澳洲宣布處罰 Meta 公司旗下的 Onavo Protect 違反消費者保護法案，罰款高達 2000 萬澳元
背景
Onavo 是一家以色列的移動市場情報公司，2013 年被 Meta（前身爲 Facebook）收購，並用其技術開發了一款免費 VPN/資料管理應用程式。該應用聲稱可以保護使用者的隱私，但其實卻與 Facebook 分享了使用者的使用資料，以供後者進行商業智慧分析。這種手段幫助這家科技巨頭理解了競爭對手應用的受歡迎程度，推動了其收購策略，並使其鞏固了對社交網路的控制。Meta 並沒有因爲使用這款免費 VPN 應用程式進行使用者數碼活動監聽，並以“安全”爲名來監控使用者資料而受到太多的法律追責。
澳洲消費者守望者的介入
然而澳洲的消費者守望者已經成功地從 Meta 旗下兩家公司，即 Facebook Israel 和 Onavo Inc.獲取了總計 2000 萬澳元（約合 1350 萬美元）的罰款。澳洲競爭與消費者委員會（ACCC）在 2020 年 12 月起訴 Meta 關於其使用 Onavo 的行爲。今天 ACCC 宣布聯邦法院命令這兩家子公司各自支付 1,000 萬澳元的罰款，因爲他們在 Google 和蘋果應用商店的描述中存在誤導消費者行爲的問題。監察機構還發現，在 2016 年 2 月至 2017 年 10 月期間，"Onavo Protect" VPN 應用程式在澳洲被下載安裝超過 27 萬次。Meta 於 2019 年 5 月關閉了這項服務。
誤導行爲
ACCC 在新聞稿中寫道：“在 Google 和蘋果應用商店的描述中，Onavo Protect 被宣傳爲一款可以保護使用者資料的產品，例如使用語言如‘使用免費、快速和安全的 VPN 來保護個人訊息’和‘幫助保護您和您的資料’等。事實上 Onavo 和 Facebook Israel 以匿名和聚合的形式分享了透過該應用程式收集的使用者個人活動資料，以獲得商業利益。”
ACCC 主席 Gina Cass-Gottlieb 在一份宣告中補充說：“我們提起此案是因爲許多消費者對數位平臺如何獲取、儲存和使用他們的資料感到擔憂。我們認爲澳洲消費者應該能夠根據清晰的、不具有誤導性的訊息來做出關於他們的資料將如何被使用的知情選擇。就 Onavo Protect 應用而言，我們擔心那些希望透過虛擬私人網路保護隱私的消費者並沒有被明確告知，在下載和使用該應用程式時，他們實際上是爲 Meta 公司的商業利益提供了他們的資料。”
Meta 的角色和解
ACCC 最初的訴訟也將 Meta 作爲 Facebook Israel 和 Onavo 的母公司進行了指控。然而監察機構表示經過與相關方的和解談判，法庭對 Meta 的案子進行了撤銷，這是基於他們對於 Meta 在這起事件中的具體角色有關的訊息的理解。至發稿時，尚未得到 Meta 公司對於此項罰款的評論。
觀點與建議
這起事件再次突出了大型科技公司對於使用者隱私保護的忽視與濫用。雖然迄今爲止，Meta（Facebook）公司對於其使用 Onavo Protect 應用程式進行使用者數碼活動監聽的行爲並沒有受到嚴厲的法律制裁，但澳洲消費者守望者在這個案件中扮演了重要的角色。他們成功地透過法律途徑迫使 Meta 旗下的子公司爲其欺騙消費者的行爲付出了昂貴的代價。
對於消費者來說這個案件提醒我們在使用任何應用程式時應保持警惕，並要求我們更加關注我們的個人資料。雖然 2022 年的《澳洲消費者法》爲消費者提供了一定的保護，但這起案件揭示了大型科技公司在使用免費應用來收集使用者資料時存在的不透明和誤導行爲。因此我們應該在使用應用程式之前，仔細閱讀條款和條件，並理解它們如何處理和共享我們的個人資料。
此外政府和監管機構也應該加固對於大型科技公司的監管，並確保它們在收集和使用使用者資料時遵守適用的法律和法規。這樣做將有助於維護公衆的隱私權，並防止類似的事件再次發生。
最後本案對於全球範圍內的大型科技公司來說也具有示範意義。他們應該認識到，濫用使用者資料將可能面臨法律後果，並導致公衆對其業務的不信任。這對於一個以使用者爲中心的數位世界來說是至關重要的。
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