歐盟對微軟將 Teams 與 Office 365 捆綁調查的競爭問題
引言
歐盟宣布正式展開對微軟將 Teams 與 Office 365 和 Microsoft 365 捆綁的反壟斷調查。這項決定是在工作溝通公司 Slack 兩年前向歐盟投訴微軟將合作和通訊軟體與其熱門的雲端生產力套件非公平捆綁後才做出的。歐洲委員會在宣布調查時表示將調查微軟是否違反了歐盟競爭規則，透過將 Teams 與 Office 365 和 Microsoft 365 繫結來濫用和捍衛其在生產力軟體市場中的地位。委員會擔心微軟可能透過在客戶訂閱其生產力套件時不給予選擇以及約束其生產力套件與競爭對手產品之間的互通性，使得 Teams 獲得分配的優勢，從而約束了其他通訊和協作工具供應商如 Slack 在公平競爭的環境下進行競爭。微軟宣告表示對歐洲委員會的調查工作表示尊重，將繼續與委員會合作，致力於解決其擔憂。
問題背景
去年七月，Slack 對微軟向歐盟提起了投訴，指責這家科技巨頭非法將 Teams 捆綁到其市場佔據優勢的 Office 生產力套件中，並聲稱這一行為導致「數百萬使用者強制安裝 Teams，無法移除，並對企業客戶隱瞞了真實的成本」。當時微軟回應這些指控時聲稱，由於 Covid-19 促使視訊會議和其他數位通訊工具的普及，市場「以紀錄數位」接納了 Teams。
調查原因和擔憂
歐洲委員會對微軟的行為擔憂可能構成「反競爭的捆綁銷售」，這意味著微軟的行為可能會阻礙其他通訊和協作工具供應商（如 Slack）在公平競爭的基礎上進行競爭。微軟的行為可能剝奪客戶在訂閱其生產力套件時選擇是否包含 Teams 的權利，同時約束了微軟生產力套件與競爭對手產品之間的互通性。委員會擔心微軟透過這種行為為 Teams 提供了分配的優勢。
競爭調查對微軟的影響
如果證實微軟的行為存在擾亂競爭的問題，可能對微軟的業務運營產生重大影響。特定情況下，歐洲委員會可以動用臨時措施來解決可能對競爭造成不可逆災害的競爭擔憂，如 2019 年在調查晶片製造商 Broadcom 時所發生的情況。相對常見的做法是，在確認違規行為後再採取執法行動。隨著數位巨頭監管的法律環境在歐盟逐步改變，委員會可能正在重新調整對投訴的回應方式。
數位市場法的影響
歐盟的新數位市場法（DMA）於今年五月開始生效，賦予歐盟執委會更多反壟斷執法權力。該法案針對最強大的數位中介（所謂的「閘道者」）以及數位業務的關鍵競爭之位置。該法案對被指定為閘道者的核心平臺服務設定了一系列前期義務和約束，包括對其自身優先利益的約束（例如捆綁銷售）。對於哪些核心平臺服務將受到監管以及該法案的禁止措施在每個具體情況下如何解釋，尚有待確保。根據紙面上的法案，DMA 應當適用於 Slack 對微軟的投訴涉及的通訊服務和雲服務等相關領域。
微軟可能面臨的新環境
在歐盟採取修訂後的監管環境下，微軟可能很快在如何運營其熱門生產力套件方面面臨前期約束，這可能迫使微軟對競爭對手更為寬容。這一因素可能解釋了歐盟委員會花了一些時間來決定如何處理 Slack 的投訴。DMA 的執法也由歐盟執委會負責，因此尚待觀察的是，一旦合規期限於明年初屆滿，該監管機構將會對哪些閘道者和核心平臺服務給予優先關注。
總結和建議
微軟的捆綁行為引發了歐盟委員會的關注，擔憂其可能構成擾亂競爭的行為，約束了其他通訊和協作工具供應商的發展機會。雖然微軟聲稱 Teams 的普及是由於 Covid-19 的推動，但歐洲委員會仍決定展開調查。
在監管環境發生變化的大背景下，微軟可能需要調整其商業運營方式，以適應新的數位市場法。這可能迫使微軟對競爭對手更為寬容，提供更多選擇給客戶。企業應重視合規問題，確保其行為符合競爭法規的要求。同時監管機構應保持高效執法，確保公平競爭的環境。
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