「不可修復」的推進器問題和太陽活動導致 HawkEye 360 的三顆衛星下降軌道
遙感衛星運營商 HawkEye 360 最近也遇到了軌道上的問題，這是因為奧地利公司 Enpulsion 生產的推進系統「不可修復」故障，再加上高強度的太陽活動。雖然 HawkEye 拒絕向 TechCrunch 透露其推進器的供應商，但根據 2022 年 4 月 HawkEye 給聯邦通訊委員會（FCC）的一封信，受影響的衛星配備了 Enpulsion 的 IFM Nano Thruster 推進系統。
HawkEye 在 7 月 24 日向美國聯邦通訊委員會申請臨時許可，以將其三顆名為 Cluster 4 的衛星運營在更低的軌道上。公司在另一份申請中要求永久運營在 400-615 公裏的軌道高度，以應對推進系統故障。該公司在申請中表示："Cluster 4 飛行器當前執行在大約 477 公裏的軌道高度，這是由於 Cluster 4 飛行器推進系統出現故障所致。該公司試圖修復這些故障的努力未能成功，最近得出結論推進系統故障不可修復。"。
HawkEye 已經停止使用 Enpulsion 的系統：今年三月，FCC 批準了 HawkEye 的請求，開始使用 Bradford Space 生產的基於水的推進系統，從 Cluster 7 開始以及之後的衛星。該公司於四月將 Cluster 7 送入軌道，使其星座總數達到 21 顆衛星（包括這三顆出現問題的衛星）。
太陽活動對衛星的影響
根據 NASA 的說法，我們當前正在接近太陽活動的高峰期，也就是太陽活動週期中太陽活動達到頂峯的時間。太陽活動可能包括強烈的地磁風暴，這可能對衛星造成問題，包括增加的阻力加速軌道衰減。TechCrunch 上週報導稱，由於太陽活動和第三方推進器的故障，一些 Capella Space 的衛星正在提前返回大氣層。
HawkEye 在向 TechCrunch 的宣告中確認了 Cluster 4 衛星除了推進器之外的常規功能。Enpulsion 則未對 TechCrunch 的置評請求做出回應。該公司表示："Cluster 4 衛星不會因為降低軌道而返回大氣層，並繼續收集資料並為客戶提供服務。雖然它們被部署在更低的軌道高度並且存在推進系統異常，這導致其潛在的任務壽命縮短，但仍然預計這些衛星將在其設計壽命的公差範圍內執行。我們整體的星座結構堅固，可以應對根據部署高度、異常以及太空天氣的任務壽命變化的情況"。
觀點與建議
這次 HawkEye 360 遇到的推進器問題和太陽活動引發的軌道衰減問題提醒了我們太空科技的脆弱性。推進器故障可能導致衛星無法進行精確的軌道調整，從而影響到衛星的效能和使用壽命。
雖然 HawkEye 已經切換到了其他供應商的推進系統，但這次事件仍然給其他太空科技公司提供了一個重要的教訓。公司應該仔細評估推進器供應商的可靠性和效能，並在設計階段就注重確保可替換性以應對潛在的故障情況。
此外太陽活動帶來的問題也需要公司做出應對措施。在設計衛星軌道時，應考慮到太陽活動週期，並採取相應的措施以減少對衛星的影響。這可能包括考慮更高的軌道高度以減少大氣阻力，或者在軌道上加裝防護罩以減少太陽活動帶來的損壞。
對於未來的太空科技發展，我們也應該考慮更加可持續和靈活的設計。這可能包括開發更先進的推進系統，以減少對有限資源的依賴，同時提高衛星的靈活性和可操控性。
最後我們應該重視國際合作，共同研究解決太空科技中的重大問題。太空科技已經成為人類在通訊、氣象預報、地球觀測等領域取得重要成就的關鍵，因此我們應該共同努力確保太空科技的可持續發展和安全運營。
