Castelion：開創下一代超音速武器，計劃大規模生產防御硬體
引子
堪稱核威懾理論的核心前提是，制造武器的目的是爲了不使用它們。據這一理論稱，不使用侵略手段，而是保持可信的侵略威脅，將確保國家避免戰爭。在過去 50 多年裏，這一理論主導了美國的戰略思維，但新技術和新對手的出現可能顛覆現狀。中國首次在關鍵武器計劃上超過美國，該國早在 2014 年就開發出一種名爲“超音速滑翔飛行器”的新型武器，從中國在南海的戰略基地到臺北和臺灣海峽的打擊時間約爲 20 分鍾。如果美國在開發這種技術方面繼續相對遲緩，可能會導致其與對手差距變得災難性。來自 Castelion 的創始人對此做出了明確的論斷：“簡單地說，這是不能容許發生的。”
Castelion：重新確立美國的可信威懾力
Castelion 創立於 2022 年 11 月，由三位前 SpaceX 員工 Bryon Hargis、Sean Pitt 和 Andrew Kreitz 共同創辦。該公司是新一波防務技術新創公司的一部分，這些公司對美國主要公司及其確保國家在全球軍事力量不對稱中保持優勢的能力缺乏信心。在一篇宣布 Castelion 成立的部落格文章中，三人寫道，國防產業基地的狀況，比如整合、生產延遲和專案成本增加，“使我們的國家在保護民主和應對全球對手的能力方面處於更糟糕的位置。”這家新創公司希望找到一種不同的方式：更快地進行行動，設計適合大規模生產的硬體，並進行垂直整合以降低成本。Pitt 表示遠端打擊武器是敏捷硬體開發方法的明確機遇。該公司的這一理念已得到投資者的支援，公司完成了一輪 1420 萬美元的首次融資，由安德裏森·霍洛維茨和 Lavrock Ventures 共同領投，First In、BlueYard Capital 和 Champion Hill Ventures 參投。
創立團隊的行業背景和理念形成
Castelion 的創始團隊在航空航天業取得了個人的成功。Hargis 是機械工程師，於 2017 年加入 SpaceX，最終成爲負責政府銷售的高級導演，爲該公司建立了一個完整的政府銷售團隊和龐大的業務線；Pitt 是 SpaceX 極其成功的乘車共享計劃的首席銷售人員，最終成爲歐洲大陸的發射和載人航天銷售總監；Kreitz 曾是高盛的高級投資銀行家，後來加入 SpaceX 擔任高級財務經理。Hargis 和 Pitt 在 SpaceX 的華盛頓特區辦公室共事，Hargis 和 Kreitz 在金融事務方面直接合作。三人在下午和周末會進行交流，Pitt 表示這促使了公司理念的形成。顯然，如果他們希望專注於防御硬體，他們就必須離開 SpaceX：盡管 SpaceX 的技術在很大程度上爲國家利益服務，但它並不是一家國防公司。“SpaceX 本質上是一個登陸火星的公司，”Kreitz 表示。“如果其發展路徑包括大型國防工作，它將完成偉大的國防工作，但這不是核心；這就是我們離開 SpaceX 的原因。”Hargis 對此附和：“我認爲在國家安全方面，我們在 SpaceX 做了一些了不起的工作，這將繼續在未來幾十年爲國家帶來回報。但我真的希望將重點放在國防上，而 SpaceX 並不想這樣做。”
Castelion 首先專注於超音速導彈系統
美國有好幾個原因希望獲得這些能力，其中許多原因與西太平洋地區的特定情況有關。這些系統在不增加相應的能源成本的情況下，提供了大幅增加的射程，這對於安全地覆蓋從美國關島領土到中國沿海的大約 1800 英裏是至關重要的。正如美國國防部的兩位官員在最近的一篇觀點文章中所說的那樣，美國軍隊的“適合西太平洋地區”的所有導彈將需要以馬赫速度飛行。超音速導彈還具有高度操縱性，這使得難以預測它們的打擊位置。但也許最重要的是，它們提供了非核遏制選項，這是美國和中國都希望透過採用不首先使用政策來避免嚴重災難性後果的方法。當然Castelion 不能簡單地在一天之內向美國政府上交成品的超音速武器和賬單。這家總部位於加利福尼亞州埃爾塞貢多市的新創公司正在花時間建立其導彈子系統的可信度：固體火箭推進器、低成本航空電子裝置和超高溫陶瓷基復合材料（CMC）。他們的想法是首先成爲某個正在開發現有超音速導彈專案的優秀合作夥伴，然後最終在公司內部建立完整的導彈系統開發能力。因爲快速的設計-建造-測試周期融入了公司的戰略任務，該公司還專注於爲尋求測試服務的客戶和內部測試建立一個超音速試驗平臺。Castelion 的主要工程任務，包括航空電子裝置的開發和高溫陶瓷基復合材料的制造，正在埃爾塞貢多進行。Castelion 還在內華達州的納瓦爾航空站外獲得了特殊用途許可，進行火箭發動機的生產和測試。展望未來，該公司計劃在今年晚些時候進行首次使用單級火箭測試其固體火箭推進器，並計劃擴大材料測試，從使用 CMC 材料制作的亞比音速滑翔飛行器的部分樣機開始，以證實可以使用 CMC 材料制造復雜形狀。明年，這個由 15 人組成的公司計劃制造一個雙級測試平臺。公司還計劃推進三項政府合同（公司無法透露具體細節）的執行，並繼續壯大團隊。這可以說是相當有雄心的。“人們經常說我們瘋狂，”Hargis 開玩笑說。“我可以理解外人會有一點懷疑，但我認爲在你成功地完成了幾個瘋狂的事情之後，就會意識到夢想大不瘋狂。”
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