鉅亨專訪：鐵羊犬改革短途卡車運輸
Rebecca Szkutak 2 天 Will Lawrence
Iron Sheepdog 公司的共同創辦人兼技術長 Will Lawrence 曾說過，有時候創造簡單的事物其實是非常困難的。而簡單易用的科技對於短途卡車運輸業的改革正是 Iron Sheepdog 的目標。這種方法也是該公司認為自己能夠獲得業界採用的原因，而這是其競爭對手無法企及的。總部位於維珍尼亞州威廉斯堡的 Iron Sheepdog 公司的軟體旨在使短途卡車運輸領域更加流暢和高效，主要涉及透過經紀人預訂卡車來外包短途任務。公司可以透過 Iron Sheepdog 追蹤其合約卡車，使其更加透明，理解卡車的位置、任務花費時間和應支付的費用。而卡車司機們可以使用一個易於使用的應用程式來接受任務並線上獲得報酬。
Iron Sheepdog 在本週宣布完成了由 SJF Ventures 領投的一輪 1,000 萬美元 B 輪融資，並獲得 Grand Ventures、Supply Chain Ventures 和戰略合作夥伴的參與。Iron Sheepdog 的共同創辦人兼執行長 Mike Van Sickel 在接受 TechCrunch 採訪時表示公司前幾年花了大量時間確保能夠獲得客戶採用並實現盈利。現在公司正致力於擴張規模。Van Sickel 表示：“信任是最重要的特性；我們必須讓卡車運輸者實際使用這個應用程式。如果承包商強迫（卡車運輸者）使用的所有解決方案，如果他們不願意接受，那麼你將產生更多問題。”
創業背景與目標
鐵羊犬的構想源於三位創辦人的經歷，Van Sickel 表示雖然他們本人並非短期卡車司機，而是替僱主公司工作，但卻發現在他們的業務的其他方面都有軟體解決方案，而在僱用短途卡車司機方面卻沒有一個好的解決方案。現有的流程使雙方感到沮喪。鐵羊犬並不是第一家嘗試開發管理這些短途卡車司機的軟體的公司，但自從成立以來，公司的增長率每年都翻了一番。這是因為它的構建方式與競爭對手有所不同。與其專注於承包商來推動採用，他們反而從短途卡車司機開始。Van Sickel 說：“我們選擇從底層開始看待問題，而不是自上而下，我們給予了短途卡車運輸司機一個非常簡單的應用程式，並與 24 小時支付相結合。我稱其為簡單，它是故意設計簡單，以便他們能夠採用它。”讓卡車司機註冊使用這個免費的應用程式，間接推動供應工作的經紀人註冊使用，這種方式得以執行，並逐步擴散。承包商也希望註冊，因為這個應用程式讓他們可以存取超過 4,000 名短途卡車司機的網路。該公司透過承包商透過平臺向底層卡車司機支付款項而賺取收入。
創新與投資
鐵羊犬本輪融資因幾個原因而引人注目。首先近年來建築科技新創公司的投資增長，但這部分領域卻未獲得相同的關注。如果協調卡車來完成工作會拖慢整個過程，那麼能加快工地規劃的軟體究竟有何用處呢？另外卡車運輸方面的創新也主要忽視了這一領域。已經有公司致力於開發自動建築車輛以及解決最後一哩貨運的問題，但相對於這些，投資於用於卡車運輸的科技卻少之又少。其他公司也在努力改善這一情況，包括 TruckIT 和 Loadtraxx，但鐵羊犬似乎是少數、或者是唯一一家致力於解決這一問題並獲得風險投資支援的新創公司。鐵羊犬對採用的關注也值得一提。儘管公司應該開發組織實際會使用的產品看似是顯而易見的，實際情況並非總是如此，很多行業由於這個原因在技術上仍然滯後。沒有人使用新科技是一件很糟糕的事。Van Sickel 說：“這必須是一種循序漸進的方式，而不是一個爬，就跑的方式；一些正在開發的軟體解決方案與實際使用者的接受意願之間存在著斷裂。”
結語與建議
這個故事提供了許多啟示，對於希望透過技術和創新來改變傳統行業的創業者和投資者來說具有重要價值。首先對於解決問題，注意力應該放在最終使用者身上，而不僅僅是頂層的承包商或公司。另外對於新創公司來說應該以循序漸進的方式構建和推廣產品，確保它得到實際應用和接受。最後這也提醒我們，技術和創新可以真正改變產業，無論是傳統建築業還是卡車運輸業，只要有創新思維和堅定的信念，都可以實現變革。
Iron Sheepdog 的成功為整個短途卡車運輸行業帶來了一絲新的光明，讓我們期待，隨著技術和創新的持續推進，這個行業將迎來更加高效和可持續的未來。
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