美國聯合發射聯盟和 Astrobotic 準備在週一早晨發射前往月球
作者：艾瑞亞·阿拉瑪霍代 (Aria Alamalhodaei)
發表時間：8 小時前
倒數計時開始。美國聯合發射聯盟的 Vulcan Centaur 火箭已經被運送到佛羅裏達卡納維爾空軍基地的發射臺，在週一清晨早些時候進行發射，這項任務可能以首次完全由私人公司製造的太空船成功著陸於月球而告終。Vulcan 的主要有效載荷是 Astrobotic 的 Peregrine 月球著陸器。如果一切按計劃進行，Peregrine 將在大約 1.5 個月的時間裡啟程前往月球，在 2 月 23 日嘗試著陸表面。這兩家公司原本一直以聖誕前夕進行發射為目標，但美國聯合發射聯盟決定延期，原因是地面系統出現了問題。
“如果您一直關注月球行業，您就會理解著陸在月球表面上是非常困難的，” Astrobotic 執行長約翰·桑頓在上個月的新聞稿中說道。“然而我們的團隊不斷超越預期，在飛行檢查、太空船測試和主要硬體整合方面體現了令人難以置信的聰明才智。我們已經準備好發射，並準備好著陸。”
藍色起源的 BE-4 火箭發動機首次試飛
美國聯合發射聯盟和位於匹茲堡的 Astrobotic 並非週一發射的唯一受益者。這還將是藍色起源的 BE-4 火箭發動機首次在 Vulcan 的第一級助推器上試飛（經過多年的延誤），也是美國太空總署旨在開啟向月球表面遞送有效載荷的計劃的第一個任務。這項計劃名為商業月球有效載荷服務（CLPS），已經共同撥出了數億美元來刺激私人月球著陸器的發展。對於這個任勞任怨的使命，Astrobotic 在 2019 年從美國太空總署獲得了 7950 萬美元的獎勵。
NASA 將現場直播發射任務
這次發射任務定於週一早上 2:18（美東時間）進行。美國太空總署將在其 YouTube 頻道上直播這個任務。這次發射將是今年許多前往月球的發射之一。預定在 2024 年進行的其他月球發射包括 Intuitive Machines IM-1 登陸器，該登陸器計劃在 2 月由 SpaceX Falcon 9 發射升空；日本公司 ispace 的第二個月球任務（他們的第一個登陸器在接近著陸時墜毀）；以及 Firefly Aerospace 的 Blue Ghost 登陸器，計劃在 2024 年第三季度進行。 （Intuitive Machines 和 Firefly 的任務都屬於 CLPS 計劃。）有了這樣的陣容，2024 年很有可能成為私人公司首次著陸月球的一年，也將是繼 1972 年以來美國實體首次前往月球表面。
私人公司著陸器的目的地
Astrobotic 將嘗試在一個被稱為 Gruithuisen Domes 的月球區域附近著陸 Peregrine，並將遞送一些 NASA 有效載荷和科學儀器，這些儀器將努力更好地理解月球環境。Peregrine 還將遞送約 15 個非 NASA 有效載荷，包括來自卡內基梅隆大學的一輛流動車和墨西哥太空總署的一個名為 Coleman 的機器人專案。
結語
這次發射任務的順利進行將不僅代表著私人太空科技公司的成就，也將是人類探索月球的重要一步。隨著對月球的興趣日益增長，私人公司在太空探索領域的作用也日益重要。期待這次發射任務的成功，也期待著更多私人公司在太空探索方面取得更大的突破。
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