Aspiration 的興衰：從 20 億美元上市夢想到詐騙指控
四年前，氣候友好的金融科技公司 Aspiration 曾經距離 20 億美元的公開上市僅一步之遙。然而現在該公司的創始人之一約瑟夫·桑伯格（Joseph Sanberg）因涉嫌共謀詐騙投資者而被捕，而另一位獨立董事易卜拉欣·阿爾胡賽尼（Ibrahim AlHusseini）則已對電匯詐騙罪名認罪。這一事件由美國加利福尼亞中央地區檢察官辦公室提出聯邦刑事訴訟，揭示了該公司在多年來一直受到聯邦監管部門的審查，特別是其可疑的財務和碳會計實踐。然而最新的訴訟更進一步揭露了一系列透過涉嫌欺詐手段獲得的貸款的內幕。
詐騙的細節：貸款與偽造檔案
根據聯邦檢察官的指控，桑伯格被指控共謀詐騙兩個不同的基金，總額達 1.45 億美元。與此同時阿爾胡賽尼承認他透過偽造檔案幫助桑伯格獲得貸款，從而對電匯詐騙罪名認罪。如果被定罪，桑伯格和阿爾胡賽尼都可能面臨最高 20 年的監禁，儘管阿爾胡賽尼正在與檢察官合作。Aspiration 公司曾吸引了包括演員奧蘭多·布魯姆、裏昂納多·迪卡普裏奧和羅伯特·唐尼小輯，音樂家德雷克以及籃球教練道格·裏弗斯等一長串知名投資者。該公司曾希望在 2021 年透過特殊目的收購公司（SPAC）上市，但這一交易在 2023 年宣告失敗。
詐騙手法的執行
2020 年，桑伯格與一個未具名的投資基金談判 5500 萬美元的貸款條款。他以自己的 1030 萬股 Aspiration 股票作為抵押，但該基金要求桑伯格找到第三方同意在基金想要退出時進行二次出售。檢察官指控阿爾胡賽尼是這位被指控的第三方。2020 年 1 月，桑伯格據稱說服阿爾胡賽尼簽署了一份看跌選擇權協議，該協議規定如果該未具名基金想要賣出，阿爾胡賽尼必須購買。但檢察官表示阿爾胡賽尼沒有 5500 萬美元來支付該基金如果行使選擇權。桑伯格和阿爾胡賽尼據稱與黎巴嫩的一位平面設計師合作，偽造了一個虛假的經紀帳戶和銀行對賬單，將阿爾胡賽尼的資產虛報了 8000 萬至 2 億美元。在看跌選擇權到位後，該基金向桑伯格提供了 5500 萬美元的貸款。阿爾胡賽尼從這筆貸款中獲得了 600 萬美元的溢價支付，以保證如果 Aspiration 倒閉時能夠償還債務。
第二次貸款及後續影響
2021 年 11 月，桑伯格據稱以 1.45 億美元的貸款重新融資，這次是與另一個未具名的投資基金進行的。同樣地，阿爾胡賽尼據稱同意了一份 6500 萬美元的看跌選擇權，以防 1030 萬股股票變得一文不值。像之前的貸款一樣，桑伯格和阿爾胡賽尼據稱向第二個基金展示了偽造的檔案，虛報了阿爾胡賽尼的資產。這次，阿爾胡賽尼收到了 630 萬美元的溢價支付。根據他的認罪協議，阿爾胡賽尼總共從該計劃中獲得了 1230 萬美元。一年後，桑伯格違約了 1.45 億美元的貸款，接著在 2023 年春季再次違約。提供貸款的基金行使了與阿爾胡賽尼的看跌選擇權，而阿爾胡賽尼並未購買股票。該基金至少損失了 1.45 億美元，根據美國加利福尼亞中央地區檢察官辦公室的說法。
結論：從環保理想到財務醜聞
Aspiration 的案例令人震驚，它從一個致力於環保和可持續發展的金融科技公司，轉變成了一個涉及數億美元的財務詐騙案例。這不僅是對投資者和支援者的背叛，更是對整個金融科技行業誠信的一次打擊。隨著桑伯格和阿爾胡賽尼的法律程式繼續進行，這一事件將繼續提醒我們，財務透明度和誠信的重要性，尤其是在追求高尚目標的企業中。Aspiration 的失敗故事提醒我們，任何行業中的成功都必須建立在堅實的道德和法治基礎之上。
