J.B. Straubel 談特斯拉、紅木材料和如何在任何規模上保持初創企業精神
紅木材料的成立和目標
作為特斯拉的聯合創始人以及最近成立的電池材料和回收初創企業紅木材料的創辦人兼執行長，J.B. Straubel 在他的職業生涯中兼顧了許多角色。然而在他的內心深處，他說自己首先是一名工程師。「我首先把自己想像成一名工程師。那實際上是我最喜歡做的事情，而我認為所有其他的活動都是由此衍生出來的。我通常不會主動尋求創業挑戰，有時候甚至不會主動尋求一家公司。」但當然 Straubel 幫助建立了全球技術挑戰最大的行業領先公司，包括共同創辦的並擔任技術長的特斯拉以及於 2017 年創辦的紅木材料。特斯拉無疑已成為全球領先的電動車品牌。而紅木材料的使命稍有不同，它致力於每年回收範圍在 300 至 500 千兆瓦時（GWh）之間的電池。這是一個龐大且需要極高資本投入的挑戰。紅木材料已經籌集了 20 多億美元的資金，包括上個月結束的超過 10 億美元的 D 輪融資，使其估值超過 50 億美元。此外該公司已經發展到 700 至 800 人的工作人數。這是很少有新創公司能夠達到的資金水平，但即便如此，Straubel 說紅木材料仍然是一家初創企業。
他表示：“紅木材料確實是一家初創企業。我們的收入還處於最早期的階段，我們也處於執行一個多年的資本支出部署計劃和建設計劃最早期的階段。我覺得我們還沒有真正轉變方向，對我們所追求的目標產生巨大影響。我們還沒有建立起能夠穩定執行、歷史悠久且多年未變的系統。從月到月，季度到季度，我們的變化仍然非常大。”然而即使一家公司已經上市，Straubel 認為公司應該努力讓自己感知盡可能小，“永遠不要有一種你已經成功的感知。”他補充道：“我認為新創公司的心態非常重要。這是很難模擬的。你無法假裝出來。”
初創企業心態的重要性
或許這並不奇怪，Straubel 表示公司當前還沒準備進入公開市場。透過他在特斯拉和其他兩家上市公司（Quantumscape 和被特斯拉收購的 SolarCity）的董事會任職經驗，他見識了上市的利與弊。但上市也存在許多弊端：“我們現在還沒有可預測性。實際上我也不希望我們擁有那種水平的可預測性。為了擁有可預測性，我們必須放棄創新、創造力和活力。”“這種情況或許在某個時間點應該發生，我認為這可能是大多數公司發展的正確結果，但我真的不希望這本身成為一個目標。”
回收電池的規模挑戰
紅木材料當前每年回收 10 至 15 GWh 的電池，這是一個相對大量的電池，但在整個年度被棄置的電池中只佔一小部分。紅木材料的目標是到 2030 年或 2035 年達到每年 300 至 500 GWh 的回收量，這可能是在其位於內華達州北部和南卡羅來納州的兩個校區實現的。然而即使到了那個時候，該公司回收的電池量也只佔市場份額的 25 至 30％。為了將這個數位放入背景中，僅在美國，汽車製造商和電池製造商在未來十年計劃在美國生產超過 1000 GWh 的電池。“我擔心即使在這個行業蓬勃發展的時刻，我們要達到這個規模需要多長時間。”他說：“這可能是我最大的擔憂，即實現這個規模。”
評論和建議
從 J.B. Straubel 的觀點來看，保持初創企業精神對於任何企業都至關重要。他認為，新創公司的心態和文化是推動創新的關鍵因素，而這種精神在隨著公司的成長而逐步消失的過程中往往會損失。“永遠不要有一種你已經成功的感知”，這是他在談到公司是否應該上市時的觀點。上市帶來了可預測性，但同時也削弱了公司的創造力和動態性。
從紅木材料的例子中，我們可以看到即使在獲得相當大量的資金和規模之後，一家初創企業仍然可以保持初創精神。這個案例提醒我們，隨著企業的成長，我們應該謹慎平衡組織的穩定性和創新性。這樣一來，企業就能夠繼續保持創新、創造價值，並應對不斷變化的市場需求。
對於紅木材料來說實現既定目標所需的規模是一個重大挑戰。面對日益快速增長的行業，他們的主要目標是在 2030 年或 2035 年實現每年 300 至 500 GWh 的回收量。儘管看似不容易，但這種挑戰也代表著更大的商機和影響力。回收電池對環境和可持續發展至關重要，而紅木材料正在努力成為這個領域的領導者。
結論
從 J.B. Straubel 的故事中，我們可以得出一個重要的教訓：無論一家公司的規模有多大，保持初創企業精神和創新的心態都是至關重要的。這種精神驅使著企業發現新的商機、擁抱變化、維持競爭優勢。同時我們也應該體認到實現長期目標的挑戰，並意識到這些挑戰與商機同在。紅木材料的例子向我們展示了如何在創新和環保領域取得巨大成功，同時保持對未來的雄心壯志。
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