Astranis 因商業網際網路衛星故障轉向計劃 B
引言
總部位於舊金山的太空網際網路新創公司 Astranis 在週五表示由於兩艘衛星太陽能電池元件故障，其首個商業網際網路衛星將無法為阿拉斯加提供連續的覆蓋範圍。該公司於今年五月初，將專用網際網路衛星「Arcturus」透過 SpaceX 的獵鷹重型火箭發射到阿拉斯加。不久之後，該公司報告稱，衛星執行常規。但是 Astranis 的執行長約翰·格德馬克稱，該衛星的太陽能電池元件突然出現指向問題，也就是它們與太陽的相對旋轉遇到故障。由於這個問題，太陽能電池元件無法為衛星提供足夠的動力。
計劃 B：尋找解決方案
格德馬克表示：“這是一個令人沮喪的情況——『Arcturus』衛星處於安全狀態下，完全在我們的控制之下，它的有效負載和其他 Astranis 公司自主設計的元件都在常規執行，儲存槽中的燃料足夠在軌道上執行數年。但除非有重大變化，否則提供阿拉斯加的網際網路存取任務將被推遲。”為此，Astranis 正轉向計劃 B。該公司將以 SpaceX 獵鷹 9 號共乘火箭於今年晚些時候發射預先未公開的「UtilitySat」，將其作為削弱的「Arcturus」的在軌備份衛星。該衛星與「Arcturus」尺寸相同，約 400 公斤，但其容量較低，無法完全彌補失去的覆蓋範圍。格德馬克表示預計將在 2025 年初完全替換阿拉斯加衛星的功能。
Astranis 的替代方法
Astranis 的網際網路衛星位於地球表面上方大約 22,000 英裏的地球靜止軌道上執行。通常情況下，執行在這個軌道上（而不是更接近地球的低地球軌道）的衛星成本高昂，經費可高達數億至數十億美元。這些高昂的成本部分是由於燃料需求和衛星尺寸所致。但 Astranis 的替代方法在這種情況下顯得特別有用：它的衛星更便宜，更容易製造和更快發射，因此即使在軌道上發生故障，也不會導致像其他地球靜止軌道衛星那樣的財務損失。尤其令人眼前一亮的是，最近有訊息稱 Viasat 的 6,400 公斤 ViaSat-3 衛星，它是與「Arcturus」一同搭乘同一枚獵鷹重型火箭發射的主要有效負載，也遇到了硬體問題。該問題可能導致驚人的 4.2 億美元的保險索賠。
Astranis 長遠影響和見解
格德馬克表示：“我們的衛星更小、更靈活，而且生產速度更快，數量也更多，這使得最壞情況下的挫折變成了服務啟動的延遲，而非任務的終結。”
就衛星通訊行業而言，Astranis 的替代方法可能提供了一種更具成本效益的選擇。傳統的衛星制造商生產大型、昂貴的衛星，這不僅需要更多的時間、資本和資源，而且一旦發生故障，可能會帶來極大的經濟損失。然而 Astranis 的靈活性和快速反應能力提供了一種更低成本、更容易修復的解決方案。
這種替代方法的意義超出了 Astranis 的商業利益。衛星通訊是一個關鍵的基礎設施，對於那些無法從傳統通訊網路中受益的地區或人群來說尤其重要。Astranis 能夠提供成本更低、覆蓋範圍更廣的網際網路衛星，有望解決一些全球數位鴻溝問題，並為人們提供平等的網路接入機會。這種技術可以改變阿拉斯加居民等偏遠地區的生活方式也有可能在更廣泛的地區內推動經濟和社會發展。
結論
Astranis 由於其首個商業網際網路衛星「Arcturus」遇到問題，將無法為阿拉斯加提供連續的網際網路覆蓋。然而 Astranis 已提出計劃 B，將發射另一顆衛星「UtilitySat」作為備份，以彌補覆蓋範圍的損失。Astranis 的替代方法在網際網路衛星通訊行業中提供了一個更具成本效益、靈活和迅速的解決方案。這種替代方法的成功將有助於解決全球數位鴻溝問題，並為人們提供更公平的網路接入機會。
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