法庭檔案披露 DuckDuckGo 和 Neeva 的新業務細節
Google 反壟斷案件曝光競爭者內幕
最近在美國司法部對 Google 涉嫌壟斷搜尋市場的案件中，一份法庭檔案披露了一些有關搜尋市場競爭狀況的重要細節，包括競爭對手 DuckDuckGo 和 Neeva 的內部執行、收入情況以及在某些情況下的退出價格等。Google 提出的“事實查明”檔案記載了搜尋競爭的歷史，包括 Google 自身的起步情況、創新、競爭環境、搜尋廣告業務、分發協議等。對我們尤感興趣的部分是與網路搜尋初創企業，如 DuckDuckGo 和 Neeva 的相關內容以及它們業務的發展。關於 DuckDuckGo 的發現
檔案披露了一些我們已知的 DuckDuckGo 細節，例如自 2014 年以來它就一直盈利，當前的運營收入來源是搜尋廣告，特別是由微軟提供的美國搜尋廣告。然而 Google 的提案也試圖描述這是一家沒有投資於搜尋創新，而是專注於將投資回報給股東的新創公司。檔案聲稱，DuckDuckGo 在 2018 年融資了 1 億美元，但“大部分資金被分配給 DuckDuckGo 的股東”，而不是用來改進其搜尋引擎。當 DuckDuckGo 在 2020 年再次籌集資金時，其中的一部分再次歸於股東（具體百分比被刪除）。檔案主張，當股東向各個風險投資公司出售股份時，這些資金並未用於改善搜尋引擎。但檔案也對此進行了反駁，指出 2018 年 DuckDuckGo 的 50 名員工中有三分之一正在改進搜尋引擎。儘管如此檔案指出，盡管 DuckDuckGo 盈利，但它並未建立自己的“綜合網頁索引”來提供有機搜尋結果——這對 Google 來說幾乎不算優勢。除此之外，當蘋果被問及是否考慮讓 DuckDuckGo 成為 Safari 瀏覽器的預設搜尋引擎時，蘋果服務高級副總裁艾迪·庫埃回答：“不，我們沒有……這對客戶不是一個好的選擇。” 檔案還包括了 DuckDuckGo 業務範圍的描述，指出該新創公司估計其搜尋引擎截至 2021 年全球有 1 億使用者使用，但在美國，該搜尋引擎僅獲得約 2.5%的搜尋查詢，儘管估計美國有 10%的人聲稱是使用者。DuckDuckGo 的領導人解釋這是因為人們通常只使用其搜尋引擎進行部分而非全部的搜尋查詢。在歐洲，截至 2023 年 8 月，DuckDuckGo 在移動裝置上僅獲得了 0.6%的搜尋查詢，即使在安卓“選擇介面”推出後，它作為選項提供。總的來說它在 2023 年歐洲的搜尋查詢百分比在各個國家之間從 0.5%到 2.5%不等。 透過這些發現，Google 希望證實人們之所以選擇它的搜尋引擎，不是因為它擁有壟斷地位，而是因為它更好、更具創新性。此外它否認 DuckDuckGo 的隱私保護方式是其失敗之一，聲稱這種方式會導致“搜尋質量方面的重大折衷”，因為沒有利用搜尋會話、登入體驗等資料。然而這些建議顯示了一個競爭對手要建立一個能與 Google 競爭的搜尋業務有多困難。Neeva 和競爭者的難題
另一家新創公司 Neeva 也成為了這個問題的一個例子。由前 Google 員工 Sridhar Ramaswamy 和 Vivek Raghunathan 於 2019 年創立的搜尋引擎 Neeva 起初顯示出一定前景，不僅因為其前提條件，也因為其創始團隊。CEO Ramaswamy 在 Google 工作時間長達 15 年，曾在 Google 擔任高級職位，向 CEO 匯報，負責 Google 的廣告、商務、搜尋基礎設施和隱私團隊。然而 Neeva 最終無法競爭免費搜尋，最終將消費者業務轉型為企業業務，最終被 Snowflake 收購。 檔案也提到了雅虎（TechCrunch 的母公司）搜尋業務的情況。值得注意的是，由於雅虎部分內容已遭刪除，我們在這裡不進行細節介紹。 在搜尋空間中，缺乏有效的競爭對手，Google 試圖辯稱它與許多其他產品競爭，例如提供某種特定型別搜尋的專用移動應用程式和網站，例如 Yelp、Airbnb、Amazon 等以及與 AI 和社交媒體的競爭。無論法庭是否會被 Google 的這一觀點所影響，認為它在搜尋市場和搜尋廣告市場中不存在壟斷，這一點還有待觀察。誠如這些例子所示，Google 在搜尋市場中顯然是贏家，但這並非是因為缺乏競爭對手試圖打破局面。然而該法庭資料已經揭示，Google 利用其龐大資源來維護其搜尋市場地位，例如向蘋果支付 180 億美元成為 iPhone 的預設搜尋引擎。與此同時蘋果在 2020 年考慮收購微軟的必應搜尋引擎，也曾考慮讓 DuckDuckGo 成為 Safari 的預設引擎，但最終拒絕這一想法，改而繼續從 Google 那裡得到利益。 總之從 DuckDuckGo 和 Neeva 的情況可以看出，搜尋市場的競爭並非易事，無論是對於新創企業還是現有巨頭來說都是如此。這對於整個數位經濟發展和技術創新都提出了值得深思的問題。這篇報導由紐約時報時事評論員撰寫。
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