軟銀收購英國人工智慧晶片製造商 Graphcore
收購交易的細節
日本的軟銀已正式收購英國的晶片公司 Graphcore。Graphcore 是一家成立於 2016 年的晶片生產商，其晶片被冠以"智慧處理單元"（IPU）之名。這與英偉達等公司研發的圖形處理單元（GPU）有所不同，兩者皆用於加速運算，但 IPU 具有與 GPU 不同的架構，專為人工智慧工作負載而設計。Graphcore 宣傳其晶片作為 GPU 的更高效替代方案，專注於支援大規模平行處理和執行複雜的機器學習模型。
Graphcore 的挑戰與收購原因
Graphcore 在創立後已籌措了約 7 億美元，估值在 2020 年底接近 30 億美元。它擁有包括微軟和紅杉等知名企業和機構投資者以及 DeepMind 的 Demis Hassabis 和 OpenAI 的聯合創始人 Greg Brockman。儘管希望高昂，Graphcore 遇到了多重挑戰，包括未能與微軟簽署有利可圖的雲端交易，並被英國政府忽略，此外還因美國出口規定而被迫退出中國市場。
由於 Graphcore 的虧損擴大以及近四年未有融資注入，收購一直是最有可能的結果。軟銀之前已收購過英特爾旗下的 Arm 公司，投資總額達 55 億美元，當前 Arm 的市值已達 200 億美元。此次將 Graphcore 納入旗下，顯示軟銀對 AI 方面的野心。Graphcore 的聯合創始人和技術長 Simon Knowles 表示軟銀的收購對在場員工和投資者而言是相對積極的結果。
收購後的影響
Graphcore 的總部仍將設於英國布裏斯託爾，並在倫敦、劍橋等地擁有其他據點。軟銀投資顧問公司的合夥人 Vikas J. Parekh 強調 Graphcore 將在其 AI 之旅中扮演重要角色。
該收購交易經過了嚴格的監管審批，在美國和其他地區獲得了批準。Graphcore 現已成為軟銀全資子公司，將繼續以 Graphcore 的名義運營，Graphcore 的管理階層也將繼續留任。
結語
此次 Graphcore 被軟銀收購的交易，凸顯了在 AI 硬體領域因巨額投入而存在的資金挑戰。對於 Graphcore 來說透過與軟銀這樣的合作夥伴結盟，或許能更好地應對未來 AI 硬體市場的激烈競爭。
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