4J Studios: 從代工開始轉向原創作品的遊戲公司
一個蛻變的過程
4J Studios 自 2005 年以來已經致力於為其他公司開發遊戲，但根據開發者兼發行商 Chris van der Kuyl 的說法，我們將會看到他們越來越多地推出自家原創智慧財產。van der Kuyl 向我介紹了公司的 18 年歷史。在這期間，4J Studios 發行了 16 款遊戲。他們還制作了 17 款混搭遊戲、七款小遊戲、30 款皮膚包和 11 款材質包。他們贏得了 11 個國際獎項，他們的遊戲被 1.5 億玩家遊玩。上個月，總部位於蘇格蘭敦堤的 4J Studios 發行了一款名為《瘋狂機械師》的合作遊戲，該遊戲適用於任天堂 Switch 主機。這款遊戲是該公司的首款自家發行遊戲，並且與 4J Studios 的典型遊戲一樣，注重讓每個人都能參與遊玩。在這款喜劇遊戲中，你需要證實你能跟上你的朋友的腳步，展示你作為一名面對一個又一個任務的機械師的技能。在某種程度上，這款遊戲與《Overcooked》或《餐廳小當家》非常相似。4J Studios 甚至為這款遊戲建立了自己的遊戲引擎。在遊戲公司中，決定是為自己開發遊戲還是為他人開發遊戲正在變得越來越重要。在經濟衰退期間，一些公司如華納兄弟遊戲和 Take-Two Interactive 表示他們將注重知名系列而非原創智慧財產。他們在冒險上非常謹慎。因此看到 4J Studios 朝相反的方向發展，投資於新智慧財產以及自家引擎，這是很有意思的現象。事實證實，遊戲開發者在經驗越豐富後，更願意從事他們自己的遊戲創意，不受創作局限。一個漫長的歷程
4J Studios 的領導者 Chris van der Kuyl, Paddy Burns 和 Richard Reavy。這是一條漫長的道路。Van der Kuyl 說，公司一直很幸運，他的團隊積累了大量經驗。他和共同創辦人 Paddy Burns 一直在研發遊戲，而且他們自 11 歲起就是最好的朋友了。Van der Kuyl 和 Peter Baillie 於 1996 年在敦堤創辦了 VIS Entertainment 公司，並參與了 Hasbro 的第一款遊戲之一《H.E.D.Z.》的開發。他們還將《Earthworm Jim》改編為任天堂 64 遊戲。他們在接受委託開發遊戲時獲得了一定的成功，因此決定為 Rockstar Games 開發自己的遊戲《State of Emergency》。但由於該遊戲以混亂的城市騷亂為題材，在 2001 年 911 事件後，這款遊戲被認為不雅。因此他們被迫延遲遊戲的發布。當遊戲在 2002/2003 年在多個平臺上發布時，它取得了巨大成功。“它作為一款騷亂模擬器有些有爭議，”他說。“這是一段奇妙的旅程。這款遊戲登上了排行榜的首位。我們將其賣給了一個名叫 Bam! Entertainment 的小型發行商。”然而 VIS Entertainment 在 2001 年 911 事件後和 2000 年網際網路泡沫爆發後遇到了困難，其後在 2004 年底被 Bam! Entertainment 收購，最終在 2005 年完全解散。《State of Emergency》的版權最終歸屬於 DC Studios。在那之後，van der Kuyl，Paddy Burns 和 Frank Arnot 於 2005 年創立了 4J Studios。這個新的冒險在遊戲行業中具有真實的耐久性，因為眾多遊戲公司逐步消亡。該工作室將原創遊戲，如《Star Trek: Conquest》，與移植遊戲，如《The Elder Scrolls IV》的 PS3 版本，交替進行開發。然後，他們開始為 Minecraft 進行移植工作，完成了七款這樣的遊戲。4J Studios 因為開發 Minecraft 的索尼、任天堂和 Xbox 主機版本而聲名大噪，此後它學會了各大平臺的技術，並保持平臺不可知性。4J Studios 分享了 Minecraft 的某些經濟上的成功，這有助於他們專注於“面向所有玩家的遊戲”。 “從一開始到現在我們一直參與這款遊戲，”van der Kuyl 說道。這一成功使得公司有自主選擇開發遊戲和選擇合作夥伴的自由。他們無需向風險投資者籌集大量資金。公司現在已經發展到 50 名員工，並在設計、技術和遊戲程式設計方面擁有核心專業知識。van der Kuyl 認為《瘋狂機械師》是公司專注於創新、創意和技術卓越的一個例子。這是一款高速派對遊戲，玩家需要在毫不停歇的時鐘滴答聲中修理各種車輛。每個機械師都負責不同的部件，玩家必須巧妙地使用裝置、優先處理任務並處理有趣的意外，以確保生產線不出事故。這種遊戲開發中的任務繁重程度不禁讓人聯想到 juggling tasks 這一術語，保持開發人員繁忙，不斷接受和完成工作。4J 成功地做到了這一點，並且還開始為其發行的第三方遊戲提供資金支援。在 2021 年，他們成立了 Chroma Ventures，這是 4J Studios 的投資部門，用於投資 Blippar、Ant Workshop 和 ADV Holdings 等公司。Van der Kuyl 還是 Ballie Gifford US Growth Trust 的非執行董事。除商業角色外，van der Kuyl 還是 Entrepreneurial Scotland 的創始主席，當前還是多個顧問委員會和當地慈善機構的成員。他於 2013 年當選為愛丁堡皇家學會最年輕的會士之一，並於 2020 年女王生日榮譽名單上正式獲得表彰，成為大英帝國最優秀騎士司令( CBE )。Van der Kuyl 認為蘇格蘭在遊戲領域依然非常強大。 4J Studios 剛剛自家發行了《瘋狂機械師》。敦堤本身就有許多才華橫溢的工作室，如 Rockstar Games，蘇格蘭境內還有 16 所大學開設了超過 175 個遊戲開發課程。正因為如此，4J 在敦堤地區找到了很多優秀人才。 “我們喜歡開發遊戲，這是我們真正的激情，” van der Kuyl 說。“過去幾年，我們開始建立一些新的智慧財產，並與外部跟我們有相似想法的人合作。我們開始發布一些來自小型外部開發人員的遊戲。”公司研究了像《Overcooked》這樣吸引所有人的遊戲，然後根據類似 Jiffy Lube 這樣的商業執行創造了一款遊戲。這是一個不需要大量資金的點子。“瘋狂機械師”於今年 7 月登陸 Switch 平臺。“我們選擇以更有效的團隊製作遊戲，” van der Kuyl 說。這就是《瘋狂機械師》誕生的原因。“我們真的希望將遊戲體驗調整到能讓不常玩遊戲的人也能輕鬆上手的程度，”他說。“那些高手可以在困難的關卡上找到額外的彩蛋，但每個人都能享受一起遊玩的樂趣。《瘋狂機械師》為我們實現了這一目標。”當 van der Kuyl 在選擇代工商業還是原創智慧財產之間做出選擇時，他說，“我們寧願與我們那些了不起的團隊一起創作原創遊戲。”Robots-4JStudios,原創,智慧財產,瘋狂機器人
