星徑機器人計劃：挖掘月球水資源以供火箭燃料
概述
近日一家名為星徑機器人的科技公司公開了其野心勃勃的計劃，該計劃旨在利用月球和火星的資源設計、發射和操作機器，以開採並提煉水資源，製備火箭燃料。這並非什麼新想法，利用水資源製備火箭燃料的概念已存在許久。火箭燃料主要由液氧（LOX）和其他可燃燃料（如氫、煤油或甲烷）混合而成。考慮到月球和火星表面上有大量的水資源，人們長期以來一直猜測這些資源可以用於太空中製造燃料，並建立一個自給自足的外星人類殖民地。
計劃細節
星徑機器人的計劃初步如下：約 50 臺採礦機器將在月球表面開展工作，挖掘大量土壤；然後將這些土壤運送到一個加工廠或精煉廠，將土壤純化為水，然後將水分子分解成其構成原子。當然月球上水資源最豐富的地點是最不適宜居住的地方，比如永久黑暗的冰坑，溫度可能降至攝氏-201 度。為了應對這種環境，開發能夠在其中生存的探測車和其他載具一直是一個艱巨的挑戰。然而星徑機器人正在解決這個問題。該公司正在研發一種超大型可展開太陽能陣列，該陣列將安裝在南極的高峰上，這些高峰方便地處於幾乎全年太陽照射的環境中。採礦機器將從水資源豐富的坑洞穿梭到精煉廠，倒出材料並利用超大型太陽能陣列進行充電。精煉廠將直接將液氧泵送到埋在地下的巨型特氟龍袋中，直到需要將其轉化成燃料為止。然而公司（如 SpaceX）仍需要儲存火箭燃料的其他成分（例如，星舟使用的甲烷），星徑機器人的執行長 Saurav Shroff 戲稱為“自備甲烷”。然而考慮到火箭燃料的絕大部分是液氧，成本改善仍然是巨大的。Shroff 勾勒出一個未來的藍圖，即甚至可以從火星的碳質大氣生成甲烷。“在這種情況下，你實際上不需要帶任何東西，”Saurav 說。“你可以帶著一個空油缸和一船貨物降落在火星上，加滿燃料，然後飛回地球。”這一計劃已引起了投資者 Hummingbird Ventures 和 Valhalla Ventures 的關注，他們是 Starpath 首輪 250 萬美元的預種子融資的兩個最大貢獻者。
客戶與需求
星徑機器人的目標客戶主要分為三類。第一類是那些以水資源為目標的小型公司，例如正在建造以水為燃料的太空船的 Argo Aerospace，或者希望提供軌道加注服務的公司。第二類是遊覽登降船，如藍色起源的藍月計劃，該計劃將能夠在月球上降落和起飛，並與軌道飛船對接。第三類是星舟級航天器（只有 Starship 一艘）。公司希望向各個質量層次的客戶銷售燃料，以實現巨大利潤。“如果你的系統規模足以生產一個 Starship 消耗的燃料量（即數十萬公斤），這將大幅降低你的單位成本，當你開始與那些只消耗 100 公斤燃料，但願意支付 7000 萬到 8000 萬美元的客戶交易時，你的成本每公斤會高得多，”Shroff 解釋道。
結語
星徑機器人的計劃對於人類在月球和火星上建立永久人類殖民地的野心非常振奮人心。然而這個計劃面臨著巨大的科技挑戰和商業風險。首先探索極端環境中的探索車和裝置的研發需要解決眾多的工程問題。其次計劃的實施需要有能力運載這些裝置和材料的太空船，且這個前提在商業層面上依賴於 Starship 等可大規模載荷的太空船的可行性。此外這個計劃需要龐大的投資。盡管如此，星徑機器人的創始人們對此計劃的成功充滿自信，他們相信這是一個具有經濟可行性和科技可實現性的計劃，且現在就是開始的最佳時機。
提醒與建議
對於星徑機器人計劃，我們建議該公司在推動計劃的同時應注重與太空探索領域的合作和合作。與軌道運輸公司（如 SpaceX）以及其他相關的科技公司和研究機構建立夥伴關係，可以共享資源和專業知識，共同解決技術和商業上的挑戰。此外該公司應評估可能的風險和不確保性，制定適應不同情況的應變計劃。例如，如果 Starship 等太空船的計劃推遲或失敗，該公司需要有替代方案，以確保計劃的可行性和成功實施。
