物流行業之後的生活
對 Logitech 控制器的看法
上週結束了一段連續工作的日子後，我終於得以休息幾天，但今天我卻被劇烈的偏頭痛折磨。人體真是神奇，是不是？不管怎麼樣，對於喜歡簡短明快的機器人新聞來說這是一個令人興奮的一週。我首先需要處理的是那個遊戲控制器的問題。作為一個上網的人，我非常理解為什麼其他網友會關注修改後的 Logitech G F710 無線遊戲手柄。OceanGate Expeditions 曾經以每人 25 萬美元的價格提供遊客一次前往看到鐵達尼號的旅行。這大約相當於 6250 部 F710 手柄，不少讀者看到這個小細節後，立刻將注意力聚焦在這上面，他們推測，一家太不謹慎的企業，居然將人類生命交付給一個藍芽遊戲手柄，這只能是自找麻煩。如果你想方便地將一個悲劇變成梗圖嘲笑，你會選擇笑掉大牙的是那個手柄。毫無疑問，讀者們都比這誤解更為聰明。在我寫這篇文章時，還早得無法確保事情發生的原因。當前如果你試圖理解事情的始末，我會建議你閱讀 Mark Harris 關於 OceanGate 的文章。引用一段話：2022 年 1 月，大衛·洛克裏奇（David Lochridge）在向 OceanGate 的高級管理層（包括創始人兼執行長斯託克頓·拉什）提交了一份批判性的船舶質量控制報告後，被解僱。根據洛克裏奇提交的法院檔案，他的報告開頭寫道：“現在是正確地處理可能對人員構成安全風險的事項的時候了。對於我在附件中提及的關鍵問題的口頭溝通已經被多次忽視，所以現在我覺得我必須提交這份報告，以便有一份官方記錄在案。”根據法院檔案描述，該報告詳細列出了“許多引發嚴重安全擔憂的問題”，其中包括洛克裏奇的擔憂，即“OceanGate 提供的碳纖維存在顯而易見的缺陷，這增加了亞釐壓下可能導致小缺陷擴大為更大撕裂的風險。”這些是潛艇在深海航行時會經歷的巨大壓力變化。他指出，以前測試過的外殼縮小模型中存在“普遍的缺陷”。
值得等待正式報告出爐之前，感到有信心線上上宣布任何事情是不明智的。我也不急著批評涉及這段人命悲劇的各方。但我可以說的是，將焦點放在遊戲控制器上似乎是錯誤的。如果你曾花時間在機器人周圍，你就能理解這一點。我仍然非常清楚地記得十多年前，當我存取由軍方支援的機器人公司時，我對以 Xbox 和 PlayStation 控制器來程式設計的極其昂貴的系統感到驚訝。多年來，這些系統變得越來越普遍。這些遊戲配件很熟悉，大多數在軍事訓練或進入機器人行業的人都在他們的生活中長時間使用過它們。它們也非常好用，多年來的遊戲開發證實了這一點。2018 年，《今日美國》報導指出，美國海軍的 USS 科羅拉多號，一艘 377 英尺長的攻擊潛艇，使用了 Xbox 控制器。當時報導提到：科羅拉多號是第一艘水下攻擊潛艇，水手們使用 Xbox 控制器操縱光子馬達，這些光子馬達代替了潛望鏡，科羅拉多號之前使用的是操縱桿。使用市售技術可以節省金錢，年輕的水手入職時已經知道如何使用這些技術，科羅拉多號指揮官裏德·科伯（Reed Koepp）指出。
鑑於這個故事的高知名度以及人們對控制器的關注，我最終想知道是否企業和組織會開始逐步遠離這種長期以來的做法。我猜測，答案是否定的，當然至少在根本原因清楚之前不會。然而在這個故事一直發展的過程中，我們有更大的事情需要擔心。我想討論的第二個問題是一個推銷。TechCrunch 首次在 Disrupt 活動上舉辦了一個硬體舞臺。硬體始終在我們的網站上處於一個奇怪的位置。我們從來沒有成為過一個小玩具部落格，這方面的部落格已經有很多了（我曾在其中一些工作過）。相反，我們尋找與我們的整體使命相符的方式來覆蓋這個領域。對我來說這意味著兩件事。第一個很容易：硬體新創公司。這是一個理解消費電子產品的未來趨勢的絕佳機會。第二個則不斷演進。它通常涉及到更深層次的技術，不是面向消費者的。有時涉及到太空，有時涉及到交通，但更常見的是機器人。今年由於我負責組織這個活動舞臺，這最終意味著我們將看到很多機器人。我們有一些優秀的專題活動即將舉行，我很高興告訴大家。然而今天我們先從一個專題開始。在過去的幾年裡，你可能看到我寫了很多關於這個主題的文章。製造業領先了第一波大規模自動化，現在我們正處於物流革命的中間。那麼，接下來呢？對於這個問題，有很多令人感興趣的答案，但對我來說一直回到三個主要領域：醫療保健、農業科技和建築。這三個領域當前都面臨勞動力短缺，而且在某種意義上它們都是不受經濟衰退影響的，因為它們是生活的必需品。但從我的角度來看，這三個領域似乎都還遠遠沒有達到預期的程度。如果一家風險投資公司愚蠢到將資金委託給我，這是我現在最想大力投資的三個領域（食品是另一個不受經濟衰退影響的必需品，因此也是非常重要的）。這也是為什麼我很興奮告訴你們的是，這是我能夠告訴大家的第一個 Disrupt 活動專場。當然專場很重要，但鑑於 Disrupt 活動的觀眾面更廣泛（與我們的 TC Sessions: Robotics 活動相比），我認為讓觀眾們聽到更廣泛主題的領導者們討論機器人的未來將是很有趣的。我們找不到比克萊爾·德隆納伊（Claire Delaunay）、泰薩·勞（Tessa Lau）和安德麗亞·託馬茲（Andrea Thomaz）更好的組合了。這三位都是 TC 活動的超級聰明的老手。你可能知道克萊爾·德隆納伊，她曾在 Nvidia 非常成功的機器人推動部門工作。如今她正在作為顧問委員會成員在農業科技公司 Farm-ng 進行投資和參與。泰薩·勞是機器人建築公司 Dusty Robotics 的創始人兼執行長，而安德麗亞·託馬茲是 Diligent Robotics 的聯合創始人兼執行長，如果你最近（不幸地）去過醫院，你可能已經見過她們的機器人 Moxi。Disrupt 活動將於 9 月 19 日至 21 日在舊金山舉行，更多專場即將到來。如果你在 8 月 11 日前購買門票，可以節省高達 600 美元，並使用推廣程式碼 ACTUATOR 再享受 15%的優惠。理解更多內容。
關於亞馬遜和機器人風投下一個重要的事情
談到會議，今年將不會舉行 re:Mars 活動。考慮到亞馬遜的大規模削減成本和完全的沉默，我們有點預見到這一點。該公司向 TechCrunch 發表的宣告中證實取消了這次會議：亞馬遜 Amazon Web Services 每年都在世界各地舉辦數百個活動，提供給成千上萬的客戶和合作夥伴提供的每個事件都是一次寶貴的機會。這些活動為每位參與者提供了寶貴的機會——無論是透過開發新技能，識別能夠改變組織的新解決方案，還是建立能夠改變事業的新聯絡。像往常一樣，我們向客戶和社區進行了諮詢，綜合考慮之後，我們決定在 2023 年將 re:MARS 活動的主題——機器學習、自動化、機器人和太空——納入到一系列現有的高資金活動中。除了與雲端計算相關的活動之外，我真的很喜歡去年的 re:MARS 活動，並希望能夠再次參加——即使這意味著在夏天去拉斯維加斯。該活動成為了亞馬遜機器人工業系統的一個很好的展示平臺，同時還展示了與亞馬遜有不同程度合作的一系列新創公司的創新成果。去年還在 Astro 宣布之後，re:MARS 活動也在其家用機器人領域有所擴充套件。去年在該活動上，我與肯·華盛頓進行了一次有趣的對話，不過這位汽車行業的老兵當前已經離開了他在亞馬遜的消費者機器人專案的職位，本月初，他被任命為醫療技術公司 Medtronic 的技術長。公司的執行長 Jeff Martha 表示：“這個新的領導角色將幫助 Medtronic 利用我們創始人的創新精神，確保我們能夠利用我們的科學和技術知識，在發明、創新和顛覆未來的醫療技術市場方面取得成功。”
亞馬遜消費者機器人專案的進展
對於亞馬遜的消費者機器人專案來說有一些令人高興的訊息。在經過幾個月的沉默後，關於 iRobot 的交易終於有了一些進展。我們知道，由於合法的隱私和潛在反壟斷問題，監管機構將大大放緩這個交易的程式，他們確實做到了。這筆交易的初始公告將在 8 月慶祝一周年，而事情進展緩慢。有許多政府機構對此表示擔憂，但在兩個月前，英國競爭和市場管理局已經批準了這筆交易，稱其“在英國不會引起競爭擔憂”。聯邦貿易委員會（FTC）和歐洲委員會都在審查這筆交易，後者計劃在下個月宣布決定。
Karakuri 宣布結業
本週，食品機器人新創公司 Karakuri 宣布將結束業務。該公司在關門之時稱，由於無法籌集資金，他們作出了這個決定。創始人兼執行長巴尼·萊格在 LinkedIn 上寫道：“很遺憾我不得不報告，Karakuri 的旅程即將結束。在過去的五年裡，我們為 QSR 行業開發和部署了機器人。我們經歷了很多挑戰，包括疫情和銀行破產，但不幸的是我們無法找到需要的資金來推動公司發展到下一個階段。”當他在 2020 年 12 月檢查了該公司的技術時，Mike Butcher 似乎對其印象深刻，他指出：“上週，我親眼目睹了一種從科幻中走出來的新型機器人——它真的可以為我們創造並提供食物。”當然食品機器人仍然擁有巨大的未來，但就像 Zume 最近關閉一樣，有前途的初創企業並不總能夠成功。這是所有行業的一個真理。令人高興的是萊格列出了那些正在找工作的前員工的名單。如果你正在招聘，可以檢視他的帖子。
Bolt 與 Starship Technologies 合作
愛沙尼亞的 Uber 競爭對手 Bolt 宣布與 Starship Technologies 達成最後一英裏的機器人送貨合作夥伴關係。這個合作夥伴關係當前仍處於早期階段，將在愛沙尼亞塔林實施一個試點計劃。Starship 執行長艾拉斯塔爾·韋斯特加斯表示：“Bolt 和 Starship 在推廣本地運輸的可持續性方面有非常相似的目標。我們提供了一種方便、按需的自動送貨服務，完全符合使城市變得更環保的使命。”
DeepMind 的 RoboCat 專案
繼 Google 的 Barkour 專案之後，DeepMind 推出了 RoboCat 專案，這個名字是來自 Gato AI 模型。“該專案旨在將人工智慧問題解決能力適應於現實世界的機器人系統，”研究科學家 Alex Lee 告訴 TechCrunch，“對於一個新任務，RoboCat 可以在有限的示範數量的情況下進行微調，並進一步自動生成更多資料以進一步改進。”
