科技加速器 Techstars CEO 捍衛改變，表示在城市的實際存在對投資並非必要
Mary Ann Azevedo，兩天前
改變的難題
本週早些時候，加速器集團 Techstars 宣布了其營運上的改變。然而對於該組織內部計劃的一個令人興奮的新一章，結果卻變成了某種公共關係的惡夢。Techstars 在宣布將關閉其波爾德和西雅圖的加速器之後，發現自己因某些決定和執行而面臨批評，此前該公司剛結束了其位於奧斯丁的計畫，TechCrunch 在去年 12 月首次報導了這一訊息。例如，Zillow 的聯合創始人 Spencer Rascoff 在 X 表示 Techstars 關閉西雅圖計畫的備忘錄是對該城市初創企業場景的“殘酷批判”。Techstars 波爾德的校友 Liz Giorgi 也在 X 上發泄了她對這個“處理得如此糟糕”的情況的驚訝。
TechCrunch 與 Techstars 的 CEO Maëlle Gavet 進行了對話，問及了她的組織內部情況以及批評者的意見。這次採訪經過刪節和澄清。
批評與捍衛
TechCrunch：有人說從地方籌款轉移到更為集中的模式對創始人並非有利。對於這樣的批評，你有何看法？
Maëlle Gavet: 當 Techstars 17 年前誕生時，它幾乎是作為一個加盟模式開始的──我們會進入一個城市，會有一個管理總監在 TS 品牌下籌集基金。但這實際上是一個相對孤立的泡泡，這在最初幾年有助於公司的成長。當時，基金主要是從當地投資者籌集的，這是一個非常新穎的模式，當時非常成功。然而加盟模式存在收益方面的局限性。這很不穩定，因為非常狹窄。一般機構通常不感興趣。因此基本上這種模式已經不再適用……我們一再看到這一點。特別是在美國──現在所有的大城市都有一個生態系統。我們意識到，隨著時間的推移，我們的力量在於我們可以為創辦人提供基礎設施，這不僅僅是在計畫期間，而是在之後──由於我們的規模。在過去的六個月裡，我們再次嘗試在三個市場進行本地籌款，看看它是否能再次大放異彩。但結果證實，它的效果不如以前好，因此我們停止了這項測試。
基金籌資與風險投資
對於籌集新資金，Techstars 的立場如何？
我無法就籌資發表評論。相信我，我很想進行確切的說明。我可以分享的是，總的來說我們有兩種型別的基金。所有這些都是孵化前期投資。TSA 2021 是我們的宏觀或機構基金，是我們最主要也是最大的基金，由機構投資基金、捐助基金和多個有限合夥人支援，我們今年完成了部署。這是一個 1.5 億美元的基金，也是一個通用基金，沒有行業上的專注。如果有的話，我們試圖在行業上實現非常平衡、超級多樣化的投資組合。這就是我們預測到非常穩定的回報和低波動。在一個基金中，我們橫跨整個行業，投資了 800-900 個專案。接著，我們又有獨立的 LP 基金。Advancing Cities 基金超過 8000 萬美元。這些是企業合作夥伴基金，專注於特定的生態系統，它們有一個相對狹窄的行業投資策略。企業希望與初創企業建立特定的關係，以便在未來進行潛在的併購或商業合作。這是一種不同的風險配置。去年我們進行了大約 700 筆孵化前期投資。今年，我們應該會進行大約 800 筆投資──在美國境內外都在增長。這個預備工作看起來良好。
一些人表示缺乏本地籌資導致當地總監的收入較低，工作較多。你對此有何回應？
我們不談論薪酬，但由於薪酬條件，找到總監從來都不是一個很困難的問題。我們無法對前僱員或總監對該新報酬感到如何進行評論，但它似乎對一個全新一代的總監來說非常有吸引力。
有人認為擁有企業合作夥伴會使企業成為客戶，而不是創始人。你對此說什麼？
這不符合我們所擁有的資料。我有點困惑。儘管這可能是一個簡單的敘述，但當你看到企業計畫和確保率進入企業計劃時，它們同樣表現優秀。並與 NASA 的噴氣推進實驗室、eBay 和 Ecolab 等合作夥伴一起，這是創業家非常渴望參與的。作為一位前企業家，當我在做電子商務專案時，我會很想進入 eBay。此外我們在選擇與誰合作時相當謹慎。首先我們是一個孵化前期投資者，全球最活躍的一家。我們的生死存亡取決於我們向有限投資者提供的回報。沒有動機減少一些快速負擔與合作夥伴的回報。此外坦率地說，這也有一個聲譽風險。
反駁有關您的組織缺乏重心的指控，你有何看法？
我從來沒有聽說過。從外部看，我們是一家非傳統的投資公司，對很多人來說可能非常困惑。我想許多把我們歸類為風險投資公司的人看著我們說，“等一下，那麼你們計畫覆蓋了多少城市？”清楚的是，在今年，我們要進行的投資比以往任何時候都要多。所以在 2024 年，我們將在世界上超過 30 個地點執行 50 個加速器計劃。不幸的是，我無法向您展示財務狀況，但我們擁有比以前更多的合作夥伴和導師。
公司的中央人員還有多少？是否有裁員？在您不再運營計劃的城市，員工會怎樣？
我們有 300 多名員工。員工要麼負責執行加速器計劃，要麼參與生態系統發展計劃，這為加速器計劃提供了交易流。在哪裡停止運營加速器計劃的市場，我們試圖將人員重新分配到其他職能部門和其他市場的其他工作崗位。本週一些反應似乎來自不理解或反應說，“如果你不再在城市了，這意味著你不在乎了。”這種認為 Techstars 需要被實際存在才能參與生態系統的想法是奇怪的。沒有人要求其他投資者這樣做。我們似乎是唯一一家必須擁有實際團隊和加速器在城市的公司。舉例來說我們在美國各地都進行了大量的投資。我們在中西部非常活躍。但我們並不一定需要絕對在每個地方都有一個實體團隊。我們也有基礎設施人員，他們進行籌款，在社交媒體上非常活躍。我們在世界上參加了大量的峰會和活動。這些是建設技術基礎設施的人員。Techstars 非常獨特的一點是我們擁有一個極具影響力的混合模式。我們希望創辦人們擁有非常親身、細膩的面對面經驗，也能從我們的全球基礎設施和我們所做的一切中受益。我們一直在試圖找到超級本地和全球之間的平衡。
強調全球視野
有人說你們正在專注於最不需要你的市場。對於這一點，你有何看法？
我們是一個投資者，我們通常在公司中擁有 6 到 10％的股權。我們的工作是找到偉大的無法阻止的創始人，幫助他們更成功。當他們成功時，我們也成功，我們的有限合夥人也成功。一些人心目中非常強烈地聯絡到一種觀念，即發展生態系統的唯一方法是在市場上與一個加速器一起實際存在。我們的說法是，我們不斷尋找所有地方的創辦人，並支援更多具有代表性的創始人──女性、有色人種、50 歲以上的人，來自中西部的人。我們在全球擁有 4500 名導師積極參與。不管我們喜歡與否，有些生態系統中創始人更容易成功。他們總是可以回到他們來自的任何生態系統，我們鼓勵他們這樣做。但我們希望他們與矽谷、洛杉磯、紐約、倫敦建立聯絡。此外我們不執行市場中的加速器班級並不意味著我們不再在該生態系統中繼續進行投資或在當地舉辦活動。這不是市場退出。我敢打賭，我們將在 2024 年支援從德州和華盛頓州的大量創始人。
關於 LP 的決定
像聯合創始人和矽谷銀行等 LP 的決定如何影響了你們的運營和決定？
他們不僅僅是有限合夥人，他們還是股東。從這方面來看比有限合夥人更為重要，因為他們在我們的基金中的份額一般比較小。Foundry 在董事會上有代表──Brad Feld──我大約一個小時前收到了一封他的郵件。從這個角度看，什麼都沒有改變。SVB 處於一個更多是過渡階段，他們還在努力找出該怎麼處理業務……我們仍有一個代表在董事會上。
對於 Techstars 2.0，你最感興奮的是什麼？
我對建立一個更加有效的新課程感到非常興奮。我們正在致力於一些工作。但最引人興奮的是建立一個像這樣
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