Untap Health：利用污水追蹤流感和 COVID-19 等病菌風險
背景簡介
自從疫情爆發以來，我們一直被告知要學會與 COVID-19 共存，同時也被警告，這不會是最後一次來襲的全球大流感。然而不同的健康風險對人們的影響不同，因此找到智慧管理疾病和傳染病風險的方法至關重要。這就是 Untap Health 的挑戰，一家來自英國倫敦的新創公司，今天在 Disrupt SF Battlefield 舞臺上發表了一個有關從污水中提取可行風險資料的演講。團隊相信，在取樣和檢測集體污水中的疾病痕跡（在科學上稱為“基於污水的流行病學”）方面有著巨大的商業價值，對人民健康和社會福祉也有著巨大的價值。
污水監測
基於污水的社區健康監測在 COVID-19 期間大幅提升。盡管涉及的流程（收集污水，將樣品送往實驗室進行分析）仍然往往非常繁瑣，可能需要幾天甚至一週的時間才能獲得結果。但是如果能夠連續測試污水，將洞察力傳送到數位儀表板，建築經理或健康安全負責人可以實時獲得有關現場居民或工作人員的傳染病風險情報，那該有多好？這就是 Untap Health 的願景。該公司由兩位學術創始人 Dr Claire Trant 和 Dr Jay Bullen 成立，他們從 2021 年初開始着手實現這一想法。
創業靈感
根據 Trant 的說法，她之所以意識到污水監測存在問題，是因為在疫情期間，她看到政府在處理這一問題上遇到了“物流上的噩夢”。政府不得不運輸從全國各地收集的污水樣本到一個實驗室進行測試，因為每個人都迫切需要更多的資料。她告訴 TechCrunch：“他們正在研究來自大學和機構的技術，以使這個操作噩夢變得更加容易。基本上，政府所做的以及大多數服務供應商所做的就是手工收集污水樣本。然後您要將其送運到實驗室進行分析，然後將資料送回來。這需要一周的時間，所以它只能在城市範圍使用——只是因為使用在更精細的範圍內太慢了。因此政府希望提速。然而市場上沒有顯而易見的解決方案，這就是我對它產生興趣的原因所在。”
商業應用與未來展望
Untap 的目標是推出一項商業服務，能夠對集體污水進行 PCR 檢測，並且能夠在當天提供感染資料，以防止爆發的發生。該公司表示他們的解決方案比整個社區進行側向流測試更便宜且更不具侵入性。此外他們的方法避免了手動進行污水處理的成本和困擾。Untap 的硬體原型使用了與實驗室在血液或唾液樣本上進行 PCR 測試檢測疾病時相同的基本化學方法。根據 Bullen 的說法，這是一個關鍵的決策，因為與其他早期競爭對手相比，他們選擇堅持使用“黃金標準”PCR 測試系統來進行現場連續監測。 Untap 的硬體每天可以進行多次測試，以提供感染風險的資料流——這意味著它可以覆蓋不同的輪班模式。根據 Bullen 的說法，硬體每一到兩個月都需要維護一次。雖然這是產品的第一個版本，他說他們希望不斷改進它，目標是使其更小巧（可以放在人孔下面）並減少維護頻率（目標是每年一次）。
權衡與展望
Untap 的使命聽起來像是一門煉金術（將廢物變為寶貴的東西）。但實際上它涉及化學、流行病學、工程和資料科學。Untap 的團隊當前已有 11 名成員，其中包括生物化學、機電一體化、電氣與電子工程和設計專業人員。這種工程專業的結合使他們能夠開發出自動化污水監測的原型硬體。
Untap 當前已籌集了將近 200 萬美元的資金，以推動不讓有價值的健康訊息隨著廢水流入下水道的未來。根據 Trant 的說法，該團隊將在明年尋求更多的資金，以資助其硬體的製造，實現商業化的推出。
倫理考量和隱私擔憂
監測和檢測某些型別的疾病可能涉及倫理考量和隱私擔憂，例如 HIV。因此 Untap 需要謹慎和敏感地對待這些問題。該公司強調他們不打算進行藥物檢測。儘管他們的客戶曾詢問過該功能，但他們強調這不是他們想走的道路。Trant 強調：“我們不會進行藥物檢測。我們不希望讓人們不希望我們參與其中。我們希望真正成為人們眼中的積極因素。”預計，Untap 的污水監測服務將集中於量化客戶的風險。
結論
將（文字），成為（字）寶貴訊息的潛力看上去令人興奮，盡管 Untap 對於污水的有用資料還只是處於早期階段。到當前為止，該新創公司已籌集了將近 200 萬美元的資金，用於開發出可以從污水中獲取有價值的健康情報的未來。同時 Untap 正尋求未來的合作夥伴和資金，將他們的技術整合到智慧建築中，以提供更多深度的訊息和更智慧的感染預防。此外隨著他們將不斷吸收和處理更多的資料，Trant 確認，在未來的路線圖上，Untap 計劃應用機器學習來預測感染風險。使用客戶建築的匯總資料來支援公共衛生目的也是他們未來的一個目標。例如，透過能夠在城市層面收集資料，以便進行更智慧的採購和醫療資源管理。
延伸閱讀
- 蘋果發布全新 iPad 系列
- 愛爾蘭政府網站的漏洞揭露 COVID-19 疫苗接種記錄，需要兩年時間才公開披露
- MWC 2024：盤點所有公佈的訊息，包括 Nothing Phone(2a)和 4FYN 決賽參賽者
- 「MWC 2024：Nothing 搶進預算價位，Phone (2a)登場」
- 蘋果將推出 Vision Pro，會是沉浸式運算的重頭戲嗎？
- Instagram finstas 變身新產品「flipside」，專為親密朋友而生
- 蘋果擬於 2024 年 3 月推出 Vision Pro 頭戴式顯示器
- 再度讓社交應用更具社交性：Zenly 創始人 Amo 推出新產品 Amo
- X 推出新產品 XWire，挑戰新聞通訊服務
- X 推出新產品 XWire，與新聞通訊服務競爭
