到月球。這標誌著美國自 1972 年以來第一次登陸月球，也是世界首次由私人太空公司製造的登月登陸器成功登陸月球。該任務是航太公司的重大挑戰，對 NASA 和商業太空探索的意義重大。
飛行路線和任務
奧德修斯將進行為期八天的旅程，於 2 月 22 日嘗試在月球上著陸。在此之前，太空船將進入月球軌道 24 小時。著陸點位於月球南極附近的 Malapert A 環形山附近。
奧德修斯搭載有 6 項 NASA 科學和研究載荷以及六項商業載荷。這些載荷的目標是在月球表面操作長達七天，直到月夜來臨。然而這次登陸任務面臨著許多挑戰，其中包括 "引擎啟用機動"。
挑戰與機遇
奧德修斯主引擎使用液氧和液甲烷作為推進劑。這兩種化學物質雖然效率高，但在太空中的儲存卻相當困難。此外在旋轉過程中爆發引擎也可能導致任務失敗。另外著陸時的衛星將需要減速大約每秒 1,800 米，其中最後 10 公裏的降落速度將減至每秒一米。這被描述為 "終端降落就像是朝門口行走，最後三英尺閉上你的眼睛"。
Intuitive Machines 和 NASA
這次任務對位於休士頓的 Intuitive Machines 公司來說是一個巨大的時刻。公司去年透過 SPAC 合併進行了公開募股，以加速其太空計劃，包括該任務和已經簽署合同的 NASA 的另外兩次月球任務。NASA 為此次任務支付了約 1.18 億美元，這是其商業登月載具服務計劃（CLPS）的一部分。
NASA 的角度
此次任務對於 NASA 而言也非常重要。儘管之前由 Astrobotic 公司進行的 "Peregrine" 任務因推進系統泄漏而未能到達月球，NASA 官員仍對該計劃持長遠樂觀態度。NASA 的探索與科學任務總署副署長在發射前的新聞發布會上表示這些任務是 "一次學習經驗"。
總結和展望
這次登月任務代表了私人企業在太空探索領域的前所未有的突破。無論結果如何，都將對未來的太空探索發展產生深遠影響。這次任務的成功將標誌著人類太空探索的新裏程碑。
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