Google 反壟斷審判：預設值是關鍵，但無人喜歡 Bing
押寶預設值的 Google 反壟斷審判已展開
Google 是全球最大的科技公司之一，然而它的帝國建立在一個小小的白色搜尋欄上，而現在美國司法部對其提起的訴訟可能是其面臨的最大挑戰。在近期最大的反壟斷審判之一中，政府主張 Google 的優勢不僅僅是因為優良的設計，而是透過壓迫性交易使搜尋引擎市場停滯不前。與此同時 Google 則抱怨自己因為成功而受到懲罰。儘管如此審判開始時並沒有引起太大的關注。首周我大清晨抵達法庭，擔心我將會看到長長的排隊隊伍。然而人行道幾乎沒有行人，只有少數格外謹慎的早早到達現場的人們。在此之後幾個小時，一個小型人群湧入法庭，甚至還溢位到一個溢位室和兩個專為記者準備的媒體間。一個戴著穿著像大富豪莫妮克先生的頂帽子、假鬍子和單筒望遠鏡的男子在法庭的走廊上遊蕩；「作為一個同為億萬富翁的道德支援者，我在這裡強調 Google 的壟斷地位。」他在扭曲鬍子之間對我說。他承認他可能無法每天都繼續這個笑話——這是一場長達 10 周的審判——「我有份工作。」
Google 被控使用獨佔手段維持搜尋引擎壟斷
對 Google 的指控相對簡單並且有可能引發爭議。司法部主張，大約在 2010 年左右，Google 開始使用反競爭手段維持其壟斷地位。Google 已經在 Bing 和 Yahoo 等替代品上佔據主導地位，它透過「預設值的力量」鞏固了自己的地位，透過達成交易使 Google 的產品處於前沿地位。包括向蘋果和 Mozilla 支付款項，使 Google 成為 Safari 和 Firefox 的預設引擎，並要求 Android 製造商在手機上突出顯示 Google 搜尋小工具。（該協議在歐洲多年來一直在法律上有爭議）。隨著 Google 的發展，它利用大量的搜尋資料來改進其搜尋引擎，形成了一個反饋迴圈，司法部稱之為幾乎無法被打敗。「這個案子關乎網際網路的未來以及 Google 搜尋是否將面臨真正的競爭。」 美國訴 Google 案的律師肯尼思·丁澤爾(Kenneth Dintzer) 在開庭陳述中表示“這是壟斷者的威武。”
與 Microsoft 反壟斷訴訟的種種異同
此案是繼 1990 年代對微軟公司的反壟斷訴訟以來，司法部針對美國最大科技公司進行的最激進行動。該訴訟確立了微軟公司在其主導的 Windows 系統上封鎖了網頁瀏覽器競爭的事實。然而此案展開的兩年之後，一位地區法官裁定蘋果可以維持其封閉的 iOS 生態系統；兩個月之後，微軟獲得了一項裁決，允許其收購 Activision Blizzard 公司，這表明遊戲行業正在迅速整合。在這兩場爭鬥中，這些公司說服法官，他們的做法不僅僅是為了封鎖市場，而且有益於消費者。他們還將指控描述為不能公正競爭的其他科技公司的詭詐抱怨：蘋果的案例是被 Fortnite 的發行商 Epic 起訴，微軟的案例是被競爭對手索尼起訴。Google 採取了類似的戰略。「如果禁止 Google 競爭，這不會讓 Yahoo 或 DuckDuckGo 跑得更快。」 該公司的律師約翰·施密特萊恩（John Schmidtlein）在公司的開場陳述中表示。儘管司法部將 90 年代的微軟與現代的 Google 進行了類比，但施密特萊恩說，美國訴 Google 案和 Microsoft 在反壟斷訴訟中焦點的網際網路瀏覽器 Internet Explorer「截然不同」。他主張，即使有替代品可供選擇，人們仍然會主動選擇 Google。此外他辯稱 Google 的預設搜尋協議為網路瀏覽器提供了必要的收入，而且其 Android 協議有助於打造一個與 iOS 具有競爭力的移動平臺。到當前為止，司法部透過聚焦在調查中獲得的大量內部通訊來對抗這一觀點。它專注於那些 Google 公開表明從成為預設搜尋選項中獲得的價值的備忘錄和電子郵件以及那些據稱明確規定了蘋果和其他公司可以如何使用任何非 Google 搜尋相關服務的訊息。（“法官先生，這是壟斷者的威武，”丁澤爾低聲說道。）施密特萊因將節錄視為選擇性選擇，將其視為「脫離背景的節錄」。但無論最終節錄內容如何揭示，司法部當前的目標很明確：將焦點集中在高管們談論 Google 的行動如何使 Google 受益，而非所謂努力為消費者提供服務。
探討與建議：壟斷、競爭與消費者利益
這場 Google 的反壟斷審判在圍繞預設值的問題上進行了激烈的辯論，這引發了我們對於壟斷、競爭和消費者利益之間關係的深入思考。
預設值的力量
審判中，Google 被指控過度依賴預設值來維持其搜尋引擎壟斷地位。透過支付蘋果及 Mozilla 使 Google 成為 Safari 和 Firefox 的預設引擎以及要求 Android 製造商在手機上展示 Google 搜尋小工具，Google 成功地讓自己的產品始終處於領先地位。但這一做法引發了人們的擔憂：預設值是否排擠了其他競爭對手？領先地位是否妨礙了消費者的真正選擇權？認識預設值的力量一直是重要的議題，因為它可以導致人們不去主動地思考其他選擇。
競爭對消費者的利益
反壟斷審判旨在確保 Google 的行為是否損害了消費者的利益。雖然 Google 的搜尋服務對消費者是免費的，但反壟斷指控主要集中在競爭策略上。司法部主張，Google 使用不公平的競爭策略，避免改進搜尋服務的方法，從而對消費者造成實質損害。例如，Google 在隱私標準方面的容忍度較高，如果 Google 需要真正競爭而不是透過支付方式進入搜尋欄，則必須在保護使用者資料方面做得更好。此外 Google 也被指責在廣告定價方面濫用其權力，對使用其工具的廣告商施加不公平的定價壓力。競爭對消費者來說至關重要，因為它可以推動企業提供更優質、價格合理的產品和服務。
消費者是否受損害？
法庭將面臨一個關鍵問題：免費的搜尋引擎是否對消費者造成了損害？僅僅因為需要更多努力才能使用替代選項，是否足以認定被排擠的消費者已受到損害？司法部主張，不公平的競爭策略讓 Google 免於改善搜尋服務，這導致了實質損害。然而這一立場可能會面臨挑戰，因為免費產品是否構成損害對於消費者來說並不明顯。此外廣告商也是受到影響的利益相關方，因為他們可能面臨 Google 操縱價格的壓力。審判的結果將有助於我們更好地理解零售和科技市場中競爭對消費者利益的影響。
編輯評論和建議
Google 的反壟斷審判是眾多對科技巨頭反壟斷行動中的一部分。在適度監管和保護消費者的基礎上，這樣的行動是必要的。然而對於 Google 案來說必須非常謹慎並充分考慮各方的利益。雖然 Google 確實佔據了搜尋引擎市場的主導地位，但我們不能忽視它的創新和服務對使用者的重要性。此外談到預設值，我們需要平衡使用者的選擇自由和實際使用體驗。預設值為消費者提供了簡單的選擇，但同時也可能將他們約束在某一種選擇之中。
對於 Google，它的反應似乎是試圖將自己定位為最好的選擇。然而該案的辯論應該更多地集中在競爭的本質上，以確保 Google 的優勢是否約束了其他進入市場的機會。競爭激烈的市場能夠促進創新、改進產品質量和保護消費者利益。
最後法庭的判決將對數位時代的市場競爭產生深遠影響。我們期待審判的結果，並希望它能夠達到公正和平衡的目標，保證消費者和企業之間的公平競爭。
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