新創公司環球特麗克利用海水來應對氣候變遷
最近,來自加州的新創公司環球特麗克(Equatic)嘗試透過同時從海洋和空氣中去除二氧化碳,並創造氫作為替代燃料,以應對氣候變化。環球特麗克剛剛推出,就已經和波音簽署了協議。波音將從環球特麗克購買 2100 噸氫氣,用於可持續航空燃料。這些氫氣是透過環球特麗克的二氧化碳過濾技術產生的副產品。波音還同意購買 62,000 噸碳償還配額來抵消自身的碳排放。
環球特麗克透過電流來處理海洋水,在過程中分解水分子,為環球特麗克生產能夠用於燃料的氫氣。用電擊分離水還會將水分成兩個流:一個非常酸性,另一個非常鹼性。在鹼性流中,溶解的鈣與水中的二氧化碳結合形成碳酸鈣礦物。然後,環球特麗克透過鹼水將空氣中的二氧化碳分離出來,二氧化碳會形成碳酸鎂。然後,環球特麗克必須將兩個水流重新中和成海洋的酸鹼度,這樣就可以釋放出帶有礦化二氧化碳的海水。這些礦物質可以將二氧化碳固定在海洋中,避免進入大氣層,從而引起全球變暖。
環球特麗克的技術挑戰
然而環球特麗克的技術可能會對環境造成一些未曾預料的後果,一些環境倡議者提醒人們。非營利機構“生物多樣性中心”的高級科學家約翰·弗萊明在接受“The Verge”的採訪時警告說:“環球特麗克正在嘗試對非常複雜的海洋化學進行控制。環球特麗克表示它會監控確保釋放回海中的水達到必要的標準,但在使用這樣的新技術時,可能會對海洋化學和海洋生物產生影響,而這些影響可能當前還未被考慮到。”
例如,弗萊明擔心,如果環球特麗克的技術改變了海洋中的礦物質平衡,可能會影響那些已經受到人為海洋酸化困擾的貝殼類動物的生存環境。這些生物是海洋食物鏈的基礎,對它們發生什麼事情都會對生態系統產生連鎖影響。環球特麗克認為,其技術不會改變海洋的酸度,並且它釋放的水與淡化廠或其他工業設施的廢水相當。
環球特麗克計劃利用來自高收入國家的技術並推向低收入和中等收入國家。該公司計劃建設更大的工廠,以履行其與波音和其他新客戶的協議—其中包括新加坡的一個工廠和一個更大的位置未公佈的工廠。除了波音之外,環球特麗克還有其他知名的支援者——它創立時透過來自美國能源部、國家科學基金會和陳祖克伯格創業公司等基金會提供的資金超過 3,000 萬美元。前 BP 執行長約翰·布朗也是氣候技術創投公司 BeyondNetZero 的董事會主席,也是環球特麗克的諮詢委員會主席。此外電子付款公司 Stripe 在環球特麗克仍屬於加州大學洛杉磯分校期間支付了環球特麗克捕獲的二氧化碳,每噸二氧化碳的價格高達 1,370 美元。
環保的營商模式?
盡管如此,高官仍然懷有憂慮,認為這些新技術對環境帶來的風險仍無法估計。對此環球特麗克的 COO 愛德華·桑德斯表示:“我對我們所做的事情抱有樂觀的態度,而不是擔心環境效應。” 桑德斯還表示:“我們將把來自高收入國家的技術轉移到低收入和中等收入國家。那就是環保商業模式的傳遞。” 在概述其計劃時,桑德斯表示:“我們承認,如果你要去碳化,那你必須做到兩件事情。你必須從空氣中去除二氧化碳,並且您必須停止向大氣中排放更多二氧化碳。而我們現在開發的技術就可以實現這一點。”
總結
現行的環保科技大多集中在二氧化碳捕獲和碳償還配額上,而環球特麗克的技術則是整合了二者,並採用海水實現碳捕獲和無化石燃料的概念。儘管尚未釐清技術使人存在的風險,但環球特麗克為環保科技的全球化提供了一個機會。在中國和印度這樣的中低收入國家,普及氫燃料和大型二氧化碳過濾廠以實現碳中和的應用前景值得期待。在保護環境的同時這種技術模式有望實現綠色發展、創造就業和開啟新的科技市場。
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