魔獸守望先鋒（Overwatch）聯賽的終結：重振的必要性和未來發展
前言
魔獸守望先鋒聯賽（Overwatch League）最近宣布重建其電競計畫，這個決定隨著 2023 年的 OW 守望先鋒聯賽總決賽的結束而揭曉。在經過六個賽季後，魔獸守望先鋒聯賽並未像它最初設想的那樣成為一個基於城市的電競聯賽。在這一點上，遊戲開發商暴雪娛樂（Blizzard）在很大程度上已經預見了這一結局。在今年 6 月，多倫多 Defiant 的母公司 Overactive Media 披露暴雪寬恕了每個球隊的未付的特許經營費用。隨後，暴雪向每個球隊提供了 600 萬美元的解散費用，如果聯盟的到期協議不得續約的話。盡管球隊按時支付（可能不太可能），每個球隊都有至少 1200 萬美元至 1350 萬美元的獎勵，放棄聯賽。 然而電競聯賽的命運在暴雪的掌控之中，也是出於一系列在暴雪娛樂控制之外的因素的作用。本文將著重討論造成魔獸守望先鋒聯賽失敗的各種因素。守望先鋒的日益失去的流行度
如果一款遊戲沒有一個繁榮的社區，那麼建立一個健康的電競生態系統幾乎是不可能的。可惜的是，《守望先鋒》的流行度自 2018 年聯賽開始後一直在下滑。在其生命周期中，《守望先鋒》希望同時吸引休閒玩家和電競選手，但這一平衡對暴雪來說卻是一個巨大的障礙。 例如，2019 年出現了“Goats”策略，團隊遊玩時使用了三個坦克和三個治療者。這種團隊組合非常有效，但觀賞性非常差。暴雪最終透過實施“角色排隊”來解決這個策略，但在此之前，《守望先鋒》的第二賽季幾乎被這種策略所主導。這不僅扼殺了該遊戲的動力，而且對更廣泛的玩家群體帶來了新的一系列問題。 此外暴雪沒有透過新的內容來激發社區的興趣。在 2016 年至 2021 年間，暴雪向遊戲中增加了十個新英雄和十七個標準地圖。然而自 2019 年 11 月宣布《守望先鋒 2》以來，新內容的推出速度有所減緩，直到 2022 年 10 月才正式發售《守望先鋒 2》。此外活動無法彌補對遊戲興趣的流失，這可能是因為暴雪重複了大多數季節性活動，而沒有引入新的內容。 最終由於缺乏新的內容可供期待和玩耍，《守望先鋒 2》無法使社區恢復活力。尤其是，玩家們熱切期待著承諾的具有深入角色定制的 PvE（玩家對環境）模式。然而暴雪未能實現 PvE 願景，並最終取消了最受期待的功能，讓粉絲們感到失望。由於沒有新的內容可以期待和玩耍，《守望先鋒 2》無法使社區恢復活力。在 2022 年至 2023 年的總決賽期間，守望先鋒聯賽的平均觀看人數下降了 58%。競爭日益激烈的局面
在《守望先鋒 2》的宣布和正式發售之間，新的競爭對手紛紛出現，給《守望先鋒》造成了威脅。《Apex Legends》於 2019 年 2 月推出，將守望先鋒的英雄式遊戲玩法融入到大逃殺遊戲型別中。雖然受到 COVID-19 疫情的影響，但《Apex Legends 全球系列賽》在 2023 年舉辦的賽事中觀看人數創下了第二和第三的最高紀錄。儘管聯盟存在可持續性的問題，但 2023 年的總決賽的觀看人數比《守望先鋒聯賽》2023 年的總決賽多了 2.3 倍。 另一方面，Riot Games 推出的《英勇先鋒》透過英雄的技能和戰術團隊戰鬥吸引了《守望先鋒》的粉絲。這款遊戲與《守望先鋒》的相似之處實際上吸引了一些頂級人才，破壞了《守望先鋒聯賽》的商業和競技競爭力。如果這還不夠的話，《英勇先鋒》的技能系統使遊戲更適合作為電競遊戲觀看，進一步加劇了對《守望先鋒聯賽》的搶奪。從 2020 年 11 月宣布《英勇先鋒冠軍巡迴賽》開始，根據 Google 搜尋趨勢，這款遊戲比《守望先鋒聯賽》更受歡迎。 而從觀眾的視角來說《英勇先鋒》的觀看人數也比《守望先鋒聯賽》更有優勢。根據趨勢報告，2023 年 VCT 總決賽的觀看人數幾乎是《守望先鋒聯賽》的總決賽的 5.2 倍。與網易（NetEase）（以及中國）的關係破裂
對於《守望先鋒》來說中國市場是最重要的市場。四支 OW 守望先鋒聯賽的球隊直接設在中國，而 LA Valiant 在中國運營了兩個賽季。更重要的是，守望先鋒聯賽的總決賽觀看人數的絕大多數來自中國的平臺。據洩露的訊息，2020 年和 2021 年總決賽觀看人數的 85-90%來自中國。如果將線性觀看人數排除在外，2019 年中國的觀看人數比美國多兩倍。 因此中國的球迷對聯盟的影響力很大。在 2021 年，中國的粉絲抵制了頂尖選手樸鍾烈（Jongyeol "Saebyeolbe" Park），因為他在 Twitch 直播中對中國的網路審查發表了批評言論。當然暴雪也在 2019 年因一名為香港抗議活動發聲的《爐石戰記》遊戲玩家的評論而對他進行了懲罰。 不幸的是，OW 守望先鋒聯賽的主辦方 Activision Blizzard 在 2022 年 11 月暫停了與中國合作夥伴網易（NetEase）的協議。這使得中國的球隊陷入困境，因為它們在法律上被禁止在中國運營。最終成都獵人隊在 2023 年 6 月退出聯賽。未來展望
沒有了中國作為聯盟的支援，更加激烈的競爭和日益消失的熱情，暴雪將 OW 守望先鋒聯賽送入了水深火熱之中。最後的評語
當前還不清楚暴雪打算如何重振其電競計畫。然而未來的發展肯定須要開展經營上的省思和調整，特別是在暴雪娛樂的電競部門在今年 7 月解僱了大約 50 名員工後。任何重大的未來努力可能要等到微軟完成收購之後。關於 GamesBeat
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