卡普拉的地球成像衛星降落速度比預期快
概述
根據公開的衛星資料，卡普拉太空公司的合成孔徑雷達衛星（Synthetic Aperture Radar，SAR）降落地球的速度比預期快得多。該初創企業自 2018 年以來已經發射了共十顆小型衛星進入低地球軌道，其中包括八顆 「Whitney」級「衛星。其中的五顆衛星從今年 1 月底以來已經重新進入大氣層，包括三顆「Whitney」級衛星。這些「Whitney」衛星在軌道上的時間不到兩年半，其中一顆名為卡普拉-5 的衛星在軌道上的時間不到兩年。當前還有五顆卡普拉衛星在軌道上執行，其中包括在今年 3 月 16 日發射的卡普拉-9 和卡普拉-10，它們的執行高度分別為約 584 公裏和 588 公裏。推土問題的可能原因
根據提交給聯邦通訊委員會的檔案，卡普拉-9 的推進系統是由 Phase Four 公司製造的。至少其中一顆提前進入大氣層的衛星 Capella-5 也使用了 Phase Four 的推進系統。在同樣的檔案中，卡普拉稱，卡普拉-9 衛星將在 525 公裏的軌道高度上執行，並在三年內保持在 475-575 公裏的高度。這可能是卡普拉衛星的典型任務配置。但是今年 1 月發射的卡普拉-7 和卡普拉-8 衛星似乎當前正在低於 400 公裏的高度執行，並且很可能在幾週或幾個月內降落。這種意外衰變可能是由於推進系統的問題，或者是對其需求的系統性估計錯誤。專家意見
當 TechCrunch 要求玩家複審資料時，天文學家兼分析師 Jonathan McDowell 表示：“我認為卡普拉-7 和卡普拉-8 可能會在九至十月重新進入大氣層。可能是由於推進系統故障，但這當然尚不清楚。”卡普拉太空公司沒有回應 TechCrunch 的評論請求。技術背景和商業模式
卡普拉太空公司成立於七年前，是少數在低地球軌道上打造合成孔徑雷達衛星星座的初創企業之一。合成孔徑雷達是一種不受天氣影響的成像技術，可實現對表面的詳細 3D 掃描。今年 1 月，這家公司在籌集了 9700 萬美元的 C 輪融資後不到 9 個月，又獲得了 6000 萬美元的資金。當時，公司表示新的資本將用於打造並發射下一代合成孔徑雷達衛星「Acadia」。第一顆 Acadia 衛星將於 8 月 6 日搭乘 Rocket Lab Electron 火箭發射，這是兩家公司在今年 2 月簽署的一個多工合約的第一步。結語
這次卡普拉衛星降落速度加快的現象引起了人們對其推進系統和需求的問題的關注。這種故障和錯誤的發生對於衛星衡量和計劃的準確性至關重要。當前卡普拉太空公司對於推土問題仍然沒有正式回應。對於未來的太空衛星任務，特別是對於私人初創衛星公司來說這起事件應該作為一個重要的教訓。精確的技術和運算是實現衛星任務成功的基本前提。同時在公開資料和專家的監督下，政府和學術界也需要提供對太空任務的評估和監管，以確保太空資源的合理利用以及衛星衡量的準確性。注意：該報導完全基於所公開的資料，卡普拉太空公司對此事情的回應尚未落實。
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