年僅 19 歲的麻省理工大學輟學生正在為國防工業「取代火藥」
導言
在矽谷，年輕的奇才備受推崇，然而華盛頓特區的情況卻大不相同。華盛頓的中心任務並非承擔風險，而是降低風險。然而隨著烏克蘭戰爭和與中國的全球競爭加劇，美國這兩個權力中心的關係正在穩定。投資者對國防新創公司的興趣不斷增長，根據分析公司 PitchBook 的資料，去年有近 80 億美元的風險投資流向航空航天和國防新創公司，相比之下，2018 年僅有 14 億美元的投資額。與此同時五角大廈的領導人承認將初創技術應用於軍事戰鬥是國家安全的重要任務，這使得他們更加願意與一些不屬於航空航天主要企業之一的公司合作。幾乎沒有任何故事比六月中旬傳開的「Mach Industries」和其創始人以賽亞 · 阿拉馬洛達（Aria Alamalhodaei）更能體現出這一令人難以置信的轉變。該公司引起了風險投資者和國防部的關注，並獲得了 Sequoia Capital 對國防技術的首次投資，還受到了五角大廈的興趣。Mach 的種子輪融資總額為 570 萬美元，其中包括 Marque VC 和 Champion Hill Ventures 兩家投資公司的參與。Mach 正在為軍事領域開發氫能平臺，包括無人飛行器、彈藥和氫能生成系統。公司押注於氫燃燒等技術，以在與近身敵對方發生衝突時給軍隊帶來優勢。在最近接受 TechCrunch 採訪時，以賽亞 • 阿拉馬洛達（Aria Alamalhodaei）概括地描述了這一解決方案，它比當今的超昂貴武器計劃更便宜且更簡單。這是一種在硬體上體現的心態轉變：不再以導彈為中心，而是更像子彈。以賽亞 • 阿拉馬洛達說：「將導彈轉化為子彈，這樣做每次都能大大降低成本，這是 Mach 要希望看到的根本變化之一。因為你必須自己帶來自己的推進燃料，自己的感應器，所以事情變得非常昂貴，而現在我們希望回到使用基於彈道的系統的較早模型。」在最近為 TechCrunch 採訪時，該公司創始人伊森•桑頓（Ethan Thornton）描述了他對硬體的興趣。他表示這是一部分天性，一部分環境的影響。他的祖父會在空閑時間組裝套件飛機，他在高中時兼職做汽車技工，還開了一個小生意，銷售手工製作的廚房刀具、砧板等產品。在這一過程中，他對電解槽產生了「迷戀」。電解槽是一種將水分解為其組成元素的過程，其中之一當然是氫。儘管當時還在高中，他就把這種迷戀變成了實際行動，他向父母提出了一份 20 頁的計劃書，他們答應出資約 200 美元，自己購買了幾個野餐電池和一個電解槽，並組裝在一起，建成了一個類似火箭筒的小型武器。伊森•桑頓（Ethan Thornton）在第一年入學麻省理工學院之前，就開始與由該學校為國防部管理的國家研究和開發中心——麻省理工學院林肯實驗室合作。長期以來，軍方一直對氫燃料抱有興趣，特別是作為一種在爭奪戰爭環境中具有強大能源供應鏈的技術，而麻省理工學院林肯實驗室有專門的小組致力於能源系統研究。雖然桑頓意識到該實驗室不是他想要建立的完美團隊，但他成功地與各方建立起了聯絡。之後，他決定退學。「那時，我們還沒有團隊，沒有收入，什麼都沒有。我已經無法再坐在教室裡了。」最終桑頓從林肯實驗室帶走了兩個重要的招聘：埃裏克·林帕切爾（Erik Limpaecher）曾是該實驗室能源系統小組的高級技術人員，他在該中心工作近 12 年；馬克·多納休（Mark Donahue）原是控制與自主系統的專案經理，在工作了 15 年之後離開了實驗室。林帕切爾現在是 Mach 的首席創新官，多納休擔任副總裁兼工程師。桑頓在今年春季完成了他的第一年麻省理工學院的學業，但在此之前，他已經組建了一個由本科生組成的團隊，並在查爾斯河附近的鐵路軌道下測試了一把大型的裝甲槍，並在今年 2 月加入了彼得·蒂爾（Peter Thiel）的蒂爾獎助學金最新一屆。他說：“我不喜歡半途而廢，我覺得讀大學和發展 Mach 都是處於一種半途的狀態。這是一個明確而明智的決定，我沒有後悔。”Mach 的團隊當前擁有約 15 名全職成員，總部位於奧斯汀，但也在波士頓設有辦公室。該公司在波士頓進行所有的工程工作，並在德克薩斯州進行氫能在運動或燃燒應用中的實際應用。這種分散的工作模式不禁讓人想起歷史上的武器開發計劃，聰明才智從東北的大學中湧現，而產品測試則在荒郊野外進行。當前該公司將利用種子融資來擴大其工程能力：包括製造、研發以及人才招聘。桑頓希望在未來五年內每年生產數千種產品，並且將有些系統交到終端使用者手中，這可能需要 12 個月或者更長的時間。
哲學討論
這個故事引發了我們許多思考。首先年僅 19 歲的伊森·桑頓（Ethan Thornton）是一位異常年輕的企業家和技術創新者。這表明在當今社會，年齡不再是成就的約束因素。只要有足夠的才華、創意和行動力，年輕人也能在各個領域取得突破性的成就。
同時 Mach Industries 的創始人伊森·桑頓對於氫能和電解反應的熱愛引起了我們對於能源技術的思考。氫能作為一種清潔、可再生的能源形式，被認為是應對氣候變化和能源危機的關鍵解決方案之一。然而氫能技術在實際應用上仍然面臨著許多挑戰。伊森·桑頓與他的團隊正致力於解決這些挑戰，並將氫能技術應用於國防領域，以提供更環保、高效的戰鬥解決方案。
此外 Mach Industries 的創始故事還引發了我們對於教育體系的反思。伊森·桑頓在麻省理工學院學習期間，發現傳統的學術教育不能滿足他的創造力和行動力。這促使他放棄學業，投身於創業活動。這引發了一個重要的問題：傳統教育模式是否能夠有效地培養學生的創造力和創業精神？我們是否需要改變教育體系，以更好地激發年輕人的潛力和創新能力？
社論
Mach Industries 的故事給我們帶來了一些重要的啟示和思考。首先這個故事揭示了國防工業界和創新初創企業之間正在發生的變革。傳統上，國防工業界並非創新的搖籃，但隨著全球形勢變化，國防部和投資者對於創新技術和創業企業的興趣不斷增長。這種變革為創新企業提供了更大的機會，同時也為國家安全帶來了更多可能。
另外 Mach Industries 的故事也呼籲我們從傳統思維中跳脫出來，思考問題的新方式。伊森·桑頓所提出的將導彈轉化為子彈的理念，不僅體現了成本效益和簡單化的原則，也啟發了我們對於創新和技術應用的思考。我們應該鼓勵和支援更多的創新思維，並將其應用於解決複雜的社會和環境問題。
最後我們應該重視年輕人的創新和創業能力。Mach Industries 的故事證實，年齡並不是創新和突破的約束因素。年輕人擁有無限的潛力和創造力，我們應該給予他們更多的支援和機會。政府和學術機構需要改變教育體系，培養學生的創新能力和創業精神。同時更多的投資者和企業家應該關注並支援年輕的創業者，為他們提供資金、資源和專業知識。
建議
對於年輕的創業者和創新初創企業，我們提出以下建議：
- 1.發揮創意和創新能力：年輕人應該敢於表達自己的想法和理念，並積極尋找創新的解決方案。
- 2.尋求合作和支援：與其他創業者和專業人士建立聯絡，尋求合作和支援，共同實現創新的目標。
- 3.發展技能和知識：積極學習和發展專業技能和知識，提高自己的競爭力。
- 4.保持堅持和毅力：面對困難和挑戰時，堅持自己的信念，保持前進的動力。
- 5.尋找資金和資源：主動尋找投資者和資金來支援自身的創業計劃。
對於政府和學術機構，我們提出以下建議：
- 1.改革教育體系：提供更多的創新和創業教育，培養學生的創新能力和創業精神。
- 2.支援創業生態系統：建立並支援創業生態系統，為創業者提供資金、資源和專業知識。
- 3.建立更好的合作平臺：加固政府、學術機構和企業之間的合作，共同推動創新和技術應用。
- 4.鼓勵跨學科合作：促進不同領域的合作，加固創新和技術應用的跨學科研究。
- 5.提供資金和支援：增加對創新初創企業的資金投入，並提供相應的支援和指導。
總之 Mach Industries 的故事充滿了啟發和思考。我們應該重視年輕人的創新能力，並提供他們更多的支援和機會。同時政府、學術機構和企業界應該共同努力，營造良好的創業環境，推動創新和技術應用的發展。
