Formant：經營資料的代理公司，為機器人公司節省心力
背景
十年前的 12 月，Bot＆Dolly 成為 Google 收購的數家機器人公司之一。該位於舊金山的公司，以其在電影《地心引力》等電影中的特效工作而聞名，與 Google 合併後，原先的遠大計劃變得不敵現實。在擔任 Google 和 Alphabet X 的機器人主管數年後，Bot＆Dolly 的聯合創始人傑夫·林奈爾（Jeff Linnell）創立了 Formant。他告訴 TechCrunch 他在該公司服務期間得出的一些結論：“硬體並非問題所在，問題出在軟體。第二個結論是，有很多應用基本上已經達到了 95％的完成度，或者說有了 95%的潛力，人類可以為此提供援助。”
顯然，林奈爾並不是唯一有這樣認識的人。自那些輝煌年代以來，Google 在機器人技術上的歷史也大部分轉型爲軟體。Google 與 DeepMind 專案合並，而 Alphabet X 也發展出了 Intrinsic 專案。而與 Intrinsic 和 Viam 等無編碼機器人程式設計/部署公司不同，Formant 最好理解為一個資料收集和評估平臺，用於處理感測器收集到的大量複雜訊息。
Formant 的業務模式
Formant 將人們納入運營領域，在管理現場部署的資產時提供幫助。Formant 的客戶包括 John Deere 旗下的 Blue River，安保機器人公司 Knightscope 以及 BP 等公司。
Formant 的創始人林奈爾表示：“我們是完全與硬體無關的。我們平臺上有飛行機器人，水下機器人，割草機器人，送貨機器人，四足動物機器人，二足動物機器人等等。對我們來說它們都是一樣的。在這個系列中，都有一臺搭載 Linux 電腦的機器，可以在其上安裝軟體。我們還沒遇到過無法操作的機器人。”
新一輪融資
Formant 最近宣布完成了 2,100 萬美元的融資，由 BMW i Ventures 領投，Intel Capital、GS Futures、SignalFire、Hillsven、Pelion Ventures、Holman、Ericsson、Goodyear Ventures、PICUS Capital 和 Thursday Ventures 等公司也參與了此次投資。這筆融資將用於加快公司的市場推廣。
Formant 在去年 1 月宣布了一輪 1,800 萬美元的 A 輪融資，該項最新融資將為公司的快速發展提供資金支援。
結論和展望
Formant 的業務模式從硬體轉向了軟體，專注於資料管理和評估。該公司為機器人公司提供一個以資料為基礎的平臺，幫助它們管理和應用感測器收集的大量訊息。這一發展趨勢意味著機器人領域正面臨著軟體方面的挑戰，因為在實際應用中，機器人的成功與否往往取決於其軟體的運營和控制能力。
隨著 Formant 的迅速發展和成功的客戶案例，機器人公司將可以更好地利用資料進行業務管理和決策。未來，Formant 可能會拓展更多行業的合作，為其他領域的公司提供資料管理和分析的服務。
然而同時也存在一些潛在的挑戰和風險，例如資料隱私和安全問題。Formant 應該顧及這些問題，確保資料的安全性和可靠性，並建立清晰的隱私政策，以滿足使用者和監管機構的需求。
總體而言，Formant 的成功為整個機器人行業的發展提供了更多的機會和可能性，同時也為其他公司帶來了一個有價值的解決方案。
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