Discogs：音樂愛好者的家園被收費瓦解
一起關於黑膠唱片的社群被日益增長的費用劃破，使賣家和購買者轉向其他平臺
作者：Natalie Weiner
時間：2023 年 10 月 7 日 UTC 14:00
Discogs 對於熱愛黑膠唱片、狂熱音樂愛好者（在很多情況下他們兩者兼而有之）來說已經幾乎成為一種生活方式。該網站已成為網際網路上記錄音樂的主要資料庫，也是現有的最廣泛的實體音樂媒介市場之一，其中每一個位元組都由使用者生成和提供。你可以對自己的收藏進行目錄，查詢有關最冷門藝術家的訊息，對比唱片店的價格，檢視當地商店的溢價情況，並以“市場價格”購買唱片。Doug Martin 在 2020 年開始在 Discogs 上銷售，他表示：“有些人只購買唱片是為了將其掛在牆上的專輯藝術。”但 Discogs 的使用者與眾不同。“他們是真正關注音樂格式和媒介的真正音樂粉絲。這就是我最初被吸引的地方。”這個網站已成為音樂網際網路的核心，它在流媒體時代取代實體音樂媒介並且反彈，與 20 世紀 10 年代黑膠唱片、CD 和磁帶的興趣一起回升。但是使用該平臺的賣家表示該網站的陳舊技術已經開始影響到他們的業務，而且新的費用和約束使生意變得更加困難。公司內部的變化正在威脅將黑膠愛好者、唱片店以及所有關心音樂的人從一個特殊的音樂歷史記錄轉向另一個功能失調的網站──即使只是透過推動創造該記錄的賣家和使用者遠離來實現這一點。
一個音樂的摹本細節
Discogs 最初被設想為錄音音樂的維基百科，儘管它比維基百科早幾個月，創辦人是英特爾的程式設計師凱文·Lewandowski。除了在本世紀中葉引入市場以外，該網站並未發生太大的變化。Discogs 是一個相當笨重且絕對陳舊的網站，致力於更古老的技術：這是網際網路的殘留物，一個從無人問津到 2020 年代算法驅動的科技巨頭和依靠專業市場和偏門利益的點滴不掉的產物。能夠在這條線上徘徊的旗幟在於其使用者的激情。賣家必須在賣掉之前向資料庫提交唱片的訊息，這就是資料庫變得如此完整的原因。許多訊息，即使是對於非常冷門的產品，也非常詳細：唱片封面和封套訊息的掃描包括進來，唱片製作人的訊息更加完善，且開超連結也比維基百科等網站更有用且更詳盡，還有深度愛好者的評論。此外還有一個生氣蓬勃的論壇，所有這些細節都在論壇上被討論。在許多方面，這是一個封閉的社區。然而它也一直是 Discogs 和使用 Discogs 的賣家的賺錢方式。Discogs 現在成為許多人的全職工作。一位匿名的歐洲 Discogs 賣家從 2008 年開始在該平臺上銷售，他說他 80%的業務都在 Discogs 上。他沒有經營實體店面，但有四名員工，每個月在 Discogs 上的利潤約為 2 萬歐元。據他介紹，他的銷售額在過去一年中縮減了一半，他正在建立自己的網站，試圖遠離 Discogs 平臺。“我在過去十年中一直靠這家公司維生，”一位在康涅狄格州賣家在匿名要求時表示“讓人沮喪的是，你對他們的做法毫無控制權，而且這甚至沒有任何意義。”
黑膠盛世與 Discogs 的共生
黑膠復興與 Discogs 的增長同步，這使得該網站成為任何唱片業務的關鍵一環，無論該業務是否擁有實體店鋪。因此該網站的重大變化可能意味著整個唱片市場的重大變革。然而賣家的抱怨之下存在著懊悔的情感，他們認為之前曾經是黑膠愛好者進行 2 美元唱片買賣的安全港灣正在受到威脅──網際網路上那些還不是設計來吸納和利用你的個人訊息的華麗巨頭的一個角落即將崩潰。“如果建立一個社群，然後稍微調整一下，你會讓很多人生氣，”Martin 說，“這是他們的 Discogs，他們建立了這個網站。”
問題的演變和危機的到來
當公司在今年 5 月 22 日將其費用從 8%提高到 9%時，問題正式開始出現，更重要的是首次在運費上收取了相同的費用。此舉對國際唱片市場來說是個問題，因為 Discogs 過去最令人欣賞的地方之一就是可以從日本或德國的賣家那裡找到併購買稀奇古怪的唱片；例如，我購買過的最昂貴的唱片是一張來自瑞士賣家的 Cannonball Adderley 的首張專輯。現在該網站正在收取更高的比例。Discogs 拒絕對本故事進行評論。為了彌補收入的損失，Discogs 建議賣家使用其已經建立的工具對自己的全部庫存價格進行一定比例的調整；Discogs 的另一封郵件建議賣家提供免費運費以避免收取費用，但沒有考慮到賣家支付運費的情況，或者將運費納入唱片的價格──這自然會導致相同價格的資金流向 Discogs。基本上，賣家被告知提高價格和/或提供免費運費，這兩種選擇都對他們的底線產生威脅。“他們的溝通方式也是如此──就像是“我說了什麼就是什麼，不需要更多解釋”，”Martin 說，“但是你真的沒有解釋清楚，因為我們都必須應付這個問題，就像你們一樣。”
追逐利潤的技術升級
Discogs 以及其增長的企圖與其舊網際網路魅力之間的緊張關係在今年夏天達到了頂峯，這與藝術家和唱片公司負責人邁克·西蒙尼蒂在推特上撰寫的一系列關於“Discogs 落幕”的推文有關，他抱怨不斷增加的費用以及隨之增加的價格、越來越多的騙子、運費上漲以及網站本身的功能失調等問題。“我們一直以為 Discogs 是站在賣家這邊的，”華盛頓特區唱片店 Joint Custody 的負責人 Gene Melkisethian 在談到收費上升時說，“但當他們開始在運費上收費時，感知真的是在懲罰我們。”“在他們的溝通中，他們的措辭實在太冒犯人了。就像是‘哦，你可以不收運費’，”康涅狄格州的一位賣家說，“突然的費用增加對很多人來說都是一個巨大的打擊。”費用增加恰逢聯邦郵政局將其媒體郵件服務（任何人都可以以相對較低的價格傳送書籍、音樂和電影等媒體產品）的價格上調了平均 7%──此前一年，該網站已將所有交易改為 PayPal，後者對每筆交易收取自己的費用，國際購買的費用更高。PayPal 還要求每個發貨都有一個追蹤號碼，這可能對國際銷售來說是一筆顯著的額外花費。這些變化也發生在在同一原始推文中所暗示的現象的尾端。疫情導致了一個唱片銷售泡沫：原本就是黑膠愛好者的人被困在家中，擁有自己的唱片播放器，他們拿到了刺激資金，除了生存和可以在家裡做的事情之外，他們購買唱片。“儘管我的實體店鋪銷售消失了，但我在疫情期間的銷售實際上有所增長。”Melkisethian 表示。根據他的說法，繁榮推高了唱片價格；現在隨著 Discogs 收取的更高的費用，銷售下滑在解封後幾乎是不可避免的。
開放市場和競爭困局
對於所有這些不斷上漲的成本，Discogs 仍然（儘管現在僅僅略微）比 eBay 或亞馬遜等競爭對手更實惠。但這些競爭對手由於規模更大且更主流，擁有更廣泛的潛在買家基礎，同時也提供更穩固的基礎設施和支援系統。“eBay 有更多的使用者，所以對於微小的額外成本來說這是很容易選擇的。”Martin 說，他表示對他來說 eBay 的費用通常比 Discogs 高出 1%左右，“我在 eBay 上做的生意可能是在 Discogs 的兩倍，而且自從他們提高了費用以來，這個數量還在增加。”他主要銷售新的黑膠唱片，使用的平臺包括亞馬遜、沃爾瑪、eBay 和 Discogs 以及他自己的網站 apocalypsevinyl.com。隨著新的收費和 Discogs 市場的競爭力越來越小，該平臺作為銷售渠道變得越來越沒有用。“他們似乎認為自己是唯一的資源，並且提高了費用。但也許他們可以進行一些促銷活動、優惠碼、特價活動等，以抵消費用變化。賣家可以自行進行適應，但這需要他們降低價格──這將是一場價格之間的競爭。如果你想破壞一個購買銷售論壇，那就是如何做的。”康涅狄格州的一位賣家說。他自 2009 年以來一直在 Discogs 上銷售；在最近的變化中，他降低了價格以抵消較高的運費成本，並被迫推出了最低訂單金額──對於一個曾經以銷售不到 10 美元、甚至不到 5 美元的唱片業務來說這是一個重大轉變。Discogs 將需要提高費用，並稱其需要“過去幾年的重大投資，以確保遵守各種監管計劃，包括稅務支援和隱私保護”，該公司表示該變化將允許它“繼續投入資源來維護 Discogs 市場並開發更好的音樂收藏、銷售和享受工具。”《The Verge》採訪的許多賣家都揣測，與病毒推文相一致，該公司試圖增加其潛在出售價值。然而他們所有人都覺得，Discogs 試圖提高利潤空間，而無需在產品方面提供任何改進。
網站功能缺陷和支援不足
網站本身以及缺乏支援是常見的抱怨之一（例如，我在 7 月 25 日發出的對於新聞聯絡方式的詢問，直到 8 月 23 日才收到回復）。“我想最明顯的問題就是缺少更新，或者網站運營方面沒有取得任何積極進展，”自 2011 年以來一直在 Discogs 上銷售的人 Melkisethian 說。“從前網站還有一些古怪的地方，但是沒有任何改進。實際上它只變得更糟糕了，這有點有趣─但是我知道，我給了他們多少錢，其他人給了他們多少錢，這就像，誰在指揮這艘船？”
Discogs 正在進行重新設計，至少從論壇的反響來看，這種重新設計並不受到 Discogs 老使用者的歡迎，但它絕對看起來更加流暢。根據接受《The Verge》採訪的賣家說，錯誤問題滿滿：例如，這位歐洲賣家剛剛遇到了一個涉及該平臺退款按鈕的問題。“Discogs 說這是 PayPal 的錯，而 PayPal 說這是 Discogs 的錯，”他說。“這給買家造成了壓力，所以我不得不進行直接退款──這意味著我不僅退還了自己獲得的金額，還退還了 Discogs 和 PayPal 的傭金，事實上這樣就在退款上損失了金錢。”Melkisethian 表示在一個月之後，他注意到了一個運費處理方式的轉變，其中需要手動輸入以前自動完成的訊息。除了該網站的基本功能之外，還有其他改進可以使 Discogs 更接近競爭對手。“多年來，我們一直在要求其他平臺已經實現的一些賣家工具和賣家倡議，例如與 Google 的任何聯絡、與社交媒體的任何整合。”Martin 說。資料庫是該網站的另一個可能受到費用增加威脅的方面。如果賣家和買家轉移到其他平臺，該資料庫可能變得不太完整。“自從費用增加以來，我們注意到每天新增的專輯越來越少，”Martin 說，“當我們有新貨時，我們必須在 Discogs 上匹配它的通用產品碼，我們注意到它不如以前那樣常見。”一個深愛的網際網路的庇護所為了利潤而出生，卻損害了其功能──到 2023 年，這幾乎已經成為網路上最為熟悉的故事。希望 Discogs 不會成為一個長敢於有用的網站──在這一刻，賣家感到他們曾經認為是一個理想的夥伴，致力於分享有關音樂的知識的小型公司與他們越來越疏遠。
《The Verge》的原文報道："Discogs’ vibrant vinyl community is shattering" (關閉類文章)
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