音樂愛好者的家——Discogs 的震撼
作者：納塔利·威納，2023 年 10 月 7 日
如果你是一個熱愛黑膠唱片的收藏家、一個狂熱的音樂迷，或者通常兼而有之，那麼 Discogs 幾乎已經成了你的生活方式。這個網站已經成為了網際網路上最重要的音樂庫之一，也是最大的實體音樂市場之一，其中的所有內容都由使用者創造和提供。你可以組織你的收藏、查詢最冷門藝術家的訊息、檢視唱片店價格以確保你當地的店鋪是否標高，並以接近“市場價格”購買唱片。“有些人只是買唱片掛在牆上看看封面藝術，”在 2020 年開始在 Discogs 上銷售的道格·馬丁說道。但 Discogs 的使用者不同。“這些都是真正喜歡音樂的現場聽眾，他們關心格式和媒介。這就是我一開始時被吸引的原因。”
這個網站已經成為音樂網際網路的中心部分，它在實體音樂媒體被 MP3 和串流取而代之的情況下存活了下來，並在 2010 年代因黑膠唱片、CD 和磁帶的興趣再次興起而復甦。然而使用該平臺的銷售商表示該網站的老技術已經開始困擾他們，而新的費用和約束使他們很難做生意。該公司內部的變革正威脅著將這個堡壘轉變為黑膠迷、唱片店和每一個關心音樂的人的另一個功能失常的網站，並拆除了一個音樂歷史的獨特記錄，即使只是透過推動創造了那條記錄的銷售商和使用者遠離該平臺。
一個對音樂做了絕細入微記錄的維基百科
Discogs 最初被認為是一個對錄音音樂的維基百科——儘管它在 2000 年由英特爾程式員凱文·萊萬多夫斯基創立，比百科全書網站早了幾個月——自成立以來並沒有太大的變化，除了在 2000 年代中期引入了市場。Discogs 是一個相當笨重且絕對老派的網站，致力於更老派的技術：它是早期更理想化的網際網路的遺跡，過去十年一直在走著那條介於 2020 年代被算法驅動的科技巨頭和存在於利基不盈利性模糊地帶的錄音針尖之間的薄紗。它之所以能走這條細線，很大一部分原因是它的使用者群的熱情。銷售商如果要在該平臺上銷售一張尚未在資料庫中的唱片，必須提交該唱片的訊息——這就是資料庫變得如此完整的原因。許多條目，即使是對於最冷門的作品，都是一絲不苟的：專輯封面和內頁唱片都會被掃描並收錄到其中唱片的制作人員名單會附上幾乎比維基百科的更有用和詳細的超連結，還有來自歌迷的評論。還有一個熱鬧的論壇，這些細節都會在那裡討論。從很多方面來看，這是一個封閉的社區。然而在 Discogs 和使用它的銷售商之間，這也一直是一個賺錢的活動。Discogs 現在是許多人全職工作的來源。一位匿名的歐洲 Discogs 銷售商，自 2008 年以來一直在這個平臺上銷售，他說他的 80%的業務都在這個平臺上。他沒有實體店面，但有四名員工，每個月在 Discogs 上的銷售額約為 20,000 歐元。根據他的說法，過去一年他的銷售額縮水了一半，他正在建立自己的網站試圖離開這個平臺。“在過去十年裡，我靠這家公司謀生，”一位在康涅狄格州的銷售商也在 Discogs 上做了大部分業務，他出於同樣原因要求匿名。“讓人沮喪的是你無法控制他們的所作所為，而且這沒有任何道理。”
黑膠蓬勃發展的同時 Discogs 的增長也與之同步，這使得該網站相對於任何唱片業務來說都相當緊密相連，無論業務是否有實體店面。因此網站的重大變化可能意味著整個唱片市場的重大變革。在銷售商的抱怨背後，是一種失望的情緒，即之前那個曾被視為收藏家可以買賣 2 美元唱片的避風港正受到威脅——網路中還未成為光彩的巨頭、旨在吸收和利用你的個人訊息的一個角落即將崩潰。“當你在一個企業周圍建立任何形式的社區，然後稍微調整一下，你會讓很多人感到不悅，”馬丁說道。“這是他們的 Discogs，他們建立了它。”
問題從今年 5 月 22 日該公司將費用從 8%提高到 9%開始，並且——至關重要——首次對運輸費用收取相同的費用。考慮到唱片市場的國際性，這是一個問題。Discogs 之前的一個優點是可以從日本或德國的賣家那裡找到併購買稀有的唱片；例如，我購買的最貴的唱片之一是來自瑞士一個賣家的 Cannonball Adderley 首張專輯的副本。現在這個網站正在從這些型別的銷售中獲取更多的收益。（Discogs 拒絕對此故事發表評論。）為了彌補失去的收入，Discogs 建議銷售商使用他們建立的工具，按照百分比提高他們所有庫存的價格；Discogs 發給銷售商的另一封電子郵件建議他們提供免費運送以避免費用，而並沒有考慮到賣家則要從自己的口袋中承擔這些費用，或者將其納入唱片的價格中——這顯然會導致同樣多的錢進入 Discogs。可以說，賣家被要求提高價格和/或提供免費運送，這兩種選擇都威脅著他們的利潤。
“而且他們的溝通方式——就像是,' 我說了什麼就是什麼，我們討論完畢'，”馬丁說。“但實際上你們並沒有，因為我們都必須與此共處，而且你們也必須共處。”Discogs 的老派魅力與其增長的企圖之間的緊張關係在今年夏天早些時候達到了頂峯，當時藝術家兼唱片公司負責人麥克·西蒙尼蒂（Mike Simonetti）的一個已被刪除的 Twitter 帖子引起了轟動，他在帖子中哀嘆“Discogs 的沉落”。西蒙尼蒂對增加的費用以及隨之增加的價格、日漸增多的騙子、不斷上升的運輸成本以及網站本身的功能障礙等問題發出了警報。“我們本來認為 Discogs 是站在賣家一邊的，”賣家吉恩·墨基塞西安（Gene Melkisethian）說道，他在華盛頓特區經營著一家唱片店並在 Discogs 上銷售。“但是當他們開始在運輸上收取費用時，這讓人感知真的很懲罰性。”“在他們的溝通中，他們的處理方式真的很冒犯。比如，'哦，你可以不收運費'，”康涅狄格州的賣家說。“突然的費用增加對很多人來說是一個巨大的打擊。”費用的增加恰好是在美國郵政局將其媒體郵件服務（任何人都可以以較低的價格傳送書籍、音樂和電影等媒體產品的價格）的價格平均上漲 7%之前不久發生的，一年之前，Discogs 將其所有交易都改為了 PayPal，後者對每筆交易都收取自己的費用，國際購買的費用更高。PayPal 還要求每次出貨都有一個追蹤號碼，這對國際銷售來說是一筆顯著的額外開支。這些變化也發生在同一個原始帖子中提到的現象結束時。疫情造成了一個唱片銷售泡沫：那些本來就是黑膠愛好者的人被困在家裡，他們的唱片播放器，經濟刺激支票，除了生存和可以在家中做的事情之外沒有其他可以花錢的東西——比如聽音樂。墨基塞西安說，儘管他的實體店鋪的銷售額消失了，但他的銷售實際上在疫情期間增長了。根據他的說法，熱潮推高了唱片的價格；現在隨著 Discogs 加收的更高費用，一個幾乎不可避免的銷售下降變得更加明顯。“他們以為他們是唯一的遊戲。”盡管所有這些成本都在增加，Discogs 的費用仍然比 eBay 或亞馬遜等替代品更便宜（盡管現在只是稍微便宜）。但是這些更大、更主流的替代品提供了更廣泛的潛在買家基礎以及更穩固的基礎設施和支援系統。“eBay 有更多的使用者群，所以為了多花一點成本，這是毋庸置疑的，”馬丁說。他說他在 eBay 上的費用通常比 Discogs 高 1 個百分點左右。“我在 eBay 上做的生意可能是在 Discogs 上的兩倍，而且自從他們提高了費用以來，我的業務只有增加。”他主要銷售新的黑膠唱片，使用亞馬遜、沃爾瑪、eBay 和 Discogs，還有他自己的網站 apocalypsevinyl.com。由於新的費用和 Discogs 市場的競爭性，這個平臺作為一個銷售渠道變得越來越沒有用。“他們以為他們是唯一的遊戲，”在康涅狄格州的賣家對 Discogs 說。“收費之前是相對較低的，但現在它似乎沒有理由再使用它了。”他從 2009 年開始在 Discogs 上銷售；在最近的變化發生後，他降低了價格以抵消更高的運輸成本，並被迫實行了最低訂單金額——對於一個主要在銷售低於 10 美元甚至低於 5 美元的唱片上做生意的市場來說這是一個重大轉變。Discogs 將提高費用的需求歸因於“近年來在確保遵守各種監管計劃（包括稅收支援和隱私保護）方面的重大投資。”該公司表示這一變化將使它能夠“繼續投入資源維護 Discogs 市場,並開發更好的工具來收集、銷售和享受音樂。”與《The Verge》交談的許多賣家推測，與病毒帖子中的內容相一致，該公司試圖為潛在的出售增加估值。不過他們都有這種感知，Discogs 試圖提高利潤率，而不一定對產品進行任何改進。
Discogs 的市場頁面展示了《Guts》這張專輯的幾個副本的售價。這些價格通常比在其他地方購買該專輯更高。
“它似乎只是在積極地阻止銷售，”康涅狄格州的賣家說。“你可以提高費用，但也許你可以進行一些促銷活動、優惠碼、特價—點什麼來抵消這一變化。賣家可以自己做，但這將需要他們降低價格——這將是一場墜入谷底的競賽。如果你想毀掉一個銷售論壇，這就是你的作法。”Discogs 在 8 月底確實搞了一次促銷活動，但只有 11 家該平臺上最大的商家參與其中。“當我第一次看到時，我想，也許他們將隨機推廣商家或最好的產品。”馬丁說。“我不知道是否推廣那些大多數人不是一部分的大型促銷活動是正確的方向。”這個網站本身是抱怨的頻繁來源，支援也是如此。（例如，我在 7 月 25 日發出的對於聯絡新聞聯絡人的查詢，直到 8 月 23 日我才收到回覆。）“我想最明顯的事情就是缺乏更新，或者任何積極進展在網站運營方面。”Melkisethian 說，他從 2011 年開始在 Discogs 上銷售。“當時它有點古怪，但它在任何方面都沒有改進。實際上它只變得更糟，這有點有趣——但是你知道我給了他們多少錢，其他人也給了他們多少錢，這種情況就不那麼好笑了。讓人好奇他們是誰在掌舵？”Discogs 正在推出一次重新設計，這次重新設計——至少從論壇上看——在 Discogs 的“生活元老”的中間並沒有太多的粉絲，但外觀確實更加時尚。根據與《The Verge》交談的賣家，錯誤百出：例如，這位歐洲的賣家剛剛解決了與該平臺的退款按鈕的問題。“Discogs 說是 PayPal 的問題，而 PayPal 則說是 Discogs 的問題，”他說。“這給買家帶來了壓力，所以我不得不直接退款——這意味著我不僅要退還自己的收入，還要退還 Discogs 和 PayPal 的傭金，這實際上是在退還錢。”墨基塞西安在一個月後的談話中剛剛注意到一個運輸處理方式的改變，這需要手動輸入以前自動完成的步驟的訊息。除了網站的基本功能之外，還有其他可以使 Discogs 更接近競爭對手的改進。“有其他我們多年來一直要求但從未實現的賣家工具和賣家活動——比如和 Google 的聯絡、與社交媒體的整合等，基本上其他平臺都擁有的功能。”馬丁說。資料庫是該網站的另一個可能受到費用增加威脅的方面。如果賣家和買家轉移到其他地方，該資料庫很可能變得不那麼詳盡。“自從價格上漲以來，我注意到越來越少的新專輯被新增到資料庫中。”馬丁說。“當我們有新庫存時，我們必須在 Discogs 上使用一個產品編碼的匹配，我們注意到它並不像以前那麼經常出現。”一個深受喜愛的網路綠洲由於盈利目的而被剝削，這對其功能產生了不利影響——到了 2023 年，這幾乎變成了網路上最爲熟悉的故事。希望 Discogs 不會成爲一個長串的曾經有用的網站中的最新一員；然而當前賣家們感到被這個小公司疏遠了，他們曾經將其視爲一個在分享音樂知識的樂觀任務中的盟友。墨基塞西安說，“Discogs 有很多好的方面，我認為 Discogs 是值得爭取和保護的。我認為它仍然是一種好東西，而不是壞東西。但是 Discogs 的人需要意識到是什麼使其特殊，考慮一下那些有所作為的小傢夥。”
評論
Discogs 的問題不僅僅是一家公司在努力提高利潤。它涉及到一個特定社群的生態系統：音樂愛好者、收藏家，唱片店和音樂產業的其他相關方。透過加收費用並約束銷售商的業務，Discogs 有可能迫使這些業餘的音樂家和收藏家離開這個平臺，尋找其他的交流和交易方式。這可能會導致音樂文化的流失和藝術品價值的下降。
然而 Discogs 未來的成功並不僅僅取決於對利潤的追求，還取決於對使用者需求的理解和回應。該公司應該尋求與使用者建立更好的溝通，理解他們的關注和需求。這包括更直接和周到的客戶支援，更好的平臺功能以及與其他網路和社交媒體平臺的整合。此外 Discogs 應按照相同的收費標準對待所有使用者，確保公平和透明。這樣，Discogs 才能繼續作為一個獨特的音樂資源，為音樂愛好者提供原創、包羅永珍的體驗。
對於那些依賴於 Discogs 作為售賣和購買音樂的平臺的人，建議他們保持耐心。當然他們可以尋找其他選擇，如 eBay 或亞馬遜，但這些平臺通常提供更大的買家人數和更良好的交易環境。同時作為 Discogs 使用者，他們可以繼續向該公司反饋他們的問題和意見，促使 Discogs 採取改變。最重要的是，他們可以將目光投向更寬闊的音樂社群，尋找其他的聯絡和資源，以保持對音樂的熱愛。
Discogs 的成功與否，不能僅僅看作是一個公司的成功或失敗，它關乎的是黑膠音樂文化和音樂愛好者的生態鏈。希望 Discogs 可以在繼續發展和提高收入的同時保持對使用者需求的關心，並成為繼續分享和推動音樂的一個重要平臺。
