科學實驗室的民主化：Opentrons 的靈活機器人
Opentrons 是一家科學實驗室開放平臺，他們以其新的 Flex 系統為目標，旨在實現實驗引數的程式化，使其更容易再現條件和結果。Flex 系統將被以一次性購買的方式推出，而非以遠端服務模式(RaaS)向客戶提供服務。公司承諾，其費用只有已有產業系統的十分之一，並將在八月份開始運輸。Opentrons 還將繼續提供其自己的實驗室，以便那些沒有資源的實驗室外包測試，這與其應對 COVID-19 疫情時的作法相似。
複製性和重複性對科學研究的重要性
複製性(reproducibility)和重複性(repeatability)是科學研究中的重要概念，對於實驗的成功至關重要。然而許多不同的變數可以影響複製性和重複性，這也是 Opentrons 新的 Flex 系統訴求的核心優勢。
舉一個例子，如果 Nature 要發布一篇文章，就可以將實驗引數規範化程式化，程式設計到機器中，使得條件與結果能夠更容易地再現。那麼，作者可以將軟體指令碼提交給 Nature，告訴他們實驗如何進行。這將有助於減少實驗中的不確保性，並提高科學研究的可靠性。
Opentrons 靈活的機器人 Flex 系統
靈活的機器人 Flex 系統看起來像一臺桌面印表機，大小為 2x2x2 英尺。Opentrons 正在向研究人員提供系統的 API 來建立工作流程，可以執行實驗或進行測試。公司在 2020 年在紐約都會區租用實驗室空間，作為疫情應對的一部分。
“Opentrons 測試了紐約都會區進行的大部分 COVID 樣本，”Brennan-Badal 說。“總共測試了超過 1,500 萬人次。我們建立了自己的實驗室。所有這些樣本都是使用價值不到 25 萬美元的裝置執行的。”Flex 是 OT-2 的繼承者，這臺機器執行了這些測試，其客戶包括 Mayo Clinic、哈佛(Harvard)和麻省理工學院(MIT)。
實驗室的民主化
除了程式化的優勢，另一個 Opentrons 當前的承諾是説明其靈活的機器人是實現民主化的一個嘗試，進一步降低實驗室參與的門檻。這與外科機器人的世界類似。Flex 系統可以降低價格壁壘，讓更多實驗室能夠使用其服務。
民主化是科學發展的必要條件。實驗室的靈活性，可重複性和可再現性對於促進科學的增長和改進極為重要。對於許多科學研究人員來說購買和維護儀器設施的成本非常昂貴，而大型裝置的冗餘使用與低效的使用也是不可避免的。然而透過像 Opentrons 強大的靈活機器人 Flex 系統，科學研究人員可以將重點集中在創新和實驗的其他方面，從而減少了實驗中的負擔和不確保性。
結尾
隨著革新性科技的不斷發展，科學研究與實驗室工作的方法不斷改進，Opentrons 所提供的靈活機器人 Flex 系統是科學實驗室民主化的一個新裏程碑。程式化、重複性和可再現性等優勢，使科學研究更容易進行和重複，並降低了參與實驗室的門檻。我們期待能夠看到更多像 Opentrons 這樣的公司，為科學研究提供強大的靈活機器人，從而讓實驗室更加普及和民主化。
