研究：新開發熱感相機鏡片，可將其帶進人們的日常生活中
熱感相機是一種能將紅外線轉換為影像，讓我們「看見」熱的科技。它能夠檢測動物、車輛、電器甚至人類所散發的紅外線光，因此廣泛應用在眾多行業上。不過由於成本昂貴，這項技術無法應用在許多消費產品中，例如自動駕駛汽車或智慧型手機上。
但近日來自弗林德斯大學的團隊成功開發了一種低成本的熱感相機鏡片，使得這項科技可以被融入一般人的日常生活中。他們運用了低廉且豐富的硫和環戊二烯等化學物質，製造出成本低於一美分的新型鏡片。而且這款鏡片能夠透過精密的控制，製成複雜形狀、可縮放的版本。這項研究成果已發表在《Advanced Optical Materials》期刊上。
熱感相機在各行各業上的應用
熱感相機在監控和安防方面便有顯著的應用價值，因為它能夠偵測到人類散發出的熱訊號。因此各國防衛部隊都廣泛使用此科技，其中包括澳洲。
在醫學上，熱感相機則能夠應用在發現高溫組織中。由於腫瘤的新陳代謝率比健康組織高，因此熱感相機能夠在無創的情況下協助發現腫瘤。此外熱感相機在太空探索領域也扮演著重要的角色。例如，它可以成像遠方的恆星、星系和行星，因為紅外線能夠更有效地穿透灰塵雲。
熱感相機的高成本問題
上述僅是熱感相機的應用範疇中的一部分。但這項科技若想被應用在更多領域，成本問題必須被解決。高成本的問題主要源於製造相機鏡片所需的特殊材料。這些鏡片必須擁有特殊的效能，才能與紅外線光配合使用。而一般的玻璃或塑膠都會吸收紅外線光，因此必須使用昂貴的材料，例如鍺或硒化鋅，才能製造出相機鏡片。這些材料不但製作困難，而且也包含有毒物質，因此利用成本高昂。
新的低成本鏡片能帶來哪些應用？
弗林德斯大學的團隊想要直接解決製造鏡片的難題。他們成功開發出一種由硫和環戊二烯等低成本、豐富基本元素組成的聚合物，用以取代昂貴的鍺或硒化鋅。這種新型材料的原材料成本不到一美分，而傳統上某些鍺鏡片的成本高達千元。
而同時這個基於硫的熱感相機鏡片也可以用塑膠工業中常見的模壓等技術製造，且製程也相對簡單，所需能源較少。因此成本更低，也更容易大量生產。而這項研究的關鍵是如何控制不同比例的環戊二烯氣體和硫溶液反應，從而製造出具有高熱感成像能力的聚合物鏡片。
這種新型鏡片開拓了熱感成像的應用領域，例如在低光或霧中能偵測行人或車輛、用於農業監測灌溉和作物健康等等。而且因為新型鏡片相對輕巧，也非常適合與無人機等載具一起使用。此外在智慧型手機、電腦或家居控制系統等消費性電子產品中也有機會應用此科技。這樣，人們就可以隨時隨地利用各種電子產品進行熱感成像，例如拍攝照片或錄製影片。總體而言，這項研究成果大幅降低了使用熱感成像技術的門檻，也許會徹底改變我們使用這項技術的方式。
因此我們期待有更多的熱感相機相關研究讓成本進一步降低，透過不斷的創新，將這門科技帶進更多人的生活中。
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