《Netflix 遊戲：兩年後的試驗》：發展中的遊戲出版商
Netflix 遊戲的演進
Netflix 於兩年前宣布將在其平臺上新增遊戲並不是什麼驚人的訊息，反而引起了輕微的冷淡。當時平臺上的“遊戲”型別僅限於像《黑鏡：班德斯納區》和《卡門珊蒂亞哥：竊不竊》這樣的“選擇自己冒險”的互動電視節目。儘管《班德斯納區》曾經風靡一時，但對這款“遊戲”的熱情並未持續太久。隨後，當 Netflix 首次推出實際遊戲時，這些遊戲僅僅是無足輕重的時間填充物，名字也有像《Shooty Hoops》這樣的選項。
然而 Netflix 收購了 Night School 工作室，該工作室是《Oxenfree》和現在的《Oxenfree II: Lost Signals》的製作商。像《Into the Breach》和《Kentucky Route Zero》這樣的獨立遊戲備受矚目，與基於 Netflix 智慧財產權的小型遊戲如《糊搞師：烘焙混亂》並列。經過兩年的努力，Netflix 的遊戲選擇範圍已經涵蓋了各種不同型別、複雜度和敘事內容，將 BAFTA 獲獎作品與適合通勤和候診室的遊戲並列。可以說，Netflix 不僅是一個成熟的流媒體平臺，也是一家新興且非常認真的影片遊戲出版商。
Night School 工作室的經驗
Night School 工作室是 Netflix 收購的第一家遊戲工作室，他們的成功作品《Oxenfree》使得人們相信 Netflix 確實在嚴肅地進行遊戲業務。《Oxenfree II: Lost Signals》的發行取得了不錯的評價。遊戲導演布萊恩·坎農（Bryant Cannon）認為，受到 Netflix 的影響，遊戲獲得了好評的原因之一是因為遊戲在 Netflix 的幫助下取得了更大的成果。坎農表示：“當時我們的團隊有大約 15 人，而現在《Oxenfree II》的團隊有 25 到 30 人左右。所以我們現在有足夠的人力資源來使遊戲更好。”這種增加的人力資源使得《Oxenfree II》在全球範圍內更容易接觸到更多的玩家。坎農表示：“我們還能將遊戲本地化成 30 種語言，這對於我們這款只有約 20 萬詞的遊戲來說是不可思議的。”
除了技術改進和增加的內容外，坎農認為，與 Netflix 合作的最大價值在於保持了 Night School 的獨立性。他說：“從創意角度來看，我們能夠保持我們的獨立創作能力，這是我個人最關心的事情。”在遊戲公司被大型公司收購後，要麼被吸收、重新改造，要麼幹脆關閉的情況下，Night School 能夠保持其創意獨立性是非常重要的。“在跳入 Netflix 之前，我們確實感到擔心和緊張，”Oxenfree II 的首席編劇和 Night School Games 的聯合創始人 Adam Hines 表示。據 Hines 所說，Netflix 明白遊戲對於一個串流平臺來說是一個新的、未知的領域，而導航這個領域的最佳方式是透過合作。“他們真的非常依賴我們和收購的遊戲工作室，與我們合作，共同探索在這個全新的遊戲串流空間中前行的方式，”Hines 表示。
Ripstone Games 的合作
Ripstone Games 是一家位於英國的開發商，擅長將傳統遊戲如撲克和國際象棋轉化為影片遊戲。他們將最近推出的《女王的棋局：國際象棋》打造成一種互動的教學體驗。《女王的棋局》在 Netflix 推出後受到了廣大觀眾的喜愛。Ripstone 開發人員與 Netflix 合作是因為 Netflix 的遊戲計劃當時尚未公開。當 Ripstone 的開發人員與 Netflix 合作時，他們與 Netflix 的授權團隊交談，而不是遊戲團隊。“在 2020 年 10 月《女王的棋局》推出時，整個世界都迷上了它，” Ripstone 的市場銷售和業務發展負責人傑米·布雷肖（Jamie Brayshaw）說道。“線上下棋的人數急劇增加。” 此外布雷肖還將人們對國際象棋的新興愛好歸因於 COVID-19 封鎖。他解釋說，人們正在尋找與家人和朋友保持聯絡的安全方式，並把目光投向遊戲。“我們的遊戲，特別是國際象棋，完全滿足了這些需求，所以我們向 Netflix 提供了合作機會。”
Ripstone 的合作方式非常有趣，當時 Netflix 的遊戲計劃尚未推出或公開。當 Ripstone 的開發人員開始與 Netflix 合作時，他們與一個授權團隊交談，而不是遊戲開發團隊。布雷肖表示：“在我開始提案之前，我問了一個改變一切的問題。我問了一個非常大膽的問題：“許多人都把“Netflix of games”的標籤亂扔，”布雷肖說：“因此我大膽地問：“Netflix 能成為遊戲界的 Netflix 嗎？”我對他們的回答感到震驚。”這個大膽但準確的問題使 Netflix 揭開了他們尚未公開的將遊戲引入平臺的計劃，並根本改變了 Ripstone 為《女王的棋局》遊戲計劃制定的打算。布雷肖表示：“所以，我之前計劃要提出的那些偉大想法，似乎不再是正確的方法。於是，我提議讓 Ripstone 為《女王的棋局》建立一款全新的遊戲，其他的就是歷史了。”
《女王的棋局國際象棋》不僅僅是一個普通的象棋遊戲，它還提供了拼圖和其他玩棋的方式。
Netflix 的遊戲哲學
從 Night School 和 Ripstone 等開發商身上可以看出，Netflix 的遊戲哲學當前類似於一種贊助制度。Netflix 向這些工作室提供資源，而他們則可以追求各種藝術道路。這種方法與遊戲訂閱服務的執行方式相類似，將 Netflix 與 Xbox 的 Game Pass 和 Apple Arcade 等產品聚在一起。而並且，由於 Netflix 的支援，這些開發商也有可能將他們的下一個專案轉化為 Netflix 旗下的原創 IP，Night School 就很樂意這樣做，因為他們在被收購前正在與 Telltale Games 合作開發一個尚未公開的《怪奇物語》遊戲專案。
Netflix 與合作夥伴的關係同樣可以開創潛在的未來，例如，可能會有《Oxenfree》或其他 Netflix 遊戲獲得自己的電視節目。Hines 表示：“當我創立這個工作室時，我的目標就是我們的所有遊戲和體驗能夠轉化為電影、電視節目、漫畫書等其他媒介的作品，所以我們對這個想法非常開放。”Netflix 的遊戲策略似乎讓人想起了平臺早期為電視和電影專案投入資金的日子，希望能找到觀眾喜愛的內容。Netflix 不會公開展示他們的遊戲有多受歡迎，但是我們可以透過一些小縫隙窺探一二。一份來自 2022 年的報告指出，不到 1%的訂閱者在 Netflix 上玩遊戲。儘管《Oxenfree II》和其他遊戲也在 Switch 和 Xbox 等其他平臺上發行，但這 1%仍然代表著大約 170 萬人數量的使用者，這對於那些可能在其他平臺上不容易獲得這些使用者注意的遊戲來說是一個很大的市場。
根據與 Ripstone 和 Night School 的開發人員交流，我們可以感到 Netflix 在這兩年的努力中，是否能夠將遊戲作為區別於 Paramount+和 Hulu 等平臺的優勢，仍然在摸索中。當前來看，與 Netflix 合作的工作室願意幫助 Netflix 一同摸索前行。Hines 說:“他們對自己和我們都非常誠實，他們還不知道最佳行動方案是什麼，他們只是真的希望提供一些作品，看看粉絲和觀眾的反應，並根據反饋進行調整。”
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