拜登政府想要任命 Gigi Sohn 改善美國的網際網路——發生了什麼問題？「黑暗金錢」和永不休止的選舉週期令一位有能力的消費者倡導者無法進入聯邦通訊委員會。
作者：Makena Kelly，一位報導科技業政治和權力影響的記者。在 2018 年加入 The Verge 之前，她報導了國會和突發新聞。攝影：Becca Farsace。
2023 年 7 月 20 日，UTC 12:00 PM | 以下為原始文章連結
簡介
在 Gigi Sohn 在非美國媒體中首次宣布她打算參選聯邦通訊委員會（FCC）之前的星期一，她和她的妻子和十多歲的女兒坐在華盛頓特區的家中起草那份宣布決定的宣告。自總統傑佛瑞・拜登（Joe Biden）於 2021 年 10 月首次提名她成為該國最高電信監管機構的第三位民主黨人至今已過去將近 500 天，她在確認過程中並未比最初公布她的名字更接近確認。儘管其他拜登提名人，如現任主席傑西卡・羅森沃塞爾（Jessica Rosenworcel），在確認過程中取得了驚人的進展，但 Sohn 卻遭遇了一場對總統最高法院或內閣提名人傳統上的激烈反對運動。
Sohn 在 6 月初的一次電話訪談中告訴我：“我在一年前就寫了撤回宣告。”每當她在《華爾街日報》中讀到對她的新流言或攻擊，或觀看《福斯新聞》一節嚴厲抨擊她時，她都會重新翻出那份宣告，想知道是否足以令參議院民主黨對她起疑心。
她的提名本來應該成為她 30 年職業生涯的巔峯時刻，更重要的是，它是拜登對網際網路計劃的重要一環。新冠大流行已經清楚展示了改善美國網路接入的必要性。家長開車去快餐館獲取 Wi-Fi，這樣他們的孩子就可以完成遠端上學的作業，而圖書館則成為租借熱點的樞紐。拜登政府的目標是終於消除數位鴻溝，將高速寬頻無處不在地擴充套件到各個地方。
但到了 3 月 7 日，Sohn 已經知道一切都結束了。透過三次提名和三次確認聽證會，每一次都變得越來越惡劣，這些選票再也無法達到她的期望。opposition had read all of her tweets, found faults in nearly every position she ever held, and made up new problems when everything else wasn’t enough. 而她自己感知自己被謹慎對待，無法回應這場泥沼般的譽毀運動。退出競選對她來說再也不那麼困難了。她認為，這個宣布是向自己發聲的機會。至少這一次撤回將由她自己作出。
然而就在原定的宣布日前一天，西弗吉尼亞州溫和派民主黨人喬·曼欽（Joe Manchin）搶奪了她的計劃。曼欽公開反對 Sohn 的確認。“FCC 必須作為美國人厭倦的有毒黨派相互對立之上，而 Sohn 明顯無法擔當起這樣的職位。”他在一份宣告中說，“我敦促拜登政府提名一個能夠團結我們而不是把我們劃分開來的人。”
Sohn 認為這個時機很奇怪——她只告訴了白宮、參議院商務委員會和家人她的計劃。如果其他民主黨人都支援 Sohn 的提名，曼欽的選票就無關緊要。但這並不能阻止他據為己有其宣布。
拉地毯已經再次被她奪走。在計劃的公告之前一天，曼欽出現並站在她計劃中的環境中。她再一次告訴我，“每次都給我更多時間去找地方（一直）挖掘髒兮兮的材料，歪曲事實，並安裝社論。如果我早點被確認，我就完了。但他們只是不斷地給予延遲，延遲，延遲。”
Sohn 在數十年前的科技政策事業開始之時，是在電視上進行的一場爭奪戰。當她在 1986 年從法學院畢業時，美國正經歷一場電視節目革命。由於裡根政府放鬆了許多約束有線電視的採用，打破了像 ABC、CBS 和 NBC 這樣的主流屋頂天線廣播公司對人們在自己家中所能觀看的節目的掌控。有線電視提供了無約束、甚至相互衝突的節目，為多個群體的媒體所有權開啟了新的門路。隨著有線電視公司迅速取代播放廠商成為主要的節目提供商，她看到了抓住這個時機的機會。
Sohn 說：“我在 80 年代末到 90 年代中後期的早期職業生涯中花了很多時間試圖使廣播和有線電視更加民主化。我早期職業生涯的很多工作是試圖實現媒體的多樣化所有權，試圖讓有線電視真正給予不同的聲音有意義的發言權。” 1988 年，她加入了 Media Access Project（MAP），這是一家致力於實現媒體多樣化所有權的公益法律事務所。該組織成立於 1970 年代，早期工作的重點是開放網路，讓民權和反越戰活動人士擁有所有權。從 20 世紀 80 年代開始，該組織開始推動恢復“公正原則＂，這是裡根廢除的聯邦通訊委員會規則，要求廣播公司在爭議性問題上呈現不同的觀點。但隨著恢復這些規定的努力失敗，Sohn 和她的同事轉而向新興電信巨頭施壓，希望它們能夠主辦各種意識形態獨立的網路。
在 2000 年代初，有線電視公司對新媒體，即寬頻網際網路，產生了興趣。寬頻網際網路潛力巨大，可以實現有線電視所能實現的一切，而且更多。“網際網路的出現改變了一切，”Sohn 說，“從從上到下的命令和控制型媒體轉變爲這麼一種媒體，只需買得起存取的任何人都可以發揮自己的聲音。”
首先接入優勢巨大。根據皮尤研究中心的資料，2005 年初，32%的美國白人家庭有家中寬頻接入，而 13%的美國黑人家庭有此種家庭寬頻接入。同時有 58%的年收入 75,000 美元的家庭有家庭寬頻接入。而在家庭年收入低於 30,000 美元的家庭中，只有 15%具有此種可比固定網路接入。
此外企業完全沒有約束權力，可以塑造上網內容以及內容的傳遞速度。根據 1996 年的《電信法》，寬頻被歸類為第 I 類“訊息服務”。與第 II 類公用事業不同，監管機構很難明確授權以阻止網路服務提供商對新興有線電影片道等各種線上內容實施歧視。這意味著網際網路服務提供商可以約束客戶存取和互動線上能夠看到的內容。
2003 年，法學學者鄔廷（Tim Wu）發表了一篇學術論文，首次提出了“網路中立性”一詞。他在學術論文中稱這個想法“與任何私人所有環境中促進公平進化競爭的挑戰沒有區別。” Sohn 把網際網路接入視為言論自由的重要一戰。2001 年，她共同創立了 Public Knowledge，這是一個旨在推動開放網際網路規則和擴大寬頻接入的政策團體。該團體在保護消費者隱私方面堅持立場，反對運營商能夠偷看使用者線上存取的內容。它反對媒體公司日益集中壟斷，如康卡斯特（Comcast）與 NBCUniversal 的合併。由於 Public Knowledge 旨在增強有線電視的競爭，其工作並不總是完全符合黨派之分的。該團體的一個奇怪的合作物件是 Herring Networks，由羅伯特·赫林（Robert Herring Sr.）和他的兩個兒子，查爾斯和羅伯特·金（Robert Jr.）創立。赫林家族於 2004 年進軍有線電視界，推出了 WealthTV 這個專門介紹富人的頻道。但即使赫林家族免費提供，有線電視公司仍不提供該頻道。到 2007 年，家族將這場戰爭推向更高層次，向聯邦通訊委員會尋求幫助。在聯邦通訊委員會的檔案中，該公司指責大型有線電視供應商因保護自己的觀眾而歧視獨立網路。儘管 Sohn 和媒體存取的支援下與 Media Access Project 繼續提交檔案和友情書狀，但 Herrings 的 WealthTV 的請願在法庭上失敗。但他們繼續領域重合，反對大公司如辛克萊爾（Sinclair）和 Tribune Media 之間的大型合併，而 Herrings 的新創 One America News 在 2010 年代末開始嶄露頭角。Public Knowledge 的政策和政府事務高級總監格雷格·吉斯（Greg Guice）在描述對 Sohn 的支援時說：“有一個有競爭力的新聞網路想要出現，但為什麼在有線電視沒有頻道容量約束的情況下他們無法播放一個新聞頻道？那是因為其他電視臺不想要來自一個新的新聞頻道的競爭。”這也是赫林家族對 Sohn 的支援。
從 2000 年代到 2010 年代初，寬頻接入和網路中立性成為進步網路政策的基石。共和黨人——以及大型有線電視公司——反對擴大聯邦通訊委員會對網際網路服務提供商的權力。得克薩斯州共和黨參議員 Ted Cruz 更是走得更遠，稱網路中立性是“網際網路的奧巴馬醫改”（Obamacare for the internet）。然而巴拉克·奧巴馬競選總統時，他承諾支援制定網路中立性規則。當他當選後，他的第一任期聯邦通訊委員會在 2010 年透過了禁止網際網路服務提供商封鎖或約束內容的規則。然而不到一年後，威瑞森（Verizon）就對聯邦通訊委員會該規則提起訴訟，並在 2014 年初一家聯邦上訴法院撤銷該法規。奧巴馬的第二次提名人是前電信遊說者湯姆·惠勒（Tom Wheeler）。許多進步派活動家對惠勒持懷疑態度。但在他準備成為主席時，他與 Sohn 商定了一項提案。她回憶道：“八月的一天，他給我打了個電話，說‘我有個瘋狂的想法。”當時我心想，‘他將問我是否想為他工作’，Sohn 說，“他的瘋狂想法，在執行時並不那麼瘋狂，就是讓我成為他的主要利益攸關者溝通人員。”有了 Sohn 作為他的眾多顧問之一，Wheeler 領導機構制定了一系列具有開創性意義的消費者保護措施。惠勒聯邦通訊委員會提高了有線電視機頂盒的競爭性，並試圖推翻禁止市政廣播網建設的州法律。惠勒最重要的成就是在全國範圍內實施網路中立性規則。網路中立性規則禁止網際網路服務提供商，如 AT&T 和威瑞森，封鎖或優待線上內容。但最重要的是，它賦予機構規管寬頻的權力。“我是他辦公室裡唯一一個說'你需要做 Title II'的人，並且一直沒有改變他們的想法。”網路中立性是一個復雜的、相當枯燥的規範框架，但在 2010 年代中期，這是一場文化戰爭。2014 年，喜劇演員約翰·奧利弗在他的節目《上周今夜》中，專門討論這個問題，呼籲觀眾湧入聯邦通訊委員會的評論區支援這一規則。一系列的大型網路公司，像是 Netflix、Reddit 和 Tumblr，也在首頁上警告使用者“網路遲緩”——“有線電視公司想在網際網路上建立收費站般在首頁上顯示。”“我支援湯姆·惠勒成為聯邦通訊委員會主席，由於對公益利益倡導者的懷疑，因為他曾經在有線電視和無線電行業工作過。但那是很久以前的事情，那是在它們還是新人的時候”，Sohn 表示。“我是他辦公室裡唯一有說‘你需要執行 Title II’的人，並且其立場始終如一。”奧巴馬的選拔隨即失去了其輝煌的一刻。唐納德·特朗普上任後，於 2017 年 10 月批準了保守派聯邦通訊委員會主席艾吉特·派（Ajit Pai）。艾吉特·派幾乎立即就主持了一場投票，推翻了 2010 年的網路中立性。四年來，包括網路中立性在內的其他進步目標都疲軟失敗。但在 2020 年，特朗普在大選中輸給了民主黨挑戰者喬·拜登。拜登承諾恢復網路中立性，讓所有美國人都能夠獲得高速寬頻。而他希望 Sohn 能夠幫助他實現這一目標。在 2021 年 10 月，拜登提名 Sohn 填補聯邦通訊委員會的民主黨多數席位。白宮一份新聞稿稱讚她為“使寬頻網際網路接入更普及、更具競爭力、更具可負擔性、更開放和更保護使用者隱私”。如果確認，她還將成為 FCC 歷史上第一位公開的同性戀委員。
Sohn的提名取得了良好的開端，她回憶起對她的提名出現的這幾個星期，一切都是充滿陽光和玫瑰。“然而從一開始，拜登朝野正採取追趕的策略。他把焦點放在了當前的新冠大流行上，他在提名 Sohn 和 Rosenworcel前等了九個月的時間——相比之下，特朗普他在就職後的第一年 6 月就提出了提名。
議會在傳統上會將 Rosenworcel和 Sohn 的聽證會一起舉行，然後將他們都提交給議會進行表決。但在幾個星期內，這種程式偏離了軌道，一場反對 Sohn 的保守運動開始蓬勃發展。問題不在於共和黨人反對民主黨的議員，問題在於從國會到白宮，經過遺願的共和黨人，對她的支援越來越少。議員 Sohn 對這場戰役的第一次預感來自《華爾街日報》的一篇言論。《華爾街日報》的編輯委員會抨擊 Sohn 是一個將要成為“媒體審查官”的人，並反對她作為 FCC 的提名。這個案例建立在她的活動主義上——事實上正是她的活動主義贏得了像 Herring 這樣的保守派人士的支援。然而這批評卻產生了共鳴。第二天，南卡羅來納州共和黨參議員林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham）在 Twitter 上放大了這些論點，連結到這篇文章。“Gigi Sohn 是一個完全的政治意識形態人物，鄙視保守派，”格雷厄姆在推特上寫道。“對於監管公共空氣來說她將對該國完全是一場夢魘。”原來，Sohn 已經引起了與特朗普支援的 Conservative Partnership Institute 有關的保守黨組織（AAF）的注意。AAF 以其對民主黨議員周圍的爭議而聞名——例如，它去年對紐約州議會議員亞歷桑卓·奧卡西奧－科爾特茲（Alexandria Ocasio-Cortez）出席 2021 年 Met Gala 的倫敦酒吧提出了一項倫理投訴。但它將主要的火力集中在拜登的次要提名人上。在一次接受福斯新聞（Fox News）的採訪中，AAF 創始人兼執行董事湯姆·瓊斯（Tom Jones）表示該組織的主要目標是“在拜登政府的機構執行上撒一把沙子。”他們的阻撓手法旨在使民主黨的執政工作變得更加困難，特別是透過對較低階別的內閣選任進行打擊——該組織的目標是“真正會去落實政策的人，他們每天要做的工作。”這些人也可能不值得引起像最高法院提名人 Ketanji Brown Jackson 那樣的文化戰爭爭議。這種策略經常奏效。在從美國聯邦 ATF 到聯邦航空機務局，聯邦通訊委員會在許多方面成功阻延了拜登多次提名。在某個時間點上，Sohn 成為它的最大目標之一。在他的一次確認聽證會上，她不得不獨自度過，而且比原定日期晚了兩個多星期。“每次延遲之後，這些遊說者和職員都有更多時間挖掘髒材、歪曲材料，並安裝社論。如果我能早點做完，那就好了，但他們繼續給予他們的延遲，拖延，拖延。”白宮和民主黨選民對 Sohn 發表的支援宣告都很謹慎，甚至拒絕發表任何宣告。更糟糕的是，Sohn 稱她被禁止對襲擊她的攻擊作出回應，她稱這是白宮對她說的話。她在有關白宮對話中說：“在 1 月時，我對來的是那些仇視同性戀的攻擊。‘我可以和新聞界交談嗎？’‘不，你不能，’”國會多數黨領袖查克斯曼（Chuck Schumer）也沒有說什麼。白宮未回應置評要求。
與 Sohn 對比，Rosenworcel的聽證會要友好得多，而共和黨則在對 Sohn 透過保守派提出的在審查中遭受審查的恐懼問題上大肆展示了自己的觀點。但經過兩次聽證會，Sohn 的提名以 14 對 14 的投票結果獲得評議會的透過，時間是 2022 年 3 月。然後，該確認失去了多過九個月的時間，因為舒默從未在議會提出表決。其他拜登的提名人在最近幾年也很難透過確認。其中一些甚至成為 AAF 的目標。奧馬羅娃（Saule Omarova）、麗莎·庫克（Lisa Cook）和莎拉·布魯姆·拉斯金（Sarah Bloom Raskin）沒有回應我的採訪請求，或拒絕接受我的採訪。甚至到現在拜登選為接任 Marty Walsh 的勞工部長的茱莉·蘇（Julie Su）面臨著共和黨和民主黨的激烈反對的風頭。赫比·齊斯克（Herbie Ziskend），白宮通訊部副主任，星期三在推特上發布了 PunchBowl News 的螢幕截圖，該截圖詳細描述了一場發起由政府主導的競選活動，旨在確保 Su 的確認，這似乎是從以前的失敗提名中吸取的教訓。Su 和 Sohn 的提名有一個共同點，就是它們所監管的行業對政治過程的金錢和權力的影響。在 2022 年中間選舉期間，僅康卡斯特一家的政治捐款就接近 900 萬美元，並花費近 1,450 萬美元用於遊說，根據聯邦選舉委員會的記錄。該公司聘請鳳凰城（Phoenix, Arizona）的風照影伴（Consilium Consulting）的遊說者柯克·亞當斯（Kirk Adams），在這之前該公司事先公佈的是他們專門在前者之前工作的宣告，11 個小時後，ArsTechnica 證實這個訊息是錯誤的。
AT&T 和威瑞森在過去的中期選舉週期中，向民主黨和共和黨都提供了類似的捐款。像 Sohn 的提名一樣，它們有能力對她的確認造成影響。在 2 月的上一次 Sohn 的確認聽證會上，內華達州民主黨參議員傑基·羅森（Jacky Rosen）是她最大的反對者。亞利桑那州民主黨參議員西尼馬（Kyrsten Sinema）的支援也不穩定。“第三次聽證會是一場災難，那時候已經很明顯了，2024 的不會支援我，許多民主黨甚至沒有出席，”Sohn 說。即使 Sohn 的提名透過了評議會，尚不清楚其他民主黨人是否會為她投票。像內華達州民主黨參議員當前摩圖（Catherine Cortez Masto）這樣的國會成員也不明朗。警察組織，如警察協會，正集結對付她的確認。對於脆弱的民主黨人來說不惹怒這樣的團體比推動她的確認更重要，Sohn 說：“ Gigi 所承受的關注層次、不實資訊和褻瀆運動照亮出企業貪婪的本質以及對於有色社區和負責任問責的完全常規工作所重要的完全功能的 FCC。”
3 月 22 日，我在喬治城大學遇到了 Sohn，為這篇簡介拍攝照片。她充滿了幹勁，她已經與佛羅裏達大學電影研究中心的助理羅拉·莫伊（Laura Moy）的幫助下，選好了一些地點。“已經兩個星期了，對吧？”Sohn 微笑著對我說。“基本上，我的心理諮詢師說我現在是在哀悼期，所以我只是慢慢地度過。”正如可以預料的，這段慢慢度過的時光並不長。到了 5 月 3 日，Sohn 接受了美國公共寬頻協會的執行董事的新職位，該組織倡導部署和採納由社區擁有的寬頻網路。不到一個月後，她就在密蘇裏的堪薩斯市，為 Benton Institute 工作，討論相似的問題並與本地寬頻領導者見面。Sohn 說：“我本來希望有六個月的時間來決定下一步該做什麼，但我沒有這麼多時間。”她表示：“至少需要兩個月的時間來恢復，這是我所需要的，我也休了那麼多時間。我可能需要更多的時間，但是媽媽還是要帶薪水回家，對不對？”與此同時拜登和國會已經開始採取行動。五月，拜登提名了經驗豐富的電信律師安娜·戈美斯代替 Sohn。Gomez 在政府工作的大部分職業生涯中擔任各種職位，因此很難確保她對可能影響 Sohn 的確認的有爭議問題的立場。國會已經證實了它延遲確認的能力。沒有了 FCC 的多數，其他聯邦機構已經開始承擔起該機構在擴充套件寬頻中的角色。但沒有五位委員，就無法確保運營商履行其承諾。
Sohn 說：“我和其他許多人都認為網際網路是未來，是民主傳播的未來。”然而它也有缺陷，但它已經成為我的未來。”
評論
拜登政府著眼於改善寬頻接入和推動網路中立性，並提名 Gigi Sohn 作為 FCC 的委員是合乎情理的。結束拜登任期主席 , 副主席以及陪審應保護 Comcast 和 AT&T 的老議員是個巨大的失敗。要使網際網路變得開放，自由並獲得普遍的實施，需要來自 FCC 的堅定承諾和重要的改革和措施。在未來的日子裏，這項任務將落到新的 FCC 成員的肩上，但要確保網路的公平和普遍普及，需要國會的全力支援。
建議
為了改善美國的網際網路，我建議 FCC 應該繼續推動網路中立性，並確保提供可靠、寬頻接入。此外 FCC 應該開展公開和透明的程式，以增強公眾對其活動的信任和理解。國會應該支援進一步的規範和立法，以確保網際網路的公平和開放。同時政府應該與私營部門和民間組織合作，加速推行更寬頻和網路發展實現公平的社會
