以 A16z 支援，Relay 迅速進入市場，以 Zapier 爲目標
由於對 Google 產生興趣後的前技術創業者返回來解決工作流自動化
一家新的自動化新創公司在經過一段時間的測試版本之後，正式向公衆推出，決心奪取 Zapier 的市場份額。這家名爲 Relay 的公司宣傳自己是一個工作流自動化平臺，可以幫助人們解決單調重復的任務，它超越了 Zapier 和 IFTTT 等類似基於規則的平臺所普及的“觸發器和動作”。這家總部位於舊金山的新創公司由 Jacob Bank 創立，他曾創辦了被 Google 收購的智慧排班應用 Timeful。在收購後，Bank 加入 Google，並負責將 Timeful 的技術整合到各種產品中，包括 Gmail 和 Google 日歷，並在公司擔任各種產品領導職務。時光倒退到 2021 年 7 月，Bank 離開 Google 創立了 Relay，這個新企業在招募新的員工時吸納了一些他在 Google 的前同事。
協作工作流
Relay 關注的是協作工作流，因此它不僅僅是簡單地自動化產品之間的機械資料流動，它設計的目標是支援多個利益相關者一起協作的行動。這包括組織全員會議、董事會會議或新員工入職等場景——Relay 希望幫助企業減少執行重復任務所需的人力行政工作。例如，一家公司可以將 Relay 與各種生產力工具、日歷和團隊協作軟體整合，並爲全員會議配置正確的展示模板，確保跨部門的所有貢獻者在會議前幾天自動收到模板。然後，他們可以被要求新增自己的內容，Relay 會爲特定的全員會議建立一個 Slack 頻道。
由 Khosla Ventures 主導的種子輪融資數百萬美元
Relay 去年推出測試版時獲得了 500 萬美元的種子輪融資，由 Khosla Ventures 領投，這家風險投資公司也曾投資過 Bank 的前一家新創公司 Timeful，該公司於 2014 年推出。在今天正式推出之際，這家公司透露，他們引入了 310 萬美元的額外融資，這次的領投方是安德森·霍洛維茨（A16z）。
遙控器
不談 Relay 的結構將顯得有些過失，因爲這裡的人員分布有點受到 Bank 前僱主的產品開發歷史的影響。實際上雖然 Relay 總部位於舊金山，但公司在美國只有 3 名員工（包括 Bank），在加拿大有 1 名員工，而在德國、法國、西班牙、瑞士和荷蘭分布着 7 名員工。這種有點復雜的分布是由於十多年來 Google 日歷完全是在蘇黎世開發的，這是 Google 努力讓 Google Plus 成爲主力產品的結果。因此這家網際網路巨頭在其他地方尋求合作夥伴來開發其他產品，比如 Calendar、Tasks 和 Gmail 的部分功能都交給了瑞士最大城市的軟體開發團隊。所以當 Google 於 2015 年收購 Bank 的智慧排班應用 Timeful 時，Bank 與蘇黎世的 Calendar 團隊密切合作。時光流轉，到了 2020 年初疫情爆發時，許多 Google 員工返回歐洲的家鄉和城鎮，以遠端工作的方式工作——這對於 Bank 離開 Google 於 2021 年創立 Relay 來說是一個福音。“就在 2021 年秋季 Google 開始把人們召回蘇黎世辦公室，而我們正組建 Relay 的核心團隊，一些我以前合作過的優秀人才不願意回來，他們聯系我看是否可以在 Relay 工作。”Bank 說，“對我們來說這是個幸運的時機。”
“Zapier 的替代品”
在 Relay 在測試階段期間，過去 12 個月發生了很大的變化。當時，Relay 被 Bank 描述爲“一組重復任務的待辦事項清單”。Bank 解釋說：“當時，我們只對少數產品進行自動化，包括 Google Workspace 應用和 Slack。透過我們的早期存取計劃，我們得知 Relay 的主要價值在於能夠自動化重復的操作，因此我們決定將 Relay 發展成一個完整的工作流自動化平臺，作爲 Zapier 的完整替代品。”實際上Relay 現在支援數百個觸發器和動作，涵蓋各種整合以及更先進的工作流功能。更重要的是，過去一年 AI 領域也取得了重大進展，包括由 OpenAI 的 ChatGPT 引領的生成 AI 炒作列車。因此 Relay 現在還包括了由 ChatGPT 驅動的 AI 助手，可以提供建議內容、提取訊息、總結筆記和自動填充欄位。例如，透過 AI 自動填充，Relay（透過 ChatGPT）可以爲電子郵件訊息建議段落，或從 Notion 頁面或電子郵件等來源中總結內容。另外 Relay 還推出了一種名爲 AI 分類的功能，以支援具有條件路徑的工作流，例如：“如果傳送到‘feedback@domain’的電子郵件提到了問題，則提交一個錯誤報告並跟進。否則，透過電子郵件回復感謝他們的反饋。”使用 AI 分類，Relay 可以幫助使用者進行這些“左或右的決策”，使其不必等待人員決定要做什麼，也不必預先配置規則。“我們的客戶正在使用 AI 解決各種用例——支援團隊正在使用 AI 分類來判定傳入的電子郵件是否包含錯誤，財務團隊正在使用 AI 自動填充來總結每月的電子郵件更新內容，並提取關鍵指標，如年復合增長率和可用資金。”Bank 說，“應用開發人員還使用 AI 自動填充來針對新的 App Store 和 Play Store 評論生成回復。”
人在迴圈中
與現有的競爭對手相比，Relay 最大的不同之處在於能夠讓人類介入自動化工作流，對特定的操作進行最終批準。“在 Relay 中，我們使使用者能夠在執行之前輕鬆地檢查任何步驟、輸入丟失的資料、新增個性化內容等。”Bank 說。“我們堅信，並不是所有的工作流都可以完全自動化，許多工作流仍需要人類判斷，因此我們讓人類可以輕鬆地在任何計劃的任何步驟中加入人爲的輸入。”
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