重力實驗室希望解決人造重力問題
由 Aria Alamalhodaei 報導
在沒有重力的環境中生活對人體來說是一場災難。即使只有幾個星期處於微重力狀態，也可能導致迴圈和視力問題；長期來看，這些併發症會變得更加嚴重。心臟開始退化和萎縮，骨骼變得脆弱。但是火星的重力呢？火星的重力約為地球的 0.38 倍。或者介於 0.16 G 的月球重力和 0.91 G 的金星重力之間呢？這些重力水平如何影響身體、植物和其他生物，甚至製造過程呢？對於這些問題，我們幾乎毫無答案。Gravity-重力實驗室希望找到一些答案。該公司正在開發一艘旋轉的太空船，能夠生成共同創辦人兼執行長格蘭特·博寧所稱的「可程式設計重力」。這艘太空船將配備一個可伸縮的動力臂，可以延長和縮回一個對重。透過動態變化臂的長度和旋轉速度，該公司表示將能夠控制太空船內部的重力加速度。博寧表示理解不同重力水平的影響對確保人類在太空中的長期存在至關重要。「我們只是沒有探索到那些你和我需要攜帶去火星的東西的全部範疇以及這些東西在（火星的）重力下能否繼續執行，包括我們自身的生物學方面。」他說道。「我們最終的目標是確保我們能在太空中生育嬰兒。」
基本的（力）問題
博寧對生物太空學（bioastronautics）——一個結合生物學和太空飛行的研究領域——很感興趣。作為十年代末航空航天工程的研究生，他對太空中的兩個基本問題產生了興趣：“如何到達那裡，如何留在那裡？”在他看來，很多人都在關注前者的問題，但對後者卻毫不關注。在他能夠應對這一挑戰之前，他的事業走上了不同的道路。在多倫多大學太空飛行實驗室（University of Toronto Space Flight Laboratory）多年的研發小型太空船之後，他搬到了矽谷，在小行星開採新創公司 Deep Space Industries 工作；然後，他成為火箭實驗室太空系統部門的第一位僱員，接著又轉到發射器公司 Spaceflight Inc（最近被 Firefly Aerospace 收購）。但他對人造重力的興趣從未消退。博寧表示最後他問自己：“為何不解決你腦中最重要的問題？”去年當他和克裏斯·勒維基（Chris Lewicki）共同創立了 Gravity-重力實驗室，他開始實踐了這個想法。勒維基現在是 Gravity-重力實驗室的顧問，他也是另一家早期的小行星開採新創公司行星資源公司（Planetary Resourcers）的前執行長。Gravity-重力實驗室約一年前從 Village Global 獲得一筆未公開的種子融資，以便開始建造原型並發展業務。博寧表示：“我們花了大部分時間進行客戶和市場研究，所以我們確切知道該去追求什麼。“問題的源泉非常深，比我們實際上想像的要更深。”Gravity-重力實驗室的太空船有許多明顯的應用場景，例如，顧客可能希望在登月任務之前使用這個平臺確保他們的子系統在月球重力下工作。其他一些應用場景可能還沒有被考慮到。控制重力將有助於研究人員區分其效應和其他變數，如輻射。然而重力實驗室的技術最終可能實現今天在地球或太空無法製造的產品。包括 Varda Space Industries 和 Space Forge 在內的一些公司正在開發製造和回收地球能力，但他們的太空船僅在微重力環境中操作。博寧表示 Gravity-重力實驗室將實現「一種不同的製造方法」。“我想讓人們思考，『有了可程式設計重力，我可以做些什麼？』因為他們知道在零重力環境下，他們能做些什麼，”德博寧說。
太空中的重力未來
當然 Gravity-重力實驗室並不是唯一一家規劃未來在太空中生活的公司。隨著國際太空站在 2030 年的退役，一大批商業太空站計劃應運而生，從「廣宇天地」（Vast Space）的「Haven-1」到 Gravitics 的空間元件。這些公司都打算在長期內實現人造重力的能力。博寧表示 Gravity-重力實驗室的解決方案是與這些倡議互補的。該新創公司的第一艘太空船將非常小巧，約是一個小冰箱的大小，但具有足夠的有效容積來容納各種實驗。伸縮式動力臂將可延伸至 20 米，並能產生四分之一體積每分鐘的旋轉速度，這相當於模擬月球的重力。博寧認為，該太空船最終將變得更大，甚至成為商業太空站的一種“轉換間”（mudroom）。Gravity-重力實驗室的首次示範任務名為 gLab-1，計劃於 2024 年底或 2025 年初進行。該公司已與加利福尼亞州的太空系統公司 Astro Digital 簽訂合同以獲得衛星公車。一旦在微衛星平臺上證實了這項技術，其可能性就會倍增。博寧建議，最終人們可以想象一種 Stoke Space 或 Starship 可重複使用的上級節段，可以部署、旋轉，並完全返回地球以取回和維修樣品。但博寧並不打算等那麼久：“我們現在就可以做到這一點，而不需要等待新的發射器問世，”他說。 “我們可以立即開始進行風險降低工作，這將有力地推動太空的未來，我們可以在每次任務和每位使用者中一次性投入數百萬美元，持續幾年的時間。我不想等什麼或誰。”
評論
人造重力的重要性
Gravity-重力實驗室的計劃引發人們對人造重力問題的關注。對於長期在太空中生活的人類來說重力是一個非常重要的因素。長期在微重力狀態下，人體和其他生物組織會出現許多問題，包括迴圈系統和視力問題以及心臟、骨骼的退化。解決這些問題是保證人類在太空中長期存在的關鍵。
人造重力的應用前景
除了對人類身體健康的影響之外，人造重力還有許多潛在的應用前景。Gravity-重力實驗室的技術如果能夠準確控制重力，將能夠實現地球和太空中無法達到的製造方式。這對於研究產品的生產過程、創新材料和新型科技具有重大影響。可能還有許多應用場景尚未被考慮到，隨著技術的發展，人造重力將成為太空探索和產業化的關鍵要素。
建議
多方合作加速研究進展
對於 Gravity-重力實驗室和其他相關專案，政府、學術機構和私營企業之間的合作至關重要。解決人造重力問題需要大量的研究和資金支援。政府應該提供資金和政策支援以及相關的研究設施和資源。學術機構可以提供科學專業知識和實驗室設施。私營企業則可以帶來創新思維、資金和市場推廣。只有透過多方合作，才能加速研究進展，迅速實現人造重力的可行性。
公眾關注與倫理考慮
人造重力的應用和對人類在太空中生育子女的可能性引起了公眾的興趣。這個問題牽涉到倫理和道德問題，包括太空移民的生活質量和權益保障。政府、學術界和私營企業應該重視這些關切，建立相應的監管機制和道德框架，確保太空探索和人造重力的發展符合社會的期望並有益於整個人類社會。
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