Rocket Lab 將 Virgin Orbit 舊廠房改建為引擎開發中心
紐約時報‧艾麗絲·阿拉馬霍代(作者)‧美國當地時間 7 小時前
Rocket Lab 將 Virgin Orbit 的大型總部和製造設施轉型為新的引擎開發中心，價格只有一小部分，相較於購買新設施，這是一筆非常劃算的交易。該公司本週早些時候發出了開放中心的正式邀請函。邀請函上寫道：“這個佔地 144,000 多平方英尺的先進製造中心現在是我們領先業界的魯德福德(Rutherford)引擎的大規模生產基地以及為我們的 Neutron 發射載具提供動力的新 Archimedes 引擎的開發和生產基地。” Rocket Lab 在今年 5 月購得了這個佔地 144,000 平方英尺的設施，價值為 16.1 百萬美元，這是在 Virgin Orbit 的破產拍賣中所得的。Rocket Lab CEO Peter Beck 在第二季度盈利電話會議中告訴投資者，他們購買這些資產的價格“相當於價值約 1 億美元的資產，相較於購買新設施。”他在會議中表示：“Virgin Orbit 的收購實際上是一個能夠擴大規模的工具。”他繼續說：“Virgin Orbit 對我們的功用主要體現在專案的後半部分，當我們需要大量生產引擎和複合材料零件等。”
引擎開發設施和 Neutron 專案
Rocket Lab 這次收購了 Virgin Orbit 的廠房，其中包括所有機器裝置，這個新資產與 Rocket Lab 在加利福尼亞州長灘的總部相距不到一英裏。Rocket Lab 現在正在發射一種名為 Electron 的小型火箭，它是繼 SpaceX 的 Falcon 9 火箭之後，美國發射次數最多的火箭。該公司在 2021 年宣布正在研發一種中型運載火箭，名為 Neutron。這款新型火箭將能夠將最多 13 噸的貨物送入軌道，並且設計用於為超大型星座客戶乃至人類太空航行任務提供服務。火箭的第一級將由 9 臺 Archimedes 引擎提供動力，而第二級則將裝備一臺真空用的 Archimedes 引擎。這個新的引擎開發中心將與 Rocket Lab 在美國境內運營的現有一系列 Neutron 開發站點相結合。該公司當前正在 NASA 的華羅普斯飛行設施(NASA's Wallops Flight Facility)建設一個佔地 250,000 平方英尺的 Neutron 生產基地和發射臺，以支援快速生產這種火箭。
對於火箭行業的影響
Rocket Lab 將 Virgin Orbit 的設施轉型為引擎開發中心，不僅是一次經濟上的劃算交易，還為該公司在火箭行業的發展帶來了許多機會和挑戰。首先這次收購將使 Rocket Lab 能夠快速擴大引擎和零件的生產規模，以滿足日益增長的市場需求。而且這種自主引擎開發的能力將使 Rocket Lab 更加獨立於供應鏈，降低了對外部供應商的依賴。同時將 Virgin Orbit 的設施納入既有產能的整合中，還可以提高生產效率和降低成本。
然而該交易也帶來了一些挑戰。首先整合和轉型舊設施需要一定的時間和資源投入，且可能會面臨技術和管理方面的困難。此外該設施的運營和維護成本需要長期投入，這對於一家新興的太空公司來說可能是一個負擔。此外隨著火箭行業的競爭日益激烈，Rocket Lab 需要確保自己的技術和產品能夠在市場中保持競爭力。
總結
Rocket Lab 將 Virgin Orbit 的廠房改建為引擎開發中心，這是一個重要的戰略舉措，有助於該公司擴大產能，增加火箭引擎和零件的生產，並提高生產效率。這項交易不僅價格劃算，而且還最佳化了供應鏈，降低了外部供應商的依賴。然而這也帶來了一些挑戰，包括整合和轉型舊設施所需要的投入和管理的困難以及運營和維護成本的長期負擔。在競爭激烈的火箭行業中，Rocket Lab 還需要確保自己技術和產品的競爭力。這次收購對火箭行業的發展具有重要意義，並將有助於推動太空探索的進步。
