This Spinal Implant Technology Could Restore Mobility to Parkinson’s Patients
Introduction
人們對於帕金森病的認識與醫療技術的進步，使得病患能夠早期被診斷，並且以更長的時間生活在這種病症之下。然而遲發的症狀中有一個棘手的問題是步行困難。然而瑞士研究人員開發出的一種有希望的脊椎植入技術為此提供了一絲希望。由多家機構組成的團隊由瑞士聯邦理工學院洛桑分校（Ecole Polytechnique Federale de Lausanne，簡稱 EPFL）出身的新創公司 Onward 領導，該公司自 2015 年起籌集了 1.7 億美元用於開發和商業化適用於腦和脊髓損傷者的醫療裝置。
The Importance of Mobility for Parkinson's Patients
對於帕金森病患者來說步行對於日常生活的自主性至關重要。然而當病情開始影響步態時，藥物治療和深度腦刺激治療的效果逐步減弱。雖然額外的多巴胺和腦部刺激可以幫助減輕震顫和其他症狀，但步行能力仍然會下降。
Exploring Spinal Cord Stimulation
EPFL 的 NeuroRestore 研究小組的創始人 Jocelyne Bloch 和 Grégoire Courtine 認為，也許可以在脊髓下遊改善順利行走所需的神經訊號，而不是在運動皮質或小腦中的相關部位。他們受到了為癱瘓患者設計的脊髓植入技術的成功啟發，這篇新的研究論文是同一原理和硬體的延伸。
The ARC-IM Spinal Implant
該團隊開發的脊髓植入技術名為 ARC-IM，安裝過程複雜且需要大量的工作。首先患者在脊髓傳送訊號到腿部肌肉的部位周圍配備電極網。接著，附有運動模型的控制裝置被存取上去，該模型以患者實際行走的運動捕捉資料進行運動訓練。這些裝置將根據病患大腦皮質的活動觸發，以意圖同步啟用肌肉群，而不僅僅是像機器一樣操作腿部。
Restoring Mobility with Neurosignals
透過觀察患者嘗試行走並將其與常規步態和神經訊號進行比較，脊髓植入技術可以彌合他們之間的差距，完成意圖、行動和反饋之間的迴圈。根據 Marc 的經歷和其他人的說法，該技術的初步結果顯示其有效性非常高。這項研究將繼續在另外六名患者身上進行測試，並由米高·J·福克斯基金會提供資金支援。
Hopes and Challenges
儘管當前只有一位患者試用了這種脊椎植入技術，還需要很長一段時間，其他患者才能走進醫生辦公室並要求進行這種脊髓植入。然而這項技術對 Marc 的轉變效果顯著，令人無法忽視。Michael J. Fox 基金會提供的 100 萬美元將使其能夠將植入技術應用於六個更多的病患身上，進行更嚴謹的風險評估，當然這種侵入性治療方式肯定也會面臨一些問題。此外這種脊椎手術對於這類手術來說看起來相當困難，而且還存在著與皮膚介面相關的問題。
Conclusion
在此脊椎植入技術正式商業化之前（可能需要多年時間），Onward 打算提供一種名為 ARC-EX 的外部脊髓刺激平臺。Onward 擁有使技術商業化的所有資金和專利，並享有獨家權利。儘管這項技術還有許多挑戰需要克服，但對於帕金森病患者來說恢復步行能力的希望無疑讓人振奮。
