太空科技公司開發自主實驗室，使太空科學變得容易
艾莉亞·阿拉馬勒霍達伊（Aria Alamalhodaei） 釋出於 7 小時前
自從國際太空站進入太空軌道以來，宇航員們一直在國際太空站上進行實驗，但宇航員的勞力費用十分昂貴：每小時的工資成本高達 130,000 美元，而且企業每年只能利用 25 小時。Frontier Space Technologies 是一家參與 TechCrunch Disrupt 2023 “Startup Battlefield 200 cohort”的新創公司，他們旨在透過小型自主實驗室來解決宇航員工力的瓶頸問題，這些實驗室可以同時容納多個微重力實驗，並且不需要人工勞動。這家新創公司是英國 Cranfield 大學的一個分支。這個實驗室所採用的技術，也就是被稱為“SpaceLab”的核心技術是源於一系列成功的學生專案，其中包括公司聯合創始人兼執行長 Aqeel Shamsul 的博士專案。四人的創始團隊意識到，該技術在 2021 年可能具有真正的商業影響力，當他們被選中將該實驗室的原型機飛行至大氣球上時，這次飛行是由德國航天中心和瑞典國家太空局支援的一個名為 REXUS/BEXUS 的計劃的一部分。”我們發現，嘿，這個概念證實實際上是有效的，”Frontier 的聯合創始人兼技術長 Mateusz Zalasiewicz 說：“也許這可以成為一個真正的產品。我們決定投入並看看我們是否可以將這項技術商業化。”
SpaceLab：太空科學的革新
SpaceLab 是一個小型的、3U 尺寸的 CubeSat，它由兩部分的實驗載荷和一個介面匯流排組成。載荷的核心部分以及這家新創公司的關鍵區別之一是被稱為“多腔室樣品圓盤”的技術，它本質上是一個可以同時容納多個樣本並使它們相互隔離的環形光碟。由於這些樣本是獨立的，SpaceLab 可以獨立操作每個樣本，從而實現多個實驗的同時進行。圓盤旋轉並將每個樣本腔室與不同的儀器傾斜對齊，具體取決於實驗所需的儀器：螢光顯微鏡可用於生物制藥應用、可見光光譜學可用於理解樣本的化學組成、一套環境儀器，如加速度計等，以確保實驗室環境對於客戶來說是高度可靠的。
太空科技公司的目標和計劃
Frontier 計劃於 2024 年第四季度發射首批在軌展示實驗。這些實驗的載荷部分是透過英國太空總署國際雙邊基金的兩個獎助金開發的，Frontier 與法國新創公司 The Exploration Company 和正在開發太空飛機和模組化太空棲息地的 Sierra Space 合作獲得了這些獎助金。該公司希望發射 SpaceLab 的多種變體，其中一個任務將專注於蛋白質結晶，另一個任務則專注於活細胞培養。第二個任務尤其重要，因為它將證實 SpaceLab 可以飛行和維持活樣品在返回地球後仍然保持生命。到當前為止，該公司已經獲得了 27 萬美元的獎助金，並簽署了與第一個商業客戶的合同。他們正在積極進行資金募集，以便在迎接第一個示範任務的同時進行。
展望和建議
Frontier Space Technologies 的 SpaceLab 是太空科學領域的一個重大創新，將有助於解決太空實驗的勞力瓶頸問題。透過使用自主實驗室，企業將不再依賴昂貴的宇航員勞力，節省了巨額的成本。此外由於 SpaceLab 可以同時進行多個實驗，研究者將能夠更快地獲得更多的實驗資料，促進太空科學的發展。
然而 Frontier Space Technologies 還需要克服一些挑戰。首先他們需要確保 SpaceLab 實驗室的安全性和可靠性，以防止對太空站和其他太空器的損害。其次他們需要建立更多細節的商業計劃，以吸引更多的投資者和合作夥伴。最後他們應該積極尋求與其他相關領域的公司合作，共同推進太空科學的發展。
總的來說 Frontier Space Technologies 的 SpaceLab 是一個令人興奮的專案，有望為太空科學領域帶來巨大的影響。我們期待著他們在未來的示範任務中獲得成功，並為全球太空科學的發展做出貢獻。
