ULA 計畫在聖誕前夕發射 Astrobotic 月球登陸器
簡介
匹茲堡的 Astrobotic 計畫在聖誕前夕，憑藉美國聯合發射聯盟（United Launch Alliance，ULA）新的 Vulcan Centaur 火箭升空。 ULA 執行長 Tory Bruno 表示該公司正將火箭首次發射的日期定在 12 月 24 日至 12 月 26 日之間。 Bruno 在 CNBC Technology Executive Council Summit 的演講中告訴觀眾，之所以選擇聖誕前夕，是因為科學上的軌道力學問題。
這枚火箭將攜帶 Astrobotic 的 Peregrine 機器人登陸器以及 Celestis 的一個託管載荷。Celestis 是一家與發射公司合作，將逝者骨灰的一小部分送入太空作為紀念服務的公司。ULA 是波音和洛克希德·馬丁合資的企業，如果火箭在 12 月無法升空，它還有一個備用的發射視窗在 1 月份。
Astrobotic 的 Peregrine 發射是基於 NASA 2019 年頒發的 7950 萬美元合同，這個合同是屬於商業月球載荷服務計畫（Commercial Lunar Payload Services）的一部分。這個登陸器高約 6 英尺，寬 8 英尺，最大載荷為 120 公斤，將代表美國太空總署將科學載荷運送到月球北部。
聖誕發射的科學依據
此次發射日期與 Astrobotic 的任務需求有關。Bruno 解釋說：“我們要前往月球的一個地區，那裡需要非常精確控制的照明條件，而且他們還必須保持與深空網路的無線通訊。” 他還表示：“結合這兩個因素，我們每個月只有幾天的機會。”
發射計畫的延遲
整個發射計畫經歷了長期的延遲。Astrobotic 在 2019 年首次宣布選擇 ULA 發射登陸器，當時兩家公司表示發射將在 2021 年進行。然而 Vulcan 火箭面臨了多次技術延遲，包括今年 3 月在 NASA 阿拉巴馬州馬歇爾航天飛行中心的上層級爆炸事故。當另一次爆炸發生時，BE-4 引擎（由 Blue Origin 開發）的測試也進一步延遲了飛行。
即使在 12 月之前，ULA 仍有工作要做。 Bruno 告訴 CNBC，當前公司正在對 Vulcan 上層級進行認證工作，這項工作預計將在 11 月完成。這次命名為“Certification-1”的首次任務是 ULA 需要成功完成的兩次認證飛行之一，以符合太空軍的要求。這次任務將從佛羅裏達州卡納維拉爾太空部隊基地（Cape Canaveral Space Force Station）的 41 號發射場升空。
ULA 的計畫和需求
ULA 希望迅速增加 Vulcan 的發射頻率，公司計劃到 2025 年中期每兩週進行一次發射。其中一部分需求來自政府，但 ULA 也看到商業客戶的需求：ULA 在 2022 年贏得了亞馬遜的一項龐大合同，用於發射其龐大的 Kuiper 衛星網際網路超級星座的一部分，雖然發射合同的價格尚未公開。
評論和建議
聖誕前夕的 Astrobotic 月球登陸器發射計畫不僅是科技和太空探索的一項壯舉，也是技術和企業的成果。這次任務的延遲和技術挑戰提醒我們，即使在先進的太空探索領域，成功往往需要克服困難和障礙。
ULA 計畫在 Vulcan 火箭的發射頻率上設立了雄心勃勃的目標，這將為未來的太空任務和商業需求提供更大的靈活性和效率。隨著太空探索成為全球焦點，太空科技和發射服務公司的發展將繼續受到關注和支援。
對於 Astrobotic 和 ULA 來說未來的成功不僅取決於技術上的成就，還取決於他們的合作和合規性。這樣的任務需要與政府和私人機構建立良好的夥伴關係，並遵守相關的規章和標準。這不僅為任務的順利進行提供了保障，也為業界的發展和成長打下了堅實的基礎。
在這個新的太空時代，我們應該欣賞和支援這些太空探索計畫所帶來的成就和科學價值。同時我們也應該警惕保持對太空探索的持續關注和督促，確保任務的進行不僅符合科學和技術的標準，也符合倫理和環境的需求。
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