平行健康：以生物技術為基礎，進行個性化護膚
技術革新：自訂噬菌體治療
平行健康以研發個性化噬菌體治療為核心，將皮膚上的微生物群從一個不太令人愉快的事實，轉變為一種潛在的顛覆性皮膚護理方法。他們透過工程化定制的噬菌體混合物，針對引起痤瘡和其他皮膚狀況的細菌進行攻擊。平行健康作為一家新創公司，在 TechCrunch Disrupt 的創業戰場中首次亮相，公開發布了首個產品——個性化噬菌體治療皮膚精華液，並獲得了 230 萬美元的種子融資。
平行健康最初作為一個專案在一家大型化妝品公司展開，他們試圖證實噬菌體治療在治療慢性皮膚病方面的療效。他們的團隊發現，有的人受益匪淺，而有的人則毫無效果，因此得出結論，需要一種為個別使用者定制噬菌體的精華液。這一項比生物技術領域更深入的研究超出了母公司的業務範疇，因此 Natalise Kalea Robinson 和 Nathan Brown 決定創立平行健康，追求這一點子。
關於噬菌體：布朗清楚地指出，噬菌體（Phages）不是生物體，它們基本上是一種專門攻擊細菌且絕對安全、自然存在的病毒。實際上在 20 世紀初頭發現抗生素之前，噬菌體是一種有前途的治療方法；即使在發現了當時更為有效的青黴素之後，一些地方仍繼續研究這類細菌的克星。然而在抗藥性葡萄球菌和結核桿菌等對抗生素產生抗藥性的問題日益嚴峻的情況下，噬菌體治療再次引起人們的興趣。正是這一激發了平行健康創立的實驗，但也受到了其他一些因素的影響。
皮膚生態系統與基因組
我們對皮膚上的微生物有一定的理解：毛孔、毛囊、指甲下都寄居著一組細菌和其他微生物。以"自然平衡"來形容可能有點誇張，但這是真實的。我們的身體是完整的生態系統，透過一些簡單的事情，比如養一只狗或和伴侶一起生活，我們的生態系統可能失去平衡。布朗指出：“皮膚科醫生有時是盲目地使用抗生素：他們試一種，如果不起作用，那就再試一種。我們需要開始研究與表型相結合的微生物群。”
然而我們事實上並不知道皮膚微生物群應該是什麼樣子。在收集了一些初步資料來取證這一想法後，Kalea Robinson 表示：“當我們將收集到的所有微生物與公共資料庫進行對比時，90%的微生物屬於新物種。”她繼續說道：“沒有人知道微生物群的平均樣子！我們不得不遍布全美國，從 18 歲到 87 歲的男女，從各個種族，從每個州收集樣本。”“然後，我們開始尋找規律，並且開發了我們自己的生物算法。我們試圖範圍盡可能廣泛，因為在此之前沒有人這樣做過，這既是一種藝術，又是一種科學。”她補充道：“這需要很長時間，順帶一提。”
透過這些資料的研究，平行健康得出了八種一般的皮膚型別，這些型別具有足夠的特定性，可以進行個性化治療，但彼此之間又有所區別。這些因素包括細菌過度生長，某些有益或有害物種的存在或缺失，水分含量，"多樣性分數"（即微生物型別的多樣性）等等。Kalea Robinson 解釋說：“我認為我們可以有 100 種型別，但作為消費品，這沒有太多意義。八種接近資料的結果，同時對患者來說也比較可接受。”
服務訊息與未來發展
平行健康提供的服務如下：你可以獲得一個測試套件，用來採集你的臉部樣本，然後寄回公司進行分析（透過 Illumina 的測序巨頭），根據分析結果將你歸類為這八種型別之一，然後他們將根據該型別研製出可以針對該型別中的壞細菌進行攻擊的噬菌體精華液。布朗指出，這不需要 CRISPR 等高科技生物工程技術，並說：“這是完全不必要的。”（此外也可以製作額外或更具體的精華液，但這屬於特殊情況。）值得注意的是，皮膚微生物群的組成會發生變化，且這種變化既有規律性又是突發性的。例如，夏季和冬季你可能擁有不同的微生物群，但如果你與他人同居、開始進行某種運動或頻繁遊泳，你可能會擁有不同的微生物群。因此使用者需要每六個月左右進行一次測試，或者直到發現一個規律。透過提供這項服務，公司將建立起一個關於微生物群的新資料庫。這將有助於他們的產品和研究，也許會提供更多更好的選擇，但從科學的角度來看，這種長期的橫向測試也具有根本性的興趣，因為在此之前沒有人進行過這樣的研究。“醫生們初次聽到此事時會持懷疑態度，但當他們研究科學文獻時，他們會發現自己預期之外的發現。就像金黃色葡萄球菌與淋巴瘤有關一樣，這只需要仔細觀察。”布朗說道。“透過測試，我們可以弄清楚未知的未知專案，從而提高人們對自己身體系統以及醫療體系的理解。”這一點在化妝品和治療常見疾病的領域之外也有可能有用。儘管創業者們明確表示當前還沒有計劃在治療領域更深入發展，但有些公司已經表達了興趣，希望授權某些噬菌體。Kalea Robinson 表示：“我們確實意識到這方面存在著興趣。在我們一歲之前，有公司希望收購我們的資料。但我們希望在資料方面具責任感，它是我們的壕溝。”
平行健康的網站和服務現已上線，他們正在接受訂單，希望盡快發貨，如果你是數以千計已經在等待名單上註冊的人之一，可能明天就能收到貨。
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