Orbit Fab 公開 30,000 美元的太空加油港
Ambitious Vision in Space Refueling Technology
Orbit Fab 於 2023 年公開了名為 RAFTI 的太空加油港，其價格為 30,000 美元，這一訊息引起了太空產業的關注。該加油港是 Colorado 公司的一家初創企業，由總裁和聯合創始人 Daniel Faber 領導，他在太空行業工作了數十年，並且曾領導針對小行星開採的公司 Deep Space Industries（DSI）。Orbit Fab 開展技術，旨在將加油港安裝於客戶衛星上，並以地面部署的方式提供燃料給客戶。
太空產業中興起了一些衛星服務公司，如 Astroscale，他們致力於太空垃圾清除、衛星壽命延長等技術的發展。Faber 意識到這些技術的興起將迫使太空中心部署太空加油站，Orbit Fab 因此應運而生。公司認為，技術上具有雄心壯志，但體系結構相對簡單：將客戶衛星配備上加油港（RAFTI），然後由 Orbit Fab 的補給船從軌道補給站提取燃料，直接轉移到客戶衛星進行補給。
深層次分析：太空加油的商業前景
Orbit Fab 的技術雖然顯得雄心勃勃，但其商業模型卻是簡單而直接：公司售賣燃料和加油港，而真正的商機則來自燃料銷售。根據公司網站的訊息，Orbit Fab 在地球同步軌道上提供的聯氨交付服務，每 100 公斤燃料的價格為 2000 萬美元。由於架構的簡潔，充分考慮到硬體的每個部分都非常關鍵；也因此 Orbit Fab 花了多年的時間才經歷的加油港的公開發布。
面臨的挑戰及發展機遇
許多變數需考慮：成本與潛在的燃料銷售收入、燃料對客戶衛星的影響以及開發能夠轉移燃料的對接機制。除了這些挑戰外，Orbit Fab 必須確保其元件符合 NASA、Space Force 和美國航空與太空學會的標準，以確保其在太空惡劣環境下的安全性、可靠性和耐久性。
隨著美國太空軍的成立，Orbit Fab 將許多注意力轉向滿足太空軍的新需求，太空軍對於避開太空垃圾或與其他衛星會合的需求非常感興趣。該公司預計首批 RAFTI 將在今年晚些時候裝載客戶的衛星送上太空，明年將有第一艘燃料運輸船經過合同與國防部合作，在 2025 年提供地球同步軌道的燃料。 Orbit Fab 的目標是在今年銷售 100 個加油港，它們將被安裝在相當比例的衛星上。Orbit Fab 還與一家未公開的商業客戶達成協議，計劃在未來幾年內提供“大量燃料”。
除了這些裏程碑之外，Faber 表示 Orbit Fab 已經計劃升級 RAFTI，並設計可以支援高壓燃料的變種加油港。該團隊還在考慮重新設計更大空間船的抓手， 當市場需要時，他們可能會轉向該方向。
結語：Orbit Fab 的衛星再利用理念
Faber 強調說：“SpaceX 做到了火箭的再利用，Orbit Fab 則實現了衛星的再利用。在今天的世界上，如果你經營一家火箭公司，而你不朝著可重複使用火箭的目標發展，那麼你就是在走向一條死路。對於衛星也是一樣：如果你不讓你的衛星可以重複利用，那麼你只是在預先在軌道上放置廢棄品。”
Orbit Fab 的創舉引發了對於衛星再利用的討論，也使其在太空行業中獲得了一席之地。其技術的未來潛力和商業前景，可謂引人注目。
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