海星空間和 D-Orbit 完成軌道會合，結束 Otter Pup 任務
艾妮雅·亞拉馬洛代（Aria Alamalhodaei）8 小時前報導，海星空間（Starfish Space）的雄心勃勃的首個任務，旨在展示軌道會合和對接技術，正式結束。這家新創公司成功完成了部分目標，得益於一個意想不到的合作夥伴的幫助：太空物流公司 D-Orbit。海星空間於近一年前發射了其第一艘太空船，名為 Otter Pup，並有著富有野心的計劃，打算用它來實現與軌道上另一顆衛星的會合和對接。但在發射後僅數小時，該任務遇到了麻煩，因為 Otter Pup 搭乘的衛星在進入軌道後發生故障。Otter Pup 緊急被彈出並陷入天空中的瘋狂旋轉。雖然公司成功減緩了旋轉，這本身就是一項迅速思考和工程技術的巨大成就，但幾個月後又出現了另一個問題，當時法國新創公司 Exotrail 提供的慣性導航推進器發生異常並停止執行。公司不得不重新策劃計劃。對接機動現在已經無法實現，但仍可能進行軌道會合嘗試。
尋找合作夥伴
團隊開始尋找可能的合作夥伴，海星空間的聯合創始人兼執行長奧斯汀·林克（Austin Link）在最近一次接受 TechCrunch 的訪談中告訴記者。這不是一個簡單的任務：他們必須找到一艘具有足夠自身推進力（delta-V）的執行太空船，並且沒有衝突的任務目標，以便足夠靠近 Otter Pup。海星空間最終接觸了義大利太空物流新創公司 D-Orbit，後者發射軌道轉移載具，在太空中部署和承載有效載荷。
複雜的軌道會合
軌道會合是複雜的：太空船以每秒七公裏的速度移動，還有諸如大氣阻力等其他軌道條件，使得計算車輛軌道的軌跡變得困難。由於 Otter Pup 的推進器已停用以及這兩家公司分別位於華盛頓州和義大利，Starfish 和 D-Orbit 面臨著額外的挑戰。團隊請來了太空情況感知新創公司 Leo Labs，幫助改進軌道估計，確保這兩家公司有最大的成功機會。
任務成果
努力得到了回報：4 月 19 日，在以愈來愈近的軌道經過 Otter Pup 後，D-Orbit 的 ION 離該衛星僅有 1 公裏；然後 Otter Pup 成功對準該太空船並用機上攝像頭拍攝了影像。雖然 Otter Pup 無法嘗試對接，林克和海星空間聯合創始人特雷弗·班奈特（Trevor Bennett）都強調這個任務為團隊提供了大量寶貴的資料，以指導未來的任務。 「除了取證核心能力之外，Otter Pup 拍攝的這些影像將為我們不斷進行的 GNC（制導、導航和控制）軟體開發提供寶貴資料，」班奈特在一份宣告中說。該公司已經有第二艘 Otter Pup 正在 2025 年上半年前往太空。海星的更大計劃是利用其衛星延長大型靜止衛星的壽命，並在其有用壽命結束後清理地球低軌道上的衛星。除了這些商業用途，海星的技術也引起了美國國防部的注意：就在本週一，該公司靜靜地獲得了一份價值 3700 萬美元的合同。儘管這家新創公司無法提供有關確切任務要求的太多細節，但國防部的通知稱這筆獎項是「到 2026 年透過改進車輛機動性並實現動態太空操作，對國防部在軌道上的資產進行對接和機動」。
評論和建議
技術挑戰與突破
海星空間和 D-Orbit 的軌道會合任務所面臨的技術挑戰令人印象深刻。在面對與另一太空公司合作時，克服技術障礙需要巨大的決心和創新思維。這也凸顯出太空產業合作的重要性，共同克服技術和工程上的困難。
商業價值和國防應用
海星空間的技術和任務不僅僅具有商業價值，還引起了美國國防部的興趣。在太空日益受到重視的今天這種合作也反映了民間太空公司與國家安全和國防合作的可能性。這對於全球航天發展和國家安全都具有重要意義。
未來展望
這次軌道會合任務的成功為海星空間和 D-Orbit 開啟了新的機遇和前景。隨著未來太空技術和探索的不斷發展，這種跨公司、跨國合作將繼續推動太空產業的進步。我們期待看到更多的太空公司能夠攜手合作，開創更多具有深遠意義的太空任務。
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