Augmedics 籌集 8250 萬美元，推動運用 AR 和 AI 進行脊椎手術
概述
脊椎手術是最快增長的手術類別之一，每年接受手術的數量已接近 800 萬次。然而手術的頻率掩蓋了手術程式的複雜性和不完美的結果，這就形成了一個技術能夠填補的空白。一家名為 Augmedics 的初創企業利用增強現實技術（AR）打造了一個基於 AR 的導航平臺，以改善脊椎手術的過程和結果，給外科醫生提供「X 光視覺」。該公司最近宣布籌集到 8250 萬美元的 D 輪融資，這筆資金來自金融和戰略投資者。Augmedics 的目標是利用這筆資金打造平臺的下一代，並進行商業開發。
AR 和醫學技術的潛力
多年來，我們一直在聽說使用增強現實技術在醫療環境中的潛力，但 Augmedics 的執行長 Kevin Hykes 表示由於許多解決方案的缺陷，這部分很多時候只是一個虛假的開始。“我們不得不花很多時間來識別這些噪音，” Hykes 在一次存取中說道。
硬體的問題
一些人譴責定制頭戴式裝置的造價昂貴，設計困難，這就導致許多領域的人轉向現成的增強現實技術。然而 Hykes 認為這是一種虛假經濟。現成 AR 裝置的問題在於它無法滿足外科醫生的需求。Hykes 指出了一些問題，例如現成 AR 裝置干擾了關鍵的周邊視野；這些裝置通常設計用於檢視「無窮遠」的景物，適用於遊戲或其他 AR 應用，而外科醫生的工作平均距離約為 50 釐米。此外硬體製造商對裝置進行的更新對於醫療裝置的規定周期來說是不切實際的：一家圍繞著現成 AR 技術的企業可能會不斷與法規紅線纏鬥，以始終保持使用最新版本的裝置，而這些更新可能甚至與他們的使用需求無關。“即使裝置『有了一切』，你仍然被困在高度規管的行業中，所以如果硬體製造商改變了平臺，你就必須重新向 FDA 提交申請，”他說。此外像 Augmedics 這樣的公司希望使用的許多感測器和攝像頭可能不在第三方硬體製造商的路線圖之中。
脊椎手術中的應用
Augmedics 的平臺被描述為「X 光」般的技術，但實際上它是基於患者的脊椎的 CT 掃描，這些掃描被數位化和校準，以外科醫生戴上 Augmedics 的頭戴式裝置後從外科醫生的視角觀察。這有效地使外科醫生實時地詳細理解患者的脊椎情況。這可以在非侵入性手術中取代螢光攝影術，也就是一種基於化學過程的儀器，涉及 X 光，對於醫生和患者來說它都有很多健康缺點。而在更為侵入性的手術中，例如矯正脊柱側彎的脊椎融合手術，Augmedics 的方法使外科醫生能夠在無需移開視線的情況下始終觀察到脊柱的全景影象，而當前多是透過攝像頭和螢幕來實現。長遠而言，Hykes 表示公司在構建完全適應其所需的硬體方面與外界有很多興趣。Augmedics 正在考慮在其他肌肉骨骼區域以及頭腦手術等領域進行應用，這些領域都需要透過 CT 和 MRI 掃描來獲得軟組織以及骨骼的精確影象，例如膝蓋、臀部和肩膀。“沒有一周不會有一位外科醫生與我們聯絡提出想法，”他說。不過當前的焦點將仍然保持在脊椎手術上。“我們這個規模和階段的公司需要保持專注，以證實這是未來不可或缺的一部分，”他說。這並不意味著在這個領域沒有多重應用的空間。“我們進入了美國的 70 多家醫院，我們聽到的反饋是這是一個了不起的教學工具，” Hykes 補充道。
結論
Augmedics 的成功展示了增強現實技術在醫療領域中的潛力。透過將 AR 和 AI 應用於脊椎手術，Augmedics 能夠提供外科醫生更準確的影象和資料，從而改善手術過程和結果。然而對於增強現實技術在醫療領域中的應用來說依然存在一些挑戰，如定制硬體設計和符合醫療裝置的法規要求等問題。不過 Augmedics 正在繼續努力解決這些問題，並為未來的發展奠定基礎。對於其他醫療領域來說增強現實技術也可能會帶來新的應用和創新，從而改善醫療保健的效率和結果。
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