Google 反壟斷審判開始 - 這是什麼意味著？
引言
美國司法部與 Google 今天將展開一場為期 10 週的對抗，這場對抗被普遍（且合理地）比作 1990 年代微軟瀏覽器反壟斷審判。司法部和一個州聯盟聲稱，Google 透過與瀏覽器和手機製造商達成昂貴的交易（尤其是蘋果），謀求在搜尋領域保持主導地位。原訴訟於 2020 年提起，此案可能決定 Google 在該公司至關重要的時刻的未來。對 Google 來說的失敗可能標誌著反壟斷執法變得更嚴格的新時代，因為司法部和聯邦貿易委員會正對幾乎每一家“大型科技”公司提出訴訟。這也可能在不斷增長的人工智慧競賽中打破平衡。但是在民事監管機構遭遇一些顯著失敗之後，反壟斷審判將進行幾個月，但以下是開庭首日的預期情況。
美國與 Google 的爭議是什麼？
《美國訴 Google》（至少在此版本，因為還有另一個訴訟在後頭）直接打擊 Google 的核心業務：搜尋。外部統計資料表明，Google 在全球搜尋市場維持著大約 90%的份額，遙遙領先於最接近的競爭對手必應。司法部聲稱，Google 透過與蘋果、Mozilla 和其他公司達成交易，將 Google 設為美國使用者幾乎所有搜尋欄的預設引擎，從而非法鞏固了其壟斷地位。其中最顯著的案例是 Google 據報支付了數十億美元，以獲得在 Safari 中的重要位置。這一點是 2020 年提起訴訟時的較窄版本。今年早些時候，法官 Amit Mehta 駁回了一些政府的附帶訴訟要求，其中包括 Google 搜尋引擎設計不利於 Yelp 和 Expedia 等較小的、專業化競爭對手的爭議。除了關於這些交易的主要爭議之外，主要剩下的爭點是 Google 延遲了微軟對 Google 搜尋引擎銷售工具 SA360 的功能存取。顯然，Google 否認其交易具有反競爭性。Google 已經發表了大量對司法部的反駁意見，最近在上周發表的概述中再次發表了對此案的觀點。Google 辯稱，消費者可以輕鬆切換搜尋引擎，而且公司積極尋求 Google 作為預設選擇，因此 Google 的流行得益於其質量，這並不是一個犯罪行為。案件中還有一個問題，與搜尋無直接關係。司法部聲稱 Google 指示員工使用自動刪除訊息的方式進行可能含有罪證的討論，並且可能使用這一點作為證據表明 Google 正在隱瞞某些事實。今年早些時候，一位加利福尼亞州法官曾就 Google 的刪除議政策對其進行制裁，但 Mehta 尚未做出裁決。
誰將在審判中作證？
審判的第一天將主要用於開場陳述。我們將聽到代表司法部、向 Google 提起平行訴訟的州首席檢察官以及 Google 本身的律師的陳述。隨後，司法部將展開其訴訟。我們將不得不等待幾個星期，才能聽到 Google 提出辯護的陳述，最後的論據可能會超過該 10 週的估計。預計司法部將質詢 Google 高層，針對其被指控的反競爭行為。雖然我們沒有正式名單，但預計 Alphabet 執行長桑達爾·皮查伊將作證。此外部分知名人物可能來自蘋果公司。上週，蘋果執行官艾迪·庫埃、約翰·賈納德裏亞和阿德裏安·佩裏卡未能阻止司法部傳票，這意味著我們可能會得到一些有關蘋果業務以及 Google 業務的內部訊息。
評論
該審判的重要性有多方面的可能答案。在極端情況下，如果法官梅塔（Mehta）認為 Google 的行為具有反競爭性，司法部可能會尋求拆分 Google。更可能（但遠非確保）的失敗情境可能導致 Google 被禁止進行監管機構抱怨的交易。使用者可能會開啟像 Safari 和 Firefox 這樣的瀏覽器，看到不同的預設搜尋引擎，或者被要求從列表中選擇一個。這是否會削弱 Google 的主導地位？懷疑論者可能對此表示懷疑 - Google 在歐洲提供了這種選擇，但仍然壟斷了市場。另一方面，新興搜尋引擎抱怨預設設定是與 Google 競爭的一個嚴重障礙。司法部將 Google 描繪成一家僵化的公司，其主導地位減少了提供良好服務的動機，同時也損害了新進、創新的選項的利益。這種批評在技術公司嘗試基於生成式人工智慧的新型搜尋時，可能特別具有吸引力。反壟斷監管機構已對大型科技公司在新興的人工智慧市場上施加壓力表示擔憂，即使是相對溫和的失敗也可能使 Google 更加謹慎。相反，對 Google 的勝利將成為拜登政府反壟斷團隊一系列失敗的最新例證。今年，聯邦貿易委員會試圖阻止 Meta 收購 VR 公司 Within 的企圖以及阻止微軟收購動視暴雪的企圖（議會曾希望幾年前對反壟斷法進行改革，但迄今為止基本沒有進展）。這兩個案例與 Google 的案例截然不同，但如果 Google 在這裡輸掉，將強調在爭取科技反壟斷案件勝訴變得多難的同時（包括歐盟等其他國家正在採取嚴厲行動來約束科技公司的權力的時刻）。
總結與建議
Google 的反壟斷審判將對科技行業產生深遠影響。作為一家長期以來佔據搜尋市場主導地位的公司，Google 面臨著是否將被迫改變其業務模式的問題。如果審判結果對 Google 不利，可能會導致一個新的時代，更加嚴格的反壟斷執法。這可能促使司法部和聯邦貿易委員會對其他“大型科技”公司進行訴訟，從而削弱科技行業的壟斷地位，並為更多的競爭和創新創造機會。然而即使 Google 獲勝，對美國政府來說也將是一次失敗。近年來聯邦貿易委員會已經在其他反壟斷案件中遭受了多次挫折，這表明獲勝的機會並不大。此外國際上也有越來越多的國家對科技巨頭的壟斷地位進行約束，這使得美國政府在全球舞臺上受到追趕的壓力。
對於普通消費者來說反壟斷審判的結果可能影響到他們線上搜尋的體驗。如果 Google 被判定有反競爭行為，可能會導致搜尋引擎市場多元化，使用者將有更多的選擇。然而對於 Google 的支援者來說這可能暗示著科技行業過度幹預的前景。無論結果如何，這場審判將接近對科技行業未來的至關重要的轉折點。
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