維珍銀河的首次商業航班準備今早出發
概觀
維珍銀河（Virgin Galactic）將在今天早上進行首次商業太空旅遊服務的發射，這是該公司期待已久的首次亮相，對該公司來說意義重大。該 90 分鐘的任務名為“Galactic 01”，將在當地時間上午 9 點之後開始，公司的飛機將從新墨西哥州的太空港起飛。此次任務是維珍在 2019 年簽署的一項合同的一部分，合同內容是將三名義大利空軍和義大利國家研究委員會（CRN）官員送到亞軌道空間。與使用垂直火箭將太空艙送入亞軌道空間的競爭對手“Blue Origin”不同，維珍的 VSS Unity 太空船是搭乘一架名為 VMS Eve 的定制飛機到達太空的。一旦 VMS Eve 到達約 50,000 英尺的高度，Unity 就啟動其引擎並從飛機上分離。
商業航班的意義
如果今天的任務成功，維珍計劃在 8 月進行第二次商業航班，然後每月進行一次任務。據報導，該公司有 800 個付費客戶的積壓訂單，其中大部分客戶支付不到 25 萬美元的票價，因此考慮到需求，這樣的節奏並不令人驚訝。但這樣的野心取決於此次首個任務的結果以及該公司證實其亞軌道太空船確實是一艘值得乘客搭乘的船。值得注意的是，即使此次任務的結果尚未可知，維珍已成功拉攏了投資者。該公司在本週早些時候宣布透過普通股發行籌集到 3 億美元，同時計劃透過相同途徑再籌集 4 億美元。這筆資金對該公司來說至關重要。儘管該公司在今年第一季度結束時報告稱手頭上有大約 8.74 億美元的現金和證券，維珍仍有高資本需求的計劃，該計劃是升級其飛機機隊，從現有的 VMS Eve 飛機過渡到一類被其稱為 Delta 的飛機。這些飛機預計要到 2026 年才能開始載人飛行，但維珍計劃每年飛行至少 400 次。
科學實驗的重要性
今天的航班除了三名義大利空軍和 CNR 官員外，還將攜帶十三個科學負載物到亞軌道空間，這些實驗利用微重力和太空飛行對液體、人體組織和其他材料的影響。其中一些負載物是自主的，將安裝在太空艙的艙艙內。機組人員包括任務指揮官沃爾特·維拉迪上校，他在 2021 年透過 Axiom Space 接受了 NASA 的太空人培訓以及代表義大利空軍的醫生安吉洛·蘭多菲中校。還將有義大利國家研究委員會的工程師 Pantaleone Carlucci 和維珍的首席太空人導師 Colin Bennett。Bennett 曾在 2021 年 7 月隨維珍創辦人理查德·布蘭森（Richard Branson）一起完成了該公司的首次載人任務。除了機組人員外，兩名飛行員將駕駛 VSS Unity 太空船：邁克·馬蘇奇（Mike Masucci）和尼古拉·佩奇萊（Nicola Pecile）。VMS Eve 飛機的駕駛員將分別是凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）和賈米爾·詹朱瓦（Jameel Janjua）。
主張與建議
維珍銀河的首次商業航班是太空旅遊行業發展的裏程碑，也是人類對太空的探索努力中的一個重要進展。這種商業航班的成功，將為太空旅遊行業的未來發展指明一個方向。
然而我們也必須謹慎對待這項技術和商業專案的快速發展。雖然這些航班提供了一種前所未有的太空體驗，但我們必須確保這些活動能夠在確保客戶安全的同時尊重太空和地球環境的保護。政府和監管機構應加固監管，制定相應的法規與準則，以確保太空旅遊業的可持續發展。
對於那些希望參與太空旅遊的個人，我們建議他們在做出決定之前應詳盡理解旅行的風險和費用。此外他們也應保持對這種新興行業的警覺，選擇有著良好聲譽、經驗豐富且符合安全標準的太空旅遊公司。
太空旅遊的實現是人類科技進步和夢想成真的體現，但我們必須以負責任的態度對待這一領域。透過合理的監管和明智的選擇，我們可以確保太空旅遊的未來發展是可持續、安全和有益的。
