Steam 慶祝成立 20 周年：從風波到成功的數位遊戲發行平臺
開端的意外風波
Steam，作為全球最大的數位遊戲發行平臺，於 2003 年 9 月 12 日正式上線，而現在已迎來了 20 周年的慶祝。然而要回顧 Steam 的歷史似乎並不容易，可能是因為它在一開始時引起了不小的爭議。很容易忘記，許多 PC 遊戲玩家在剛推出時對 Steam 心存抵觸。當 Steam 在 20 年前的今天問世時，這似乎是 Valve 試圖奪走我們的多人連線伺服器瀏覽器和 DVD 光碟的做法。而且即使你買了實體光碟，也必須要透過 Steam 來進行遊戲。2004 年推出的《半衰期 2》更讓 Steam 看起來像是一個高級數位版權管理工具。許多遊戲發行商紛紛質疑為何要付錢給 Valve，而不是自己建立或購買類似的數位發行平臺，比如 EA 的 Origin 或 Ubisoft 的 Uplay。
突破與成功
然而《半衰期 2》及其模組結果證實了自己的價值，它成為了當時無法忽視的一個巨大熱點，並且 Valve 與一個又一個遊戲發行商達成的交易，讓 Steam 很快成為事實上的 PC 遊戲平臺。而在 20 年後，最後一群遲來的遊戲發行商仍在陸續加入 Steam 的陣營。EA、Ubisoft、Microsoft、Sony 等已完全歸隊，還有 Square Enix，甚至暴雪於今年早些時候也將自家遊戲上架 Steam。與此同時 Epic 也發放了數以百萬計的免費遊戲，試圖推動其新興的 Epic Games Store，但它依然在與 Steam 的勢頭競爭中步履蹣跚。
Steam 的成長和成功
Valve 表示 Steam 的「終極目標」是「為任何遊戲開發者提供一個直接觸及玩家、建立受眾的方式」。即使 Steam 一開始並沒有給人這種感知，甚至 Valve 仍然在某些內容上與他人發生衝突，但它已經成為了獨立遊戲發現的巨大平臺。Steam 的玩家數量在大流行病期間快速增長，並且至今未停歇。僅在今年 1 月份，就有 1000 萬名玩家同時登入遊戲。而 Steam Deck 遊戲手機不僅提供了一個令人滿意的新遊玩場所，還為整個 Steam 長久不變的使用者介面注入了強大的動力。今天我再也不會對 Steam 作為 DRM 的身份感到驚訝；它只是一個方便的購買和遊玩遊戲的地方，而且每隔一兩年還會推出新功能（如雲筆記或室內串流）和不斷的促銷活動。
未來展望：互動式博物館
如果 Valve 最終深入探索自己的歷史，我希望能看到一個互動式的博物館，就像索尼內建於 PS5 中的《宇宙機械人》一樣。而 Windows 平臺上的 Xbox 呢？這讓我深思。
評論與建議
Steam：從爭議到平臺之王
Steam 的 20 年歷程堪稱是數位遊戲發行平臺的傳奇故事。從起初的爭議和抵觸，到如今的平臺霸主地位，Steam 無疑是一個成功的案例。培養獨立遊戲開發者、提供廣泛遊戲選擇、不斷改進使用者體驗，這些都是 Steam 在市場競爭中脫穎而出的原因。
競爭與機會
然而隨著 Epic Games Store 的崛起，Steam 面臨著越來越多的競爭挑戰。Epic 在提供免費遊戲和高額傭金分成上有著明顯的優勢。而其他遊戲發行商也紛紛建立自家的平臺，嘗試取回自身的控制權。這些競爭將迫使 Steam 繼續提升使用者體驗，推出更多吸引玩家的促銷活動和功能。此外 Steam 也應該持續關注遊戲社群和玩家的需求，並進一步改善其數位內容的審查機制，以避免爭議和問題的產生。
對獨立開發者的支援
Steam 的成功除了建立了一個龐大的玩家社群外，也給予了許多獨立遊戲開發者展示作品和獲得成功的機會。然而 Steam 也應該更加積極地推動和支援獨立開發者的成長。這可以透過提供更多的行銷和宣傳資源、改善遊戲推薦系統、縮短審查時間等方式實現。此外 Steam 還可以舉辦更多的獨立遊戲展覽和活動，為獨立開發者提供更多的展示和交流機會。
創新和未來
作為一個數位遊戲平臺，Steam 應該繼續保持創新和前瞻性。這可能包括探索新的技術，如虛擬現實和增強現實；加固對流媒體和雲遊戲的支援以提供更多遊玩選擇；並繼續改進使用者體驗、介面設計和社交功能。同時 Steam 也應該關注遊戲產業的發展趨勢，並思考如何在未來的變革中保持競爭力。
結論
20 年來，Steam 在遊戲業界取得了令人矚目的成就，成為了全球最大且影響力最大的數位遊戲平臺之一。從起初的爭議到如今的平臺之王，Steam 體現了其堅韌的生命力和持續創新的能力。未來，Steam 應繼續保持競爭力，提供更好的使用者體驗，支援獨立開發者，並在遊戲產業的變革中保持領先地位。
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