深科技新創公司 Xpanceo 籌資 4,000 萬美元,專注於智慧型隱形眼鏡
撰文:Ingrid Lunden | 編譯: | 刊登:紐約時報 | 9 小時前
智慧型手機的銷售在過去十年來首次出現衰退,這引發了兩個重大問題。是最新款的手機只帶來微小的改進,讓市場感到厭倦?如果是這樣,那麼下一代的形式(和功能)會是什麼?今天一家名為 Xpanceo 的深科技新創公司宣布從香港的唯專資本(Opportunity Ventures)獲得 4,000 萬美元的資金,以追求對這個問題可能的答案之一:以智慧型隱形眼鏡的形式呈現的計算裝置。該公司希望使技術更加簡單化,並相信將其與我們日常操作更加無縫存取起來的方法是實現這一目標的關鍵。該公司的執行長 Roman Axelrod 說:“所有現有的計算機都將過時,因為它們不能互換使用。我們被各種器械所束縛。”
Xpanceo 成立於 2021 年,總部位於杜拜,在此之前一直是一個自給自足的公司。截至當前該公司的 50 多名科學家和工程師主要致力於不同型別隱形眼鏡的原型研發及相關的難題。與此同時該公司已經開發了一個人工智慧平臺來幫助自己的框架開發。
Xpanceo 的計劃是將這些功能合併到一個隱形眼鏡中,並預計將於 2025 年或 2026 年完成。該公司還表示他們正在進行申請與此相關的 24 份專利。
智慧型隱形眼鏡的概念並非全新之物。 Mojo Vision 是迄今為止最大的專注於這種形式的新創公司,但在今年早些時候轉向開發用於頭盔和其他小型螢幕的微型 LED 面板。當時,他們提到了困難的市場環境(包括籌資)是暫停智慧型隱形眼鏡計劃的原因之一。而 Google 曾經也有關於智慧型隱形眼鏡的大計劃,該計劃透過其子公司 Verily 進行開發。然而該專案在 2018 年進行了精簡;Verily 在 2020 年公布了他們的最新進展,發表了一款可適應近視老花眼(一種由於年齡原因導致的眼睛在近距離和遠距離之間無法輕易調焦的狀況)的智慧型隱形眼鏡。當時,該公司表示:“Verily 現在計劃將可適應式隱形眼鏡推進到下一階段的開發。” 蘋果也被傳聞與智慧型隱形眼鏡有所聯動,但程度脆弱。蘋果分析師郭明錤在 2021 年的研究報告中提到,蘋果的隱形眼鏡將在 2030 年之後推出,這只是推測。然而正如專利申請人所發現的,蘋果在這個領域已經進行了一些專利申請。智慧手機領導者三星也在這方面有一些專利,例如這個與“獲取能源”的隱形眼鏡有關的專利。
然而也有一些看似鼓舞人心的活動。新加坡的研究人員正在研究使用“人類淚液”來為智慧型隱形眼鏡供電的方法。此外即使不是隱形眼鏡,人們對探索下一個可能的新事物的興趣依然存在。Humane 公司吸引了許多有趣的投資者,他們正在開發一款名為“智慧身體貼針”的智慧產品。而正是 Xpanceo 在更有限的原型方面取得了一些進展,才使得他們得到機會與唯專資本合作。該風投公司的董事總經理菲利普·馬在宣告中表示:“作為 Xpanceo 實現產品願景的能力的證實,我們率領這一輪融資。我們相信,現在 Xpanceo 擁有了推動他們的研發和產品設計的所有所需資源,並可以更快地完成。”
當然亞歷克謝羅德和沃爾科夫離開俄羅斯來創業的過程中,他們也經歷過一些背景事件。亞歷克謝羅德說他和他的共同創始人是“典型的俄羅斯人”,對自己的財富感到很謙虛。沃爾科夫實際上出生在烏克蘭,但他在莫斯科上大學,最近在丹麥的奧爾堡大學獲得了博士學位。在 Xpanceo 成立之前,他曾與莫斯科和丹麥的一些機構合作。此外亞歷克謝羅德的家人實際上來自哈薩克,但他們中的許多人已經移居以色列。亞歷克謝羅德自己也有以色列護照,但他曾在莫斯科生活過,並在那裡有多個創業專案和交易,因此 Xpanceo 最初在昂貴的深科技領域作為一個自給自足的方式進行了創業。(這些交易包括電競公司 ESforce Holding、AI 機器人新創公司 Orbita Group 和機器視覺新創公司 Cognitive Technologies Group,這些公司都被以俄羅斯企業為買家並受到制裁)。
對於選擇迪拜作為總部,可能會讓人感到意外,不過從某種意義上說,去迪拜的決定並不太出乎意料。最近,迪拜聲名鼎盛,吸引了許多富有的俄羅斯人前往居住。這在當地形成了一個可供利用和共同生活的群體。亞歷克謝羅德說:“我們選擇迪拜是因為它是世界上最開放的地方之一。這實際上是一個非常好的地方。”
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